Kensington Gardens

Kensington Gardens, à l'origine, est un lieu de loisirs pour les rois britanniques. Les jardins font partie de Hyde Park, immense terrain de chasse du roi Henri VIII.

En 1689, les nouveaux roi et reine, Guillaume III et Marie II, ont pris les premières dispositions pour créer un parc distinct. Ces jardins sont le cadre du palais de Kensington, résidence privée royale des deux souverains. William III a acheté cette partie d'Hyde Park car, souffrant d'asthme, il y trouvait à la fois un lieu calme et un air sain. Aussi, il appela l'architecte Christopher Wren qui lui a construit une résidence en briques rouges, le palais de Kensington. La reine Marie créa, au palais, un jardin composé de massifs de fleurs et de haies. Le style est hollandais afin que Guillaume III, originaire de Hollande, se sente chez lui.

Mais ce sont trois reines qui ont façonné les jardins que l'on connaît aujourd'hui.

• Les jardins se sont agrandis, en 1702, quand la sœur de Marie II, Anne, accéda au trône. Elle s'empara de 16 hectares du domaine de Hyde Park et demanda aux jardiniers-paysagistes, Henry Wise and George Loudon, de créer un jardin à l'anglaise. Anne y ajouta également une Orangerie à côté du palais.
• Les plus importants changements ont eu lieu en 1728 quand la reine Caroline, épouse du roi George II, commença à transformer Kensington Gardens en un parc (le parc qu'on connaît aujourd'hui). Elle s'empara à nouveau de 121 hectares appartenant au parc de Hyde Park et eut recours à Charles Bridgeman pour le redessiner. Le nouveau visage de ce jardin est le Round Pond (littéralement : « Étang rond »), un large bassin artificiel plus octogonal que rond. De ce bassin, des travées d'arbres partent en étoile comme les rayons d'une roue de bicyclette. Chaque travée offre une vue différente du Palais de Kensington. A l'horizon, on peut apercevoir le temple de la Reine, pavillon d'été construit pour la Reine.

Bridgeman et la reine Caroline ont également endigué la rivière Westbourne pour créer un lac artificiel appelé Long Water qui constitue la frontière entre les parcs de Kensington et de Hyde Park. Les jardins étaient ouverts au public le samedi, uniquement aux personnes « habillées convenablement ». L'allée principale, Broad Walk, est devenu un endroit prisé de promenades pendant le règne du roi Charles II.

• Toutefois, en 1837, Kensington Gardens a perdu de son attrait quand la reine Victoria déplaça la Cour au palais de Buckingham. Néanmoins, le prince Albert, son époux, demanda à James Pennethorne en 1860 de créer les jardins d'eau italiens. En outre, Victoria y fit construire, à la mort de son bien-aimé, un monument commémoratif, l'Albert Memorial. En 1909, un nouveau jardin « encaissé », Sunken Garden, fut créé juste à côté de Kensington Palace.