Suzhou

Avant sa sinisation, la région était habitée par le peuple Wu. Le premier État de Wu est créé à la fin de la dynastie Zhou de l'Ouest. Autrefois considéré comme un état vassal de la dynastie occidentale des Zhou, l'État de Wu devient une puissance majeure parmi les divers États chinois à la fin de la période des Printemps et Automnes (771 à 481/453 av. J.-C.). Suzhou, sous le nom de grande ville de Helu, devient la capitale de l'État de Wu en 514 période des Royaumes combattants, Suzhou devient le siège du comté et de la commanderie de Wu. À la suite de son annexion par la dynastie Quin en 222, elle devient la capitale de la commanderie de Kuaiji. Lors de la chute des Quin, le gouverneur de Kuaiji tente d'organiser sa propre rébellion mais est trahi et exécuté par Xiang Liang et son neveu Xiang Yu qui lancent leur propre rébellion dans la ville.

À la suite de l'achèvement du grand Canal, Suzhou se trouve placé sur une route commerciale stratégique qui, par la suite, la transforme en métropole commerciale et industrielle de la côte sud-est de la Chine. Durant la dynastie des Tab, le grand poète Bai Juyi, devenu gouverneur de Suzhou, fait construire le canal Shantang (825). En 1035, le temple confucéen de Suzhou est édifié par l'homme politique et poète Fan Zhongyan.

En 1130, l'armée mandchoue des Jin occupe et saccage Suzhou . Celle-ci est à nouveau occupée durant l'invasion mongole de la Chine en 1275. En 1356, Suzhou est choisie comme capitale par Zhang Shicheng un des dirigeants de la révolte des Turbans rouges qui s'oppose à la dynastie mongole des Yuan qui s'auto proclame roi du Wu. En 1367, Hongwu, un des leaders des Turbans rouges basé à Nankin reprend la ville après un siège de 10 mois. Hongwu, qui monte peu après sur le trône et devient le premier empereur de la dynastie Ming, démolit la cité royale située au centre de la ville fortifiée de Suzhou et écrase sous les taxes les familles les plus riches de la ville et de la préfecture. Malgré cette pression fiscale et le déplacement de certains des notables à Nankin (à cette époque capitale de Hongwu), la ville connait de nouveau la prospérité. Au début de l'ère Ming, les bancs de sable du Yangtse Kiang sont rattachés à la préfecture de Suzhou. Par la suite, ceux-ci formeront l'île de Chongming qui sera rattachée à Shanghai. La ville et ses environs connait plusieurs siècles de prospérité qui en font une source de revenus exceptionnels.

Le dirigeant coréen Choe Bu, après un naufrage en 1488, parcourt la Chine orientale de Zheijiang à Lianing pour revenir dans son pays natal. Dans son journal de voyage, il indique que Suzhou surpasse toutes les autres villes. Au cours des siècles, de nombreux jardins sont créés à Suzhou par les membres de la classe dirigeante des dynasties Ming et Qing. Mais en 1860, durant la révolte des Taiping, la ville est capturée par la rébellon : les bâtiments et les jardins sont pratiquement complètement détruits.

La ville-préfecture de Suzhou est délimitée au nord-est par le fleuve Yangzi Jiang et au sud-est par le lac Tai, le troisième plus grand lac de Chine dont les deux tiers de la superficie sont rattachés au territoire de Suzhou. Elle est bordée au sud-ouest par la ville de Shanghai dont le centre-ville est situé à moins de 100 kilomètres et au nord-ouest par la circonscription de la ville de Wuxi distante d'une quarantaine de kilomètres. Suzhou est traversé du nord au sud par le grand Canal. La circonscription comprend la ville de Suzhou proprement dite, mais également cinq villes-districts situées à l'est de celle-ci : Zhangjiagang, Changshu, Taicang, Kunshan et Wujiang. Le territoire de Suzhou, qui est compris entre les latitudes 30° 47′ et 32° 02′ et les longitudes 119° 55′ - 121° 20′ est, a une superficie de 8 488 .

Suzhou a un climat de type subtropical humide (Köppen Cfa) caractérisé par des étés chauds et humides et des hivers froids, venteux et nuageux avec d'éventuelles chutes de neige. Durant l'hiver les vents du nord-ouest soufflant depuis la Sibérie peuvent faire chuter la température en dessous de 0 °C en cours de nuit tandis qu'en été les vents du sud-ouest peuvent entrainer des températures supérieures à 35 °C. La température annuelle moyenne est de 15,8 °C et il tombe 1 111 mm de pluie sur l'année avec un pic prononcé durant l'été. L'ensoleillement annuel est de 1 980 heures.