Temuco

La ville s'est édifiée autour d'un fort militaire construit en 1881 dans le cadre de la campagne de pacification de l'Araucanie menée par les militaires chiliens dans le but de coloniser la région défendue depuis plusieurs siècles avec succès par ses habitants, les mapuches. Manuel Recabarren , responsable du projet, baptisa la place Fuerte Recabarren. Un an seulement après la construction de ce campement, les grandes rues de la ville actuelle commençaient à se dessiner.

Le 15 avril 1888, on nomma les premiers conseillers et le maire, José del Rosario Muñoz. La ville se développa rapidement : un recensement de 1895 indique une population de 7 708 habitants, et lorsque la vallée du Cautin reçut le statut de province, les autorités chiliennes lui donnèrent Temuco comme chef-lieu, et sa population était alors de 16 037 habitants. Temuco en mapudungun (langue des indiens mapuches) signifie eau de Temu, le Temu étant une plante médicinale utilisée par les natifs pour se soigner.

Temuco est un haut-lieu de la poésie chilienne : les poètes Gabriela Mistral et Pablo Neruda (Neftali Reyes) y ont vécu tous deux. Mistral était la principale d'un collège de jeunes filles, et Neruda vint la voir pour lui présenter ses premiers essais alors qu'il n'avait que 15 ans.

• Temuco vu depuis la colline de Cerro Ñielol.
• Le centre-ville de Temuco avec le pont suspendu franchissant le Cautín.
• Dégâts du séisme de 2010 à Temuco.

Temuco a été gravement touchée par le séisme du 27 février 2010, dont l'épicentre se situait à 400 magnitude de 8.8 M_w. Malgré sa situation encaissée, Temuco fut épargnée par les tsunamis postérieurs, mais il s'ensuivit de multiples répliques, dont une de 7.1 M_W à 70 . Temuco poursuit les travaux de reconstruction à la suite de ce désastre, et sa région andine espère bien devenir un des sites des Jeux olympiques d'hiver de 2022, si Santiago ou sa rivale, Chillán, obtiennent l’attribution des Jeux : il serait alors question d'y construire un stade.

Temuco, chef-lieu de la région d’Araucanie, se trouve dans la vallée centrale du Chili dans la moitié sud du Chili, à mi-distance de l’Océan Pacifique et des Andes. De point de vue de la géomorphologie, la ville s'est bâtie sur des dépôts alluvionnaires du Cautín, qui se sont consolidés entre deux collines, le Ñielol (350 m) et le Conunhueno (360 m).

Les environs de la ville sont typiques de cette région centrale du Chili : des plantations de forêts de conifères au centre d'une prairie de feuillus, de moraines et de cônes de déjection des contreforts des Andes. Ces terres fertiles produisent fruits et légumes, et sont riches en bois, particulièrement les essences de cyprès de Patagonie, de robles et de lingues. Pour autant, le chauffage par le bois, traditionnel dans le pays, a considérablement détérioré la qualité de l’air en zone urbaine. Grâce aux pluies abondantes, il est vrai que cette pollution voit son intensité baisser l’hiver ; néanmoins, Temuco continue de se classer au second rang des villes polluées du Chili, derrière Santiago.

Temuco se rattache à la zone climatique méditerranéenne de la vallée centrale du Chili, caractérisée par un climat humide et tempéré. Les influences cyclonique et anticyclonique alternent toute l'année, pour conférer à la ville des étés secs et brefs (en comparaison avec Santiago ou les autres villes de la vallée centrale). Sa température moyenne annuelle est de 13 °C, avec une moyenne mensuelle haute à 23,5 °C et une moyenne mensuelle basse à 3,5 °C (Ciren-Corfo, 1992). Les précipitations moyennes sur la période 1961-1990 (Direction Météorologique du Chili, 1991) sont de 1 157 mm (Capelli de Steffens et al., 1997).