Niedergesteln

La commune de Niedergesteln se trouve dans le demi-district de Rarogne occidental, dans le canton du Valais. Le village est adossé à une pente rocheuse, dans la haute vallée du Rhône.

Le territoire de Niedergesteln s'étend sur 17,43 . Lors du relevé de 2013-2018, les surfaces d'habitations et d'infrastructures représentaient 4,8 % de sa superficie, les surfaces agricoles 10,3 %, les surfaces boisées 29,9 % et les surfaces improductives 55,4 %.

Le nom de la commune est attesté en 1179-1184 comme « Chastellon », en 1224 comme « Castellion » et en 1420 comme « Castellio Inferior ». Son ancien nom français est « Châtillon-le-Bas ».

« Niedergesteln » est composé du préfixe « Nieder- », ajouté au Obergesteln, et de « Gesteln ». Ce dernier correspond au diminutif latin « castellum » signifiant « camp fortifié » ou « château ». Le nom aurait été adopté au alémanique dans le Haut-Valais.

Le castrum en pierre, le long de l'ancienne grande route sur la rive droite du Rhône, a peut-être été fondé par des marchands savoyards. Dès la fin du château de Châtillon, avec sa tour ronde, sur un contrefort rocheux du voisinage. En 1375, les cinq dizains supérieurs du Valais occupent le Lötschental et chassent les seigneurs de la Tour, qui vendent leurs biens et leurs droits à Niedergesteln aux comtes de Savoie. En 1384, les dizains détruisent le château, cédé entre-temps à l'évêque de Sion, et en font une châtellenie contre la volonté de l'évêque en 1430. Les sujets rachètent les droits du château en 1790. Avant 1798, Niedergesteln forme avec Lötschen et Benken (Steg-Hohtenn) le tiers inférieur du dizain de Rarogne. Les statuts communaux datent de 1564 ; l'hôtel de ville est mentionné en 1606. L'église paroissiale Notre-Dame, documentée en 1310, est dédiée à Notre-Dame du Mont-Carmel depuis 1704 environ. Entre 1248 environ et 1607, la paroisse est un prieuré de l'abbaye de chanoines d'Abondance (Savoie), vraisemblablement fondée par Gérold de la Tour ; le prieur possède du Eischoll en 1766, Steg et Hohtenn en 1913 se séparent de la paroisse de Niedergesteln. En 1852 et 1860 seulement, Niedergesteln, Steg et Hohtenn se répartissent définitivement forêts et biens communaux. Après l'assainissement de la plaine du Rhône au milieu du patrimoine mondial de l'Unesco.

Les armoiries de Niedergesteln sont adaptées d'un drapeau du bataille d'Ulrichen de 1211.