Velingrad

Velingrad se trouve dans la vallée de Čepino, la plus importante des Rhodopes.

Située à la limite de la zone climatique continentale et de la zone méditerranéenne, la ville est marquée par de forts traits montagnards, à cause de son altitude, située entre 750 et 850 . L’été est frais et court, et l'hiver doux et long. Les précipitations sont relativement faibles. C’est au printemps et au début de l'été qu'elles sont les plus abondantes. La fin de l'été et l'automne sont plus secs. La couverture neigeuse peut durer jusqu’à 150 jours par an, mais elle est peu épaisse.

Velingrad est l'une des villes de Bulgarie ayant la nébulosité la plus faible et l'ensoleillement le plus important (2 000 humidité relative de l’air varie de 65 à 75 %. La pression atmosphérique moyenne est faible. Velingrad est par conséquent une station climatique idéale.

La région de Velingrad est riche en ressources en eau : rivières (la plus importante est la rivière de Čepino, Čepinska reka), sources karstiques et sources minérales (au nombre de 80), ce qui fait de la ville l’un des lieux de cures les plus importants de Bulgarie. On la qualifie souvent de « capitale thermale » du pays, et elle offre un grand nombre d'établissements thérapeutiques et thermaux, ainsi que beaucoup d'hôtels.

9 000 litres d'eau par minute surgissent de quatre emplacements thermaux et minéraux, situés dans les quartiers de Lădžene, Kamenica, Čepino, Rakitovo et Kostandovo. La source karstique de Kleptuza, la plus importante de Bulgarie, est une curiosité naturelle qui fournit d'importantes quantités d’eau. Son débit moyen est de 1 200 litres par seconde.

La région de Velingrad révèle une occupation humaine depuis l'Antiquité. Selon les légendes locales (comme dans beaucoup d’endroits des Rhodopes), Orphée aurait vécu dans la région, ainsi d’ailleurs que le chef de la Troisième guerre servile, Spartacus.

Sur l'histoire antique, médiévale, moderne et contemporaine de la région, cf. l'article obština de Velingrad.

En 1948, les villages de Lădžene, Kamenica et Čepino fusionnèrent pour former une ville qui fut nommée Velingrad en l'honneur de la résistante Vela Peeva, née en 1922 à Kamenica. En 1977, la ville devint le centre de l'obština de Velingrad.