La Tuque

L'origine canadienne-française du toponyme « La Tuque » date du début du XIX^e siècle.

À l’époque où les trappeurs et traiteurs de la Nouvelle-France sillonnaient la rivière Saint-Maurice (d'une largeur de 1,5 à 2 rivière Bostonnais, le repère le plus reconnu du secteur était une montagne rocheuse d’aspect plutôt pelée, ayant à son sommet quelques sapins. Son aspect de tuque a influencé les autochtones et les coureurs des bois d'ascendance française. Ce sommet à proximité de la rivière a été désigné comme étant le repère principal du secteur, étant visible depuis plusieurs kilomètres en aval et en amont. La Tuque était née, au moins traditionnellement sinon officiellement.

L’explorateur François Verreault le décrit ainsi en 1823-24 : « Les voyageurs le nomment la Tuque, à cause d’une montagne haute, dont le pic ressemble à une tuque. Ce portage est d’une lieue, avec des fortes côtes à monter. » Jadis, le sommet de cette montagne servait à l'observation de la navigation sur la rivière et la surveillance de territoire environnant.

La montagne en forme de tuque qui a donné son nom à la ville de La Tuque est située au centre de la rivière Saint-Maurice. Son relief singulier est toutefois modifié lors de la construction d'un barrage. Le sommet de cette montagne s'élève aujourd'hui à environ 245 mètres, et est situé à 200 mètres de la rivière et à environ 400 mètres en amont (côté nord-est) de la centrale hydroélectrique de La Tuque.

La ville de La Tuque se trouve au nord de la Mauricie et fait partie de l'agglomération de La Tuque dont elle est le chef-lieu. Elle est située en bordure de la rivière Saint-Maurice, à 167 Trois-Rivières.

Avec sa superficie de 28 294 Belgique (30 688 Eeyou Istchee Baie-James et la Canada. Quant à elle, l'agglomération de La Tuque est constituée d'un territoire de 28 421,48 km² dont 3 316 km² sont recouverts d'eau douce.

Elle partage ses limites avec six municipalités (Senneterre, Eeyou Istchee Baie-James, Lac-Bouchette, Lac-Édouard, La Bostonnais et Trois-Rives) et douze territoires non organisés. Elle enclave aussi trois réserves autochtones, Wemotaci, Coucoucache et Obedjiwan.

Malgré sa très grande superficie, La Tuque est plutôt mal pourvue en aires protégées. Les seules aires protégées se résument à quelques habitats fauniques. Le gouvernement du Québec prévoit cependant la création de plusieurs réserves de biodiversité dans le territoire de la ville.

Du côté des territoires de chasse, elle est beaucoup plus fournie. Elle possède entre autres 9 zones d'exploitation contrôlée soit les zecs de la Bessonne, Borgia, de la Croche, Frémont, Gros-Brochet, Jeannotte, Kiskissink, Ménokéosawin, Tawachiche et Wessonneau. Le réservoir Gouin est aussi désigné comme aire faunique communautaire. La municipalité possède finalement nombre de pourvoiries avec et sans droits exclusifs.

La Tuque est située en amont du bassin versant de la rivière Saint-Maurice dans les Laurentides. Elle comprend de très nombreux cours d'eau et lacs, dont le lac de la Vache. Au nord-est du hameau de Clova se trouve également le lac Brignolet.

La Tuque est traversée du sud au nord par la route 155, une route nationale du Québec. La province entretient aussi la route de Parent–Mont-Laurier ainsi que les routes menant aux villages de Lac-Édouard et La Croche.

La Tuque est traversée par la ligne de chemin de fer du Canadien National (CN). Cette ligne s'y sépare en deux subdivisions distinctes: la subdivision La Tuque, qui débute à la gare de Sainte-Foy, à Québec), pour se terminer à Fitzpatrick et la subdivision Saint-Maurice, qui débute à Fitzpatrick pour se terminer à Senneterre (dans la région de l'Abitibi). Les trains de voyageurs de Via Rail Canada utilisent aussi cette ligne pour rejoindre Senneterre et Montréal (Gare Centrale) de façon quotidienne (en alternance dans une direction, sauf le samedi). Via Rail dessert plusieurs petites stations ferroviaires le long de son trajet. Le train peut s'arrêter à des stations de fortune où il n'y a pas de gare, ou à des gares souvent pittoresques comme à Vandry. C'est un des derniers trains de passagers qui s'arrête souvent à l'endroit précis où le passager en fait la demande.

	Eeyou Istchee Baie-James	Lac-Ashuapmushuan	Lac-Bouchette, Lac-Moncouche, Lac-Jacques-Cartier
	Senneterre	N	Lac-Croche, Lac-Édouard, La Bostonnais,
		O    La Tuque    E
		S
	Dépôt-Échouani, Lac-De La Bidière, Lac-Bazinet	Baie-Obaoca, Lac-Normand, Trois-Rives	Linton, Lac-Lapeyrère, Lac-Masketsi
Enclave : Obedjiwan, Wemotaci et Coucoucache

En 1651, arrive le premier européen dans le territoire atikamekw dans le but d'évangéliser la population autochtone. Environ 550 Amérindiens occupent les rives de la rivière Saint-Maurice. Le père Jacques Buteux (premier missionnaire jésuite de la région) fut l’un des premiers blancs victimes des raids iroquois.

À la fin du  siècle , les Atikamekws, en guerre contre les Iroquois et victimes des épidémies de variole, sont presque anéantis. Ces nomades fréquentaient assidûment les postes de traite installés par la Compagnie de la Baie d’Hudson.

En 1680, la traite des fourrures augmente. Une trentaine d'Européens parcoururent le territoire. La Compagnie du Nord-Ouest et la Compagnie de la Baie d'Hudson intensifient la traite souvent au détriment des autochtones. Des postes de traite sont installés aux Piles, à la Rivière-aux-Rats, à La Tuque (1700), à la rivière Vermillon, à Parent et à Weymontachie.

Au milieu du  siècle, la colonisation euro-québécoise de la Haute-Mauricie débute réellement grâce à l’exploitation forestière.

En 1908, s'installe la St-Maurice Industrial Co. dans la région de La Tuque, une industrie d’exploitation papetière. Elle profite de la demande accrue de papier de la part des États-Unis, due à l’épuisement des forêts du Nord-Est des États-Unis.

Durant la première partie du  siècle, la Shawinigan Water and Power Company procède à l’installation de barrages hydro-électriques à Rapide-Blanc, à La Trenche, au Beaumont et à La Tuque. Ces barrages fournissent l’énergie nécessaire à l’établissement de grandes usines papetières et au développement économique.

À partir des années 1930 jusque vers la fin des années 1950, la hausse du niveau de vie produit une classe de population à la recherche d’aventure : les chasseurs et pêcheurs. La région offre un tel potentiel faunique qu’elle attire les chasseurs des autres régions du Québec, mais aussi d'autres pays, de septembre à novembre selon les races dont la chasse est permise. L’orignal, qui était autrefois encore considéré comme une ressource pour gens démunis devient à la mode, autant pour le goût de sa viande que pour le trophée. Le « panache » (les bois) de cet élan est le plus grand de la planète. Avant que le gouvernement n’instaure des lois régissant la chasse, la population d’orignal frôle l’élimination, ce que n’a pu éviter le cerf de Virginie dans cette région. Il recommence actuellement à être plus visible, mais sa chasse y est encore interdite (aux dernières nouvelles de 1998). Actuellement^[Quand ?], les compagnies d’Aventures Nature attirent toujours autant les amateurs de la planète entière pour la chasse et la pêche, avec un nombre considérable de lacs à truites, ombles de fontaine, brochets et dorés de la région.

En 1954, une croix de 55 pieds de hauteur est érigée sur la montagne située à la limite est de la ville, à l’initiative de l’homme d’affaires Robert Tremblay. Aujourd’hui devenue l’un des monuments les plus distinctifs de la ville, la croix est électrifiée puis illuminée à l’occasion du centenaire de la ville, en 2011, à l’initiative encore une fois de Robert Tremblay.

Au tournant des années 1970, la ville vit son apogée : des événements sportifs et touristiques y ayant lieu attirent des gens du monde entier pour y participer. Le « 24 heures International de nage de La Tuque » convie des nageurs du monde entier (Européens, Américains, Africains - dont des Égyptiens) à venir participer à une compétition en équipe, ininterrompue sur 24 heures d’affilée. Les touristes et les habitants viennent en grand nombre pour y assister, ainsi qu’aux dizaines d’activités parallèles installées autour du lac Saint-Louis, lac où se tient la compétition. La compétition cesse malheureusement ses activités vers 1980. La Classique internationale de canots de la Mauricie, une compétition de canots, se déroule également à La Tuque depuis 1934 et subsiste toujours au tournant des années 2020. Des équipes de deux personnes en canot de rivière et des équipes multiples en rabaska descendent le cours de la rivière Saint-Maurice depuis La Tuque jusqu'à Trois-Rivières. Le tout se fait en un weekend, par étapes. Des équipes internationales s’y joignent tous les ans.

Durant ces années, la population directe de la ville se situe à peu près à 13 000 habitants.

Les années 1980 sont synonymes à La Tuque de grèves longues et pénibles pour les employés de l’usine de pâtes et papiers – et pour le reste des Latuquois – ceci étant le signe d’une crise des industries traditionnelles de la ville. L’exode des jeunes couples et des étudiants vers les grandes villes du Québec réduit à presque 10 000 personnes le nombre d’habitants.

En 2001, le gouvernement du Québec contraint plusieurs municipalités de la province à fusionner avec leurs villes voisines. La Tuque fait partie du nombre et l'annexion des municipalités de La Bostonnais, La Croche, Lac-Édouard, de la municipalité du village de Parent, ainsi que la totalité des territoires non-organisés composant la MRC du Haut-Saint-Maurice est imposée par le gouvernement. Un nouveau gouvernement, élu en 2003, promet aux populations des villes fusionnées la possibilité de se prononcer via référendum sur la question. C'est ainsi que La Bostonnais et Lac-Édouard retrouvent leur autonomie en tant que municipalités en 2006.