Zinal

Zinal se situe à une altitude de 1 670 val d'Anniviers, une vallée latérale sud de la vallée du Rhône, dans le canton du Valais. Le ruisseau de la Navizence traverse le village et rejoint le Rhône à Chippis. Le Roc de la Vache, les Diablons et le Besso, un avant-corps du Zinalrothorn, s'élèvent à l'est au-dessus du village. À l'ouest du village s'élèvent la Corne de Sorebois et la Garde de Bordon. Plus haut dans la vallée se trouve le Plat de la Lée, un fond de vallée utilisé comme pâturage. Derrière elle, après un pas de rocher, la vallée se divise vers le Weisshorn avec les glaciers du Weisshorn et de Moming qui émanent, ainsi que vers le glacier de Zinal, le Grand Cornier, la Dent Blanche et l'Ober Gabelhorn.

Toute la tête de la vallée, avec ses sommets enneigés de quatre mille mètres, est également appelée « Couronne Impériale » en raison de son aspect majestueux.

Le climat de Zinal est tempéré froid et de type Dfb selon la classification de Köppen. La température moyenne annuelle à Zinal est de 3,1 .

La flore du vallon de Zinal est moins riche que celles des vallées parallèles, principalement car le val d'Anniviers ne s'étend pas autant au sud. En 1806, le botaniste Louis Thomas signale dans les alpages de la gentiane des neiges (Gentiana nivalis) et délicate (Comastoma tenellum), de l'ancolie des Alpes (Aquilegia alpina), de l'astragale à fleurs pendantes (Astragalus penduliflorus) et de la fléole des Alpes (Phleum alpinum). Près du glacier de Zinal, du côté du mont Durand, il signale de le saule myrtillin (Salix myrtilloïdes) et du pédiculaire tronquée (Pedicularis recutita) et à rostre (Pedicularis rostrata), tandis que près du sommet du mont il trouve du doronic de Clusius (Doronicum clusii), du jonc à fleurs aiguës (Juncus spadiceus) et à trois glumes (Juncus triglumis), de la saxifrage mousse (Saxifraga bryoides) et mucronée (Saxifraga hypnoides), du Aretia poenina, du laiche des bruyères (Carex approximata) et fétide (Carex fœtida) ainsi que de la gentiane pourpre (Gentiana purpurea).

Selon les botanistes modernes, la flore du vallon de Zinal a un caractère steppique. Ils signalent ainsi du fétuque du Valais (Festuca velesiaca), du stipe pennée (Stipa pennata) et voile de mariée (Stipa capillata), du Koeleria gracilis, de la pulsatille des montagnes (Pulsatilla montana), du muscari à toupet (Muscai comosum), de l'astragale esparcette (Astragalus onobrychis), de la bugrane jaune (Ononis Natrix) et à feuilles rondes (Ononis rotundifolia), du géranium sanguin (Geranium sanguineum), de l'euphorbe petit-cyprès(Euphorbia cyparissias) et de Séguier (Euphorbia seguieriana), de l’armoise des champs (Artemisia campestris) et du Valais (Artemisia vallesiaca), de l'achillée sétacée (Achillea setacea), de la joubarbe des toits (Sempervivum tectorum), à toile d'araignée (Sempervivum arachnoideum) et des montagnes (Sempervivum montanum).

Le val d'Anniviers est riche en minerais de cuivre. Située à 1 920 mètres d'altitude au fond du plat de la Lée, le filon de la mine de cuivre de la Lée est découvert dans les années 1830 puis exploré entre 1857 et 1859 par la creusée d'une galerie. Elle n'est réellement exploitée qu'entre 1900 et 1902 lors du rachat de la concession par la Société des Mines du val d'Anniviers. Les 500 mètres de galerie font l'objet de visites guidées organisées par l'office du tourisme du val d'Anniviers.

Les conditions topographiques étant très exigeantes, la route de Zinal ne voit le jour que tardivement, en 1957. Des cars postaux relient Zinal au réseau de transport public jusqu'à Sierre via Vissoie. Il est également possible de se rendre directement au barrage de Moiry en passant par Grimentz.

L'origine du mot Zinal vient des mots patois Chinal et Tsina, qui signifient chenal. C'est une allusion au fait que la vallée devient plus étroite à l'emplacement du village.

À l'origine, Zinal est un village-mayens composé de petites habitations destinées à n'être habitées que quelques semaines par année. Il représente une étape intermédiaire pour les paysans avant de conduire le bétail aux alpages en mai et juin, ainsi que pour le retour en octobre.

La première auberge est construite en 1856 en bois de mélèze. Dans les années 1860, le village obtient une certaine renommée dans le milieu de la grimpe. Plusieurs clubs alpins voient alors le jour à Zinal. En 1864, Edward Whymper, le premier alpiniste à gravir le Cervin, passe la nuit à Zinal. En 1889, une chapelle dédiée à Saint Barthélémy est construite. L'arrivée de touristes anglais dans le village est à l'origine de la construction de plusieurs hôtels à la fin du 1906, un projet de chemin de fer électrique reliant Sierre à Zermatt en passant par le val d'Anniviers est imaginé. Le projet est cependant abandonné à cause de la Première Guerre mondiale. Le village n'est accessible qu'à pied depuis Ayer jusqu'en 1957, année d’ouverture de la route de Zinal.

Le téléphérique de Sorebois est construit en 1966. Il permet le développement des sports d'hiver et la construction de plusieurs remontées mécaniques. Le village grandit énormément dans les années 1960. Il passe de 6 habitants en 1960 à 110 en 1970.

Zinal appartient à la commune d'Ayer jusqu'au 31 décembre 2008, date de la fusion des communes du val d'Anniviers et de la création de la commune d'Anniviers dont fait partie Zinal.