Xi'an

Xi'an s'élève à 412 mètres d'altitude, et la ville elle-même couvre 861 km².

Autrefois nommé Hao (镐 / 鎬, Hào) ou Zongzhou (宗周, Zōngzhōu), pendant la dynastie Zhou, elle fut la capitale de la Chine pour la période des Zhou occidentaux. À la suite de la folie du roi Zhou Youwang, la ville fut incendiée et pillée par les barbares Rong.

Xi'an est l'extrémité est de la route de la soie considérée comme ayant été « ouverte » par le général chinois Zhang Qian au II^e siècle av. J.-C.

C'était l'une des Quatre Grandes Capitales Anciennes car ce fut la capitale de la Dynastie Qin (221 — 210 av. J.-C.), des Han (202 av. J.-C. — 220), alors connue sous le nom de Chang'an, et des Tang (618-907). Sous cette dernière dynastie, c'est l'une des plus grandes villes du monde (deux millions d'habitants, soit dix fois plus que Constantinople ou Cordoue, mille fois plus qu'Aix-la-Chapelle au temps de Charlemagne). En 763, les cavaliers de Trisong Detsen (740—797), empereur de l'Empire du Tibet, envahissent Xi'an. L'empereur chinois Daizong de la dynastie Tang s'étant enfui, les Tibétains nommèrent un nouvel empereur.

À Xi'an se trouve une stèle de pierre qui prouve la présence de chrétiens nestoriens en Chine dès le Perse par la route de la soie.

À la suite du traité de paix sino-tibétain de 822, une stèle connue sous le nom de « Tablette de pierre de l’Unité du long Terme » fut érigée devant la porte principale du Temple de Jokhang à Lhassa et dont il existerait deux autres copies, l'une à Xi'an (Chang'an) à la porte de l'empereur, et l'autre à la frontière tibéto-chinoise d'alors (Songpan ?). Y sont inscrits les termes du traité d'alliance.

Cette ville possède une communauté musulmane dont la présence remonte aux commerçants arabes ou persans venus par la Route de la Soie au Moyen Âge. Elle possède une étonnante mosquée de style chinois très ancienne.

Le célèbre moine Xuanzang y traduisit de 645 à sa mort en 664 les textes sacrés bouddhiques qu'il avait rapportés de son voyage en Inde, commencé en 629.

La cité a plus de 3 000 ans d'histoire et elle possède encore son enceinte fortifiée très visible par photo satellite.

C'est l'endroit où se déroule en 1936 l'incident de Xi'an, puis est signé l'Accord du même nom : il met en place une trêve entre le Parti communiste chinois et le Kuomintang et permet aux deux camps de se consacrer à la guerre contre le Japon.