La Marque Jaune

Les murs de la City ne résonnent plus que des incroyables exploits de la " Marque Jaune ". Ce mystérieux criminel multiplie les actions spectaculaires : raid contre la banque d'Angleterre, vol du Gainsborough de la National Galery, et même vol de la couronne royale d'Angleterre… Rien ne semble pouvoir l'arrêter. Son audace va jusqu'à prévenir à l'avance la police du lieu de l'accomplissement de ses forfaits, ridiculisant à chaque fois un peu plus Scotland Yard. L'apparente facilité avec laquelle il se déjoue des dispositifs policiers finit par inquiéter les plus hautes instances du pays. Le capitaine Francis Blake est dépêché par le Home Office auprès de Scotland Yard pour élucider l'affaire et découvrir l'identité de l'homme qui se cache derrière la Marque Jaune. Le capitaine s'adjoint tout de suite les services de son vieil ami, le professeur Philip Mortimer, dont les connaissances scientifiques s'avéreront précieuses dans cette affaire extrêmement complexe. Mais voici qu'aux vols succèdent les enlèvements. Un médecin réputé, un éditorialiste fameux, un juge éminent, disparaissent tour à tour, enlevés sous les yeux impuissants de la police. Les trois hommes se connaissaient. Ils faisaient tous trois partis du " Centaur Club " et étaient amis, ainsi que le professeur Septimus. Ce dernier, psychiatre de renom, est persuadé que la Marque Jaune est un génie du mal et qu'il sera le prochain de la liste… Qui se cache derrière la Marque Jaune ? Quels sont ses mobiles, ses motivations ?… Blake et Mortimer auront fort à faire pour venir à bout de l'inquiétant individu aux pouvoirs quasi-surnaturels…

La Marque jaune est la troisième aventure et le sixième album de la série de bande dessinée Blake et Mortimer, scenarisée et dessinée par Edgar P. Jacobs. Elle est publiée en planches hebdomadaires dans Le Journal Tintin du 5 août 1953 au 10 novembre 1954. Elle est ensuite éditée en album en avril 1956 aux Éditions du Lombard, puis rééditée en janvier 1987 aux Éditions Blake et Mortimer. L'histoire a été traduite dans près d'une dizaine de langues. Elle a été adaptée en feuilleton radiophonique, en dessin animé et en jeu vidéo, et a fait l'objet de plusieurs projets de films.

Edgar P. Jacobs s'inspire notamment du cinéma expressionniste allemand des années 1920, avec un travail sur le monochrome et les jeux d'ombres lors des séquences de nuit et la présence d'un personnage de savant fou et de sa créature. L'album, considéré comme le plus abouti et le plus emblématique de Jacobs, est devenu une référence dans le monde de la bande dessinée franco-belge.

La bande dessinée raconte l'enquête du capitaine Francis Blake de l' Intelligence Service  et de son ami le professeur Philip Mortimer sur la « Marque jaune », un mystérieux criminel ayant commis une série de cambriolages spectaculaires à Londres. La nécessité de retrouver l'individu se fait plus pressante lorsqu'il enlève quatre notables londoniens au nez et à la barbe de la police.

L'histoire

Résumé

À Londres, un mystérieux criminel commet une série de cambriolages spectaculaires qu'il signe à la craie jaune avec la lettre grecque M entourée d'un cercle. Cette série culmine par le vol de la Couronne impériale dans la Tour de Londres^,. Nul ne semble pouvoir arrêter ce personnage insaisissable surnommé la « Marque jaune ». Le capitaine Francis Blake de l' Intelligence Service  (MI5) est alors chargé par le Home Office d'aider l'inspecteur-chef Glenn Kendall de Scotland Yard dans son enquête. Il fait appel à son ami le professeur Philip Mortimer et les deux amis passent la soirée au Centaur Club en compagnie de Leslie Macomber, rédacteur en chef du Daily Mail, de Sir Hugh Calvin, juge, du professeur Raymond Vernay, médecin, et du docteur Jonathan Septimus, psychiatre. Le soir même, Vernay est enlevé par la Marque jaune, et le lendemain, c'est au tour de Macomber. Il ne fait alors aucun doute que Calvin et Septimus sont les prochaines cibles, et ils disparaissent eux aussi malgré la protection de la police.

Mortimer mène l'enquête de son côté et découvre un lien entre les quatre victimes : une affaire remontant à 1922 concernant la publication d'un livre intitulé The Mega Wave (L'Onde Méga) écrit par un mystérieux D^r Wade. Il déniche un exemplaire du livre et apprend toute la vérité en le parcourant. Il se rend aussitôt en taxi à Limehouse Dock où la Marque jaune, qui a donné rendez-vous à Blake dans un entrepôt abandonné, vient de tenter d'assassiner le capitaine. Quand Mortimer arrive sur place, la Marque jaune est en train de s'enfuir et le professeur se lance à sa poursuite. Il arrive finalement à la tanière de l'ennemi public numéro 1 et découvre avec stupeur qu'il n'est autre qu'Olrik, contrôlé par le D^r Septimus lui-même.

Capturé, Mortimer se voit révéler toute l'histoire par Septimus : trente ans plus tôt, le psychiatre avait publié The Mega Wave sous le pseudonyme du D^r Wade. Il y expliquait que le corps humain était dirigé par une onde du cerveau — l'onde Méga — qu'il était possible de contrôler, une théorie qui lui valut d'être raillé par la communauté scientifique et la presse, Vernay et Macomber en tête. L'éditeur du livre intenta un procès en diffamation contre ces derniers qui remportèrent le procès grâce au juge Calvin, profondément opposé aux thèses du livre. Outré par l'accueil réservé à ses théories et la mort de son éditeur, il partit dans le nord du Soudan comme médecin de garnison pour oublier toute cette affaire. Mais un jour, il rencontra un homme complètement fou errant dans le désert sans savoir que c'était Olrik, le dangereux criminel qui venait d'avoir l'esprit effacé par le cheik Razek^,. Il pensa que cet homme à la personnalité défaillante était la personne idéale pour mettre en pratique les idées qu'il avait exprimées dans son livre. Revenu à Londres, il construisit, dans un abri anti-aérien sous sa maison, le télécéphaloscope, une machine capable de contrôler l'onde Méga. Olrik, portant un costume approprié, commit bientôt quelques méfaits pour s'entraîner, puis enleva les véritables cibles de la vengeance de Septimus. Ce dernier montre alors à Mortimer quels esclaves dociles Vernay, Macomber et Calvin sont en train de devenir.

Pendant ce temps, les recherches commencent pour retrouver Mortimer et grâce au conducteur du taxi qui le conduisit à Limehouse Dock, Blake et Kendall retrouvent la veste du professeur de même que le livre qui leur permet de découvrir la vérité. La police envahit la maison de Septimus et s'attaque à la porte blindée dans la cave. Dans le laboratoire souterrain, Mortimer, se souvenant de la phrase magique du cheik Razek, lance « Par Horus demeure » au visage d'Olrik qui se retrouve déstabilisé. Septimus, fou de rage, détruit par inadvertance le poste de contrôle du télécéphaloscope et Olrik, libéré, se retourne contre son maître et le pulvérise avec sa propre machine à foudre. Au moment où Olrik se retourne contre Mortimer, les hommes du Yard font céder la porte, le mettant ainsi en fuite. Les prisonniers sont libérés et la Couronne impériale est retrouvée au moment où débute le jour de Noël.

Lieux

La majeure partie de l'action se déroule à Londres, au Royaume-Uni, notamment dans Central London. Cependant, l'épisode de l'accident du train, lui, se déroule dans le comté d'Essex, quelque part entre Chelmsford et Colchester, à environ deux miles de la gare de Witham. De plus, une partie du récit de Septimus se situe dans l'actuel Soudan : il explique s'être établi à Fanaka, petite localité de la province du Nil Bleu, puis avoir été sollicité par le commissaire du district installé à Wisko, poste en plein désert.

De nombreuses rues de la capitale britannique sont citées : Piccadilly Circus, Shaftesbury Avenue, New Oxford Street, Coptic Street, Great Russell Street, Green Park, Narrow Street (en), Commercial Road (en), Cable Street (en), Holborn Circus (en), Endsleigh Street, Woburn Place (en) et Harley Street. Ainsi que les quartiers de : Paddington, Kennington et Hoxton.

Création de l'œuvre

Contexte d'écriture

Au moment de commencer l'écriture de La Marque jaune, Edgar P. Jacobs, avec ses aventures de Blake et Mortimer, est un des piliers du magazine Le Journal de Tintin, l'un des principaux hebdomadaires pour la jeunesse, édité en Belgique et en France. Le premier volet de la série, Le Secret de l'Espadon, dont la publication commence en septembre 1946, rencontre un succès immédiat, et devient le premier album de bande dessinée édité par Le Lombard en 1950^,. La deuxième histoire de Blake et Mortimer, Le Mystère de la Grande Pyramide, paraît de mars 1950 à mai 1952, et connaît le même succès. À la fin du mois d'août suivant, Jacobs entreprend un voyage à Londres avec sa nouvelle compagne, Jeanne Quittelier, pour effectuer des repérages en vue du nouveau récit qu'il prépare^,.

Avec l'épisode du vol de la Couronne impériale, placé en ouverture de La Marque jaune, Edgar P. Jacobs adresse un clin d'œil à l'histoire contemporaine. La publication de son nouveau récit commence le 5 août 1953, soit deux mois après le couronnement de la reine Élisabeth II. La cérémonie est mondialement diffusée en direct à la télévision, constituant une première historique. Pour représenter la couronne, le dessinateur n'a à sa disposition qu'une vieille photo en noir et blanc datant de 1911, seul document fiable qu'il ait trouvé.

Travail de documentation

L'aspect très réaliste des décors est dû au fait que Jacobs travaille à partir de croquis et de photographies contemporaines de l'action qu'il a lui même pris sur le terrain^,. Avec sa compagne, Jeanne Quittelier, il séjourne trois nuits au Royal Hotel, dans le quartier de Bloomsbury, et passe ses journées à arpenter les rues de la ville. À cette époque, les rues de Londres évoquent encore l'Angleterre traditionnelle que l'on retrouve dans Blake et Mortimer, et le dessinateur se plait à voir dans les rues des parapluies roulés et des chapeaux melons encore nombreux  , ainsi que de superbes Indiens enturbannés  qui rappellent Kipling et les fastes de l'Empire  .

Edgar P. Jacobs prend de nombreux clichés de la Tour de Londres et du siège de Scotland Yard, sur Victoria Embankment. Mais alors qu'il avait prévu de situer la maison du D^r Septimus près de Gordon Square, il s'aperçoit que lieu ne convient pas à ses volontés, et finit par trouver, un peu plus loin, un immeuble à la façade de briques rouges et de stuc sur Tavistock Square. Pour autant, le dessinateur ne se rend pas dans tous les lieux de l'intrigue. Par exemple, il s'est contenté de dessiner Limehouse Dock à partir d'un volume du Country Life (en) Picture Book of London, ainsi que de photos du port de Bruxelles. Cela ne l'a pas empêché de représenter brillamment l'état d'abandon de ces quais, conséquence de la crise qui résulta de l'accession de l'Inde à l'indépendance.

Références littéraires et cinématographiques

L'élaboration du scénario de La Marque jaune doit beaucoup aux discussions de l'auteur avec son ami de toujours, Jacques Van Melkebeke, dont la connaissance des mythes de la littérature anglo-saxonne est approfondie. Les deux hommes travaillent dans l'appartement de Jacobs, situé Avenue du Couronnement, à Bruxelles. Edgar P. Jacobs imagine successivement plusieurs titres pour ce nouvel album : L'Homme aux lunettes jaunes, Un cas étrange, L'Onde Méga, L'Onde de Prométhée, ou encore Le Fluide maléfique. Ces titres évoquent ceux de chefs-d'œuvre britanniques incontournables, tels que L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde, de Robert Louis Stevenson, ou Frankenstein ou le Prométhée moderne, de Mary Shelley.

Mais l'auteur puise également dans des lectures plus récentes. Jacques Van Melkebeke lui conseille la lecture d'un roman de Curt Siodmak, un écrivain berlinois exilé à New York, Le Cerveau du nabab (en), dont la traduction française paraît en 1949 et qui développe le thème de la manipulation des cerveaux. Plusieurs scènes du roman se retrouvent dans le récit didactique que propose le D^r Septimus à Mortimer à la fin de l'album. De même, par sa structure et son suspense, le rituel de La Marque jaune rappelle celui des Dix Petits Nègres, le roman policier d'Agatha Christie.

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Les références cinématographiques sont nombreuses dans l'album, en particulier celles tirées du cinéma expressionniste allemand des années 1920, que Jacobs et Van Melkebeke appréciaient beaucoup. En premier lieu, l'usage de l'hypnose par un savant sur son cobaye afin de commettre des crimes à sa place, et pour assouvir son désir de vengeance envers la société, évoque le psychiatre du Cabinet du docteur Caligari, un film de Robert Wiene datant de 1920. À travers le conflit qui l'oppose à sa créature, le personnage du D^r Septimus évoque celui du scientifique Victor Frankenstein, tel qu'il apparaît dans les deux films du réalisateur anglais James Whale, Frankenstein (en 1931) et surtout La Fiancée de Frankenstein (en 1935). Dans ce dernier film, le savant est secondé par un être maléfique, le D^r Septimus Pretorius, interprété par l'acteur Ernest Thesiger, et qui inspire ainsi le nom du personnage de Jacobs^,. L'hypnose pratiquée par le docteur au moyen d'un disque tournant évoque quant à elle une scène du film La Femme en vert, réalisé par Roy William Neill en 1945.

La poursuite de la Marque jaune dans les égouts par Mortimer rappelle la cavale du personnage joué par Orson Welles dans le film de Carol Reed Le Troisième Homme, sorti en 1949.

Les inspirations physiques du D^r Septimus sont multiples. Pour le dessiner, Edgar P. Jacobs s'inspire de l'oncle de sa compagne, Arthur Vasselio, mais le savant fou reprend également les traits de l'acteur Conrad Veidt dans Le Crime du docteur Warren de Friedrich Wilhelm Murnau, sorti en 1920, tandis que sa personnalité rappelle celle du Docteur Gogol, incarné par Peter Lorre dans Les Mains d'Orlac (1935) de Karl Freund, un manipulateur en état de déséquilibre psychique.

L'homme à la Marque jaune, qui terrorise les habitants de Londres évoque de grands mythes littéraires tels que le Golem ou le monstre de Frankenstein. Ses lunettes, sa force dévastatrice et son rire sardonique rappellent ceux du personnage principal de L'Homme invisible, le film de James Whale sorti en 1933 et adapté du roman éponyme de H. G. Wells, l'écrivain fétiche d'Edgar P. Jacobs, tandis que sa cape évoque celle du Fantômas de Jean Sacha, sorti en 1947.

Par ailleurs, le M tracé à la craie jaune — à voir plutôt comme la capitale de la lettre grecque « µ » (mu) que comme la lettre latine « M » — avec lequel Olrik signe ses forfaits, est une référence explicite au film M le maudit de Fritz Lang, sorti en 1931. Dans ce film, le tueur est marqué d'un M à la craie par la pègre qui le traque. Une case de l'album où l'on voit la marque sur le dos du pardessus de Blake est directement reprise d'un plan du film^,.Edgar P. Jacobs transpose également le regard halluciné de l'acteur Peter Lorre dans les traits d'Olrik.

Dans un article publié dans la revue Positif en 1986, Sylvain Bouyer croit déceler une ressemblance entre la silhouette du personnage principal du film L'Homme au masque de cire, réalisé par André de Toth en 1953, et celle de la Marque jaune, ce que contredit Charles Dierick en s'appuyant sur un argument chronologique : le film est projeté dans les cinémas bruxellois à partir du 12 juin 1953, alors que Jacobs est déjà en pleine préparation de son album, et ce depuis un an au moins. Par ailleurs, les deux images rapprochées par Bouyer présentent un certain nombre de différences, en particulier les points de vue adoptés par le réalisateur et le dessinateur.

Références historiques et culturelles

Le chef du gouvernement britannique dessiné par Edgar P. Jacobs dans La Marque jaune, cigare à la main, évoque Winston Churchill, Premier ministre de 1940 à 1945 puis de 1951 à 1955.

L'historienne Christèle Dedebant relève de nombreuses similitudes entre l'intrigue de La Marque jaune et l'affaire Jack l'Éventreur, du nom du tueur en série ayant sévi dans le district de Whitechapel en 1888, dont la figure du monstre insaisissable semant la panique sur son passage imprègne l'album. En outre, de même que l'assassin envoyait des courriers à l'agence Central News, le professeur Septimus apparaît comme un expert en communication, qui annonce ses forfaits en s'adressant au Daily Mail.

Sources scientifiques

Edgar P. Jacobs étudie les travaux du neurochirurgien britannique Wylie McKissock (en), spécialiste de la lobotomie, et dont les théories sont à l'époque vertement critiquées par la communauté scientifique. Il s'appuie sur des revues de vulgarisation comme Science et Vie pour mieux comprendre et documenter ces théories, en particulier le n^o 429 de juin 1953, consacré à l'exploration électrique des mécanismes du cerveau. De même, il imagine le design du « télécéphaloscope », l'appareil du D^r Septimus qui permet de contrôler le cerveau d'autrui, à partir d'images parues dans ce magazine. Jacobs extrapole également les propriétés de l'onde Méga à partir des études du professeur Garbedian sur le surhomme.

Par ailleurs, Edgar P. Jacobs est encouragé par les déclarations de plusieurs médecins comme les docteurs Tow et Hugh Cairns (en) qui affirmaient que la question de la modification de la personnalité avait largement dépassé le stade de l'hypothèse dans les camps des États totalitaires.

Analyse

Place de l'album dans la série

Pour Benoît Mouchart et François Rivière, La Marque jaune est un chef-d'œuvre de suspense fondé sur la rythmique des coups de théâtre  , dans lequel l'auteur renoue avec un goût du mélodrame qu'il porte en lui depuis longtemps  . Ils affirment que Jacobs livre un thriller mi-policier, mi-fantastique  , qui s'impose comme une subtile réappropriation de matrices antérieures issues de la mythologie populaire  . Au contraire de Hergé, dont les Aventures de Tintin s'appuient le plus souvent sur des évènements réels, l'œuvre d'Edgar P. Jacobs se nourrit des nombreuses références littéraires, graphiques et cinématographiques que l'auteur accumule depuis l'enfance et qu'il reconstruit pour créer son univers personnel. En ce sens, Benoît Mouchart et François Rivière qualifient Jacobs d'auteur postmoderne avant l'heure  , et considèrent que La Marque jaune est l'exemple le plus expressif de ce style.

Le sémiologue Pierre Fresnault-Deruelle soutient que cet album est le chef-d'œuvre du dessinateur, et considère que cette histoire […] fait partie des quelques BD cultes de l'âge de l'École dite de Bruxelles  . Il la rapproche du courant esthétique dit du merveilleux noir  , qu'il décrit comme un rejeton du romantisme anglo-saxon, où le plaisir de la peur constitue le ressort majeur de la narration  . Pour Claude Le Gallo, La Marque jaune est le cœur de l'œuvre jacobsienne, le carrefour de son monde  . L'album est le plus abouti et le plus emblématique de l'auteur, avec une couverture devenue mythique. Il se voit considéré par beaucoup comme le meilleur de la série. L'album est devenu une référence dans le monde de la bande dessinée.

Cette aventure suscite également l'admiration des propres collègues d'Edgar P. Jacobs, comme l'explique le dessinateur Albert Weinberg : Ce qui nous frappait tous dans cette histoire, c'est qu'elle n'avait rien à voir avec ce qui paraissait alors dans la presse pour enfants. C'était très éloigné des histoires d'Hergé, qui restent bien innocentes en comparaison de ce récit angoissant  .

Style graphique

Dans La Marque jaune, Edgar P. Jacobs dessine pour la première fois des images totalement monochromes — une innovation dans la bande dessinée à l'époque. Il utilise la règle du contraste pour ses récitatifs de couleur : là où les séquences de nuit sont majoritairement bleues, les récitatifs sont bordeaux.

Dans la planche 23, Jacobs joue avec la mémoire des couleurs du méchant mais aussi du lecteur. Lorsque la Marque jaune/Olrik pénètre dans le salon de l'appartement de Blake et Mortimer, il se retrouve dans une lumière orangée rappelant l'ambiance de la chambre d'Horus dans Le Mystère de la Grande Pyramide, ce qui contribue à faire perdre son sang-froid à l'intrus.

Pour Benoît Mouchart et François Rivière, le fait que la ville de Londres soit presque toujours représentée de nuit dans l'album témoigne de la volonté du dessinateur de mettre en place une ambiance morbide : dans des ambiances savamment colorées, prenantes, et toujours propices à l'apparition du mystère, Jacobs réussit à révéler la part d'inquiétude qui suinte des décors policés de son Londres de carte postale  . Dès les premières planches, une atmosphère étouffante se met en place et, dans la nuit londonienne, l'étrange fait irruption au sein du réel. Pour Mouchart et Rivière, cette scène introductive n'est pas seulement un hommage sarcastique  au proche Couronnement d'Élisabeth II, mais aussi au génie du clair-obscur d'Arthur Rackham  . Ils soulignent le réalisme des compositions du dessinateur, et précisent qu'en s'éloignant des simplifications graphiques de la ligne claire qu'il avait adoptées dans sa réalisation du Mystère de la Grande Pyramide, Edgar P. Jacobs retrouve la possibilité de signifier le mystère au moyen d'effets de plume nettement plus subtils  . Dans ce récit enfermé dans la pénombre et la nuit, Jacobs transcrit le célèbre brouillard londonien par de fines hachures qui atténuent les couleurs. Frédéric Soumois relève l'utilisation constante du rouge pour exprimer la menace et l'angoisse. Ainsi, dans la scène d'ouverture, le rouge est utilisé comme une lueur de la nuit, de même que dans la cabine du conducteur de l'express qui emmène Blake et le D^r Septimus loin de Londres, ou à travers les braises rougeoyantes qui éclairent le salon de l'appartement de Blake et Mortimer. De la même manière, le laboratoire souterrain de Septimus est représenté avec des murs rougeâtres.

L'écrivain Jean-Paul Dubois, qui a consacré un ouvrage à l'album, salue la précision du détail exercée par le dessinateur et considère qu'elle est au service de l'univers fantastique qu'il souhaite mettre en place dans la mesure où elle renforce la ligne de rupture entre le réel et l'étrange : Les vues ressemblent à la réalité, nous permettent d’identifier les lieux. Mais elles fonctionnent avant tout comme des images-signes, chargées d’un sens extraordinairement puissant. Le Londres quotidien a disparu, pour faire place à l’univers imaginaire jacobsien. C’est ce qui rend d’ailleurs à proprement parler fantastique un récit comme La Marque jaune : la normalité et les éléments science-fictionnels s’y interpénètrent intimement. 

La séquence de l'intrusion de la Marque jaune dans l'appartement de Blake et Mortimer est décrite comme l'une des plus réussies de l'album, au point que le sémiologue Pierre Fresnault-Deruelle y consacre une étude dans la revue Communication et langages. Il rapproche cette séquence, par son intensité, de celle du rêve de la momie Inca dans Les Sept Boules de cristal, de Hergé. L'intrusion d'Olrik dans l'appartement renvoie implicitement à un épisode qui a lieu dans l'aventure précédente, Le Mystère de la Grande Pyramide, quand les héros et leur rival s'enfonçaient dans les souterrains de la pyramide de Khéops à la recherche de la chambre d'Horus. L'ambiance des deux scènes est à ce point comparable que Jacobs utilise les mêmes tons de couleur. Ainsi, selon Pierre Fresnault-Deruelle, cette séquence possède la rarissime particularité de jouer sur la mémoire des couleurs, celle que retrouve le Méchant (Olrik, alias La Marque jaune) mais aussi ― et ceci sans qu'il soit explicitement prévenu ― le lecteur. Comme s'il s'était agi, pour Jacobs, de mettre ce dernier dans des circonstances psychiquement analogues à celles déjà vécues, mais non verbalisées, par le maléfique personnage  .

Par ailleurs, la planche repose sur une construction descendante où la lecture coïncide avec la lente progression du personnage dans l'appartement. Pour Pierre Fresnault-Deruelle, son exploration s'apparente à une quête dans le mesure où il se dirige vers une sorte de Saint des saints, à savoir le salon-musée où sont exposés les objets religieux rapportés par Mortimer des pays où ses missions l'ont conduit  . De fait, les cases de la planche deviennent pour le lecteur les étapes d'un long creusement et les strips autant de corridors menant au lieu enfoui de quelque révélation  . La sixième case, située au centre de la planche, montre Olrik dans l'escalier et joue un rôle essentiel dans cette construction. D'une part, l'escalier métaphorise à lui seul le cheminement du personnage  et la case marque une limite tant physique que dramatique  entre l'intrusion du malfaiteur et ce qui lui arrive ensuite, quand il n'a plus de prise sur son environnement. D'autre part, l'escalier confère au personnage une allure théâtrale.

Dans l'avant-dernière case, la Marque jaune lâche une courte exclamation en s'arrêtant sous l'effigie d'un pharaon. Pierre Fresnault-Deruelle insiste sur l'effet saisissant  qui se dégage de cette illustration, comme si le personnage et la statue échangeaient leur rôle, une impression renforcée par le sourire porté par le masque du pharaon. Dans la dernière vignette, seul le masque est représenté de profil et entouré d'une mystérieuse aura. Cette conclusion augmente encore la tension de la planche tout en stimulant l'attente du lecteur, pressé de connaître la suite des évènements.

Style narratif

Pour Benoît Mouchart et François Rivière, La Marque jaune s'inscrit dans une mythologie d'autant plus trouble qu'elle reste toujours suggérée plutôt que montrée au lecteur  . La créature qui terrorise la ville de Londres reste longtemps insaisissable, et la seule preuve de son existence réside dans la fameuse Marque jaune tracée à la craie, ce génial symbole graphique  qui retarde sans cesse l'apparition du monstre tout en stimulant l'imagination du lecteur. De même, les avertissements répétés, à travers les insolentes missives envoyées aux héros ou à la presse, appuient ce sentiment d'attente que renforce l'incidence médiatique des forfaits de la Marque jaune : journaux, radio et télévision relaient tous en effet l'affaire avec un goût du sensationnalisme qui amplifie encore […] l'attention du lecteur  . Quand la créature se manifeste enfin et s'introduit dans l'appartement de Blake et Mortimer, son apparente invincibilité est immédiatement remise en cause par l'inspecteur Kendall, un personnage cartésien : le fait qu'il suspecte que les deux héros ont pu être abusés par l'obscurité et leur imagination fertile ne fait que réaffirmer la part interprétative laissée au lecteur  .

Sur un autre plan, à la manière des romans de H. G. Wells, le récit de La Marque jaune s'ouvre in medias res : la créature a déjà perpétré plusieurs forfaits sensationnels qui sont évoqués par la presse au lendemain du vol à la Tour de Londres. Ces crimes ne sont pas montrés au lecteur et l'auteur lui laisse le soin de les imaginer. Dans cette aventure, Jacobs maîtrise l'art de l'ellipse, et affirme par l'exemple combien la bande dessinée porte en elle-même une imagination beaucoup plus puissante que les seules images qu'elle déroule  . À tout moment, Jacobs offre au lecteur la possibilité de combler par sa propre imagination ce qui n'est ni raconté, ni montré, mais seulement suggéré.

Comme à son habitude, Edgar P. Jacobs intègre de nombreux récitatifs dans ses planches. D'une part, ces textes informent le lecteur sur les circonstances de l'action en cours, et d'autre part leur utilisation permet de créer une soudure essentielle entre deux images dont l'enchaînement pourrait s'avérer incompréhensible. Pour Benoît Mouchart et François Rivière, leur lecture empêche aussi le regard de sauter trop rapidement d'une case à l'autre : les récitatifs apparaissent donc comme une invitation lancée au lecteur afin qu'il puisse mieux détailler et savourer la composition complexe de chaque dessin  .

Le livre du D^r Wade, The Mega Wave, occupe une place centrale dans l'intrigue car c'est à partir de la dédicace inscrite sur sa première page que Mortimer et Blake découvrent tour à tour l'identité du manipulateur de la Marque jaune. Benoît Mouchart et François Rivière estiment que cette mise en abyme trouve son origine dans les premières pages de L'Île du docteur Moreau, le roman de H.G. Wells, au moment où le narrateur se remémore la couverture d'un livre écrit par le docteur Moreau, bientôt contraint à l'exil en raison de ses opinions et de la brutal franchise avec laquelle il les exprime.

Le linguiste François Jacquesson salue la construction de la deuxième partie de l'aventure, dans laquelle les deux héros sont dissociés. Tandis que Blake se rend au rendez-vous fixé par la Marque jaune à Limehouse Dock, le professeur Mortimer reçoit la visite de l'archiviste du Daily Mail qui lui apporte le livre du D^r Wade contenant la clé de l'énigme dans sa dédicace. Dès lors, le lecteur suit en alternance les deux héros, jusqu'à ce que Blake découvre Mortimer dans le laboratoire souterrain du D^r Septimus par le biais d'un écran. François Jacquesson y voit une trouvaille sur le plan narratif : Avant cette page, je ne crois pas qu’il y ait d’exemple (dans l’histoire de la fiction) où des héros séparés sur des fils distincts de l’action, se retrouvent d’abord au moyen d’un écran  .

Thèmes abordés

Edgar P. Jacobs définit lui-même son album comme une sorte de réaction instinctive contre la tendance anti-individualiste et la mise en condition systématique de la personne  . La Marque jaune aborde ainsi le thème de la manipulation des cerveaux, de même que les conséquences engendrées quand l'Homme tombe sous le contrôle et la domination d'un autre et ne répond plus qu'à ses pulsions. Pour Benoît Mouchart et François Rivière, ces deux thèmes fascinent tant par leur résonance avec le lavage de cerveau entrepris sous le Troisième Reich que par leurs implications dans la société de consommation qui commence à se développer au lendemain de la Seconde Guerre mondiale  . Ils soulignent d'ailleurs que ces thèmes narratifs sont repris quelques années plus tard, et de façon humoristique, par Greg et Franquin dans Z comme Zorglub et L'Ombre du Z, deux albums de la série Spirou et Fantasio.

Les deux biographes du dessinateur voient également dans la figure de la Marque jaune, qui élève ses crimes au rang d'un art, une variation moderne des légendes urbaines qui terrorisent les foules depuis la médiatisation des crimes de Jack l'Éventreur à la fin du xix^e siècle, à la manière de Fantômas, Judex ou Belphégor.

Le professeur Pierre Masson constate que dans La Marque jaune, Edgar P. Jacobs utilise le thème narratif de la malédiction et de l'élimination successive. Ce thème, mis en avant par la romancière Agatha Christie dans Dix Petits Nègres, est également repris par Hergé dans le diptyque formé par Les Sept Boules de cristal et [bd slug=”le-temple-du-soleil” serie=”les-aventures-de-tintin” display=”Le Temple du Soleil”], dans lequel sept savants européens sont tour à tour frappés d'une mystérieuse léthargie après avoir violé une sépulture inca, et par Jacques Martin dans La Griffe noire, où cinq généraux romains sont l'objet d'une vengeance.

Erreurs et incohérences

Erreur de chronologie

La Marque Jaune est censé se dérouler après Le Mystère de la Grande Pyramide, comme le rappelle le résumé de la vie d'Olrik et comme l'indique son comportement face à Blake et à Mortimer. La Grande Pyramide, lui-même, est censé se dérouler après Le Secret de l'Espadon, ainsi que cela est rappelé, dans la première page de l'album, lors de la conversation entre Mortimer et Nasir dans l'avion qui les amène au Caire.

Or, dans la planche 51 de La Marque Jaune, Septimus explique à Mortimer avoir recueilli « Ginny Pig » [sic] amnésique avant la troisième guerre mondiale, donc avant Le Secret de l'Espadon. De plus, il dit l'avoir gardé avec lui pendant toute la guerre, alors que nous savons qu'Olrik a participé très activement à cette guerre.

Incohérences graphiques

L'histoire se déroule au mois de décembre 1953, s'achevant le jour de noël. L'enlèvement de Leslie Macomber se déroule le 7 décembre dans la première édition de l'histoire, comme l'attestent le calendrier présent dans son bureau du Daily Mail, ainsi que la date mentionnée dans la lettre qu'il reçoit. Dans la version actuelle, Jacobs décide de changer cette date en 18 décembre, modifiant en conséquence la date mentionnée dans la lettre. Mais il oublie de changer celle affichée sur le calendrier, toujours le 7 décembre.

Se documentant beaucoup grâce à Science et Vie, le dessinateur reproduit par exemple une photo parue dans un numéro, représentant une voiture radio de la police française, avec un policier communiquant au micro, à côté de son chauffeur. Il l'a si fidèlement reproduite sur une vignette de la planche 34, qu'il a placé le volant à gauche, alors que l'histoire se déroule en Angleterre, où les volants des voitures sont positionnés à droite (à cause de la différence de sens de circulation sur la route).

Contexte historique et culturel

De manière inattendue, Jacobs et son réalisme ont permis de sauver la vie d'un touriste canadien. Comme en témoigne une émouvante lettre qui lui fut adressée, dans laquelle il explique qu'il a pu composer le numéro d'urgence britannique, le 999, parce qu'il s'en est rappelé à la suite de la lecture de l'épisode. En effet, dans la case 5 de la planche 16, ce numéro est composé par un employé du Daily Mail pour prévenir la police.

Une œuvre visionnaire sur le plan scientifique

Par la suite, le milieu scientifique a évolué dans ce domaine, la réalité rejoignant parfois la fiction, comme il est toujours spécifié dans les mémoires. Science et Vie annonça en 1956 qu'un ingénieur électronicien du nom de Schafer exposa à la Conférence nationale électronique de Chicago l'éventualité de transformer l'homme en un robot, par le biais d'électrodes judicieusement placées dans le cerveau. Des scientifiques soviétiques mirent au point en 1958 une main bioélectrique mue par les influx du cerveau. Le magazine Match mentionna en 1965 l'usage aux États-Unis de l'électricité organique pour la commande de membres artificiels, tels qu'un bras autodirigé reproduisant tous les mouvements d'un vrai bras. Enfin, les savants Guillemin et Schelly, qui travaillaient sur les hormones hypothalamiques, révélèrent en 1978 l'existence de neurohormones, ce qui fit dire à un membre du comité Nobel « qu'ils avaient établi un lien entre l'âme et le corps ».

Afin de s'assurer de la crédibilité de son histoire sur ce sujet, Jacobs s'est adressé à un jeune spécialiste en neuropsychologie. Mais celui-ci ne semblait pas apprécier sa théorie sur l'onde Mega, ce qui poussa l'auteur à prendre congé de lui. Malgré tout, Jacobs reçut la reconnaissance scientifique de neuropsychiatres de l'université de Liège. En 1977, la doctoresse Levnen et le docteur Bataille lui expliquèrent que le Dr Septimus était l'exemple type du paranoïaque, la page n° 17 de l'album étant pour eux « un extraordinaire raccourci des symptômes de la maladie, constituant un véritable diagnostic cliniquement conforme à la réalité ». Ils ajoutèrent que les fous de son confrère Hergé ne le sont pas autant que les siens car, moins conformes aux normes psychiatriques. Enfin, les scientifiques le convièrent à une conférence d'enseignement post-universitaire pour les neurochirurgiens et neurologues, intitulée : Essai d'analyse sémiotique du concept folie dans la bande dessinée d'Hergé et de Jacobs^,.

Publications

En français

La Marque jaune est publiée dans l'hebdomadaire belge Le Journal de Tintin du 5 août 1953 (n^o 31/53) au 10 novembre 1954 (n^o 45/54)^,.

En avril 1956, les Éditions du Lombard publient l'histoire en album dans la Collection du Lombard. Par la suite, l'album est réédité et réimprimé plus d'une dizaine de fois entre 1959 à 1987 aux Éditions du Lombard en Belgique et aux éditions Dargaud en France.

En 1977, l'éditeur Phigi publie l'album en noir et blanc dans un tirage limité à 800 exemplaires.

En 1985, l'éditeur Blue Circle publie l'album en quadrichromie avec un dos toilé dans un tirage limité à 5 000 exemplaires.

En 1987, l'éditeur Dargaud publie l'album sous emboitage toilé, accompagnée d'un disque microsillon du feuilleton radiophonique "La Marque Jaune" des années 1950. Edité à 1 250 exemplaires dont 100 hors commerce.

En janvier 1987, les Éditions Blake et Mortimer rééditent l'histoire. Depuis, l'album a été réédité et réimprimé plus d'une dizaine de fois. En novembre 2012, l'éditeur publie La Marque jaune telle que publiée dans Le Journal de Tintin dans un tirage limité à 5 000 exemplaires. L'album possède la couverture refusée par Hergé, et est accompagné d'un cahier de 28 pages comprenant des croquis, dessins, études et storyboards de la main d'Edgar P. Jacobs.

En 1987, France Loisirs édite l'album.

En novembre 2017, Dargaud fait paraître l'intégrale des tomes 1 à 6 de Blake et Mortimer dans la Collection Niffle en noir et blanc.

Traductions

L'aventure a été traduite dans plusieurs langues :

• Allemand : Das Gelbe M (Le M jaune), publié aux éditions Carlsen Comics ;
• Anglais : The Yellow M (Le M jaune), publié aux éditions Cinebook ;
• Danois : Det gule mærke, publié aux éditions Carlsen Comics ;
• Espagnol : La Marca Amarilla, publié aux éditions Norma Editorial ;
• Finnois : Keltainen merkki, publié aux éditions Semic ;
• Italien : Il Marchio Giallo, publié aux éditions Alessandro Editore ;
• Néerlandais : Het gele teken (Le Signe jaune), publié aux éditions Blake et Mortimer ;
• Portugais : A Marca Amarela.

Censure

Comme d'autres aventures de la série, La Marque jaune est victime de censure à plusieurs reprises, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du Journal de Tintin^,.

Directeur artistique du magazine, Hergé refuse sans en avertir Jacobs son projet de couverture pour le lancement de La Marque jaune. Dans cette première version, Jacobs dessine une silhouette sombre et monstrueuse surgissant du Palais de Westminster et menaçant Londres, tandis qu'au premier plan, Blake et Mortimer, de face, la regardent du coin de l’œil, tenant chacun une arme à feu dans la main. L'étrange silhouette, enveloppant le ciel, évoque autant une illustration de Gino Starace pour la promotion du roman Fantômas que le Nosferatu le vampire de Friedrich Wilhelm Murnau ou bien encore une scène du film Faust, une légende allemande de ce même réalisateur, montrant le Diable enveloppant de sa cape les toits d'une cité médiévale. Cette couverture est jugée trop effrayante par Hergé comme par l'ensemble du comité de rédaction, qui recommande à Jacobs de remplacer l'énorme personnage central par un ciel gris et menaçant, tout en supprimant le revolver tenu par Blake. Pour Jacques Langlois, ce dernier choix étonne dans la mesure où il semble moins réaliste que ce soit un civil qui porte une arme et non un militaire, tout en soulignant que l'effacement du revolver de Blake est maladroitement réalisé  .

3 lieux sont en relation avec cet ouvrage

• Verenigd Koninkrijk
  • England, Verenigd Koninkrijk
    • Londres, England

Les 11 personnages de l'album

Ligne du temps pour La Marque Jaune

Blake et Mortimer : les albums

Liste des ouvrages sous forme de couvertures

• n°1 - Le Secret de l'Espadon - Tome 1 (infos)
• n°2 - Le Secret de l'Espadon - Tome 2 (infos)
• n°3 - Le Mystère de la Grande Pyramide - Tome 1 (infos)
• n°4 - Le Mystère de la Grande Pyramide - Tome 2 (infos)
• n°5 - La Marque Jaune (infos)
• n°6 - L'Enigme de l'Atlantide (infos)
• n°7 - S.O.S Météores (infos)
• n°8 - Le Piège Diabolique (infos)
• n°9 - L'Affaire du Collier (infos)
• n°10 - Les 3 Formules du Professeur Satô - Tome 1 (infos)
• n°12 - Les 3 Formules du Professeur Satô - Tome 2 (infos)
• n°13 - L'Affaire Francis Blake (infos)
• n°14 - La Machination Voronov (infos)
• n°15 - L'Etrange Rendez-vous (infos)
• n°16 - Les Sarcophages du 6e Continent - Tome 1 (infos)
• n°17 - Les Sarcophages du 6e Continent - Tome 2 (infos)
• n°18 - Le Sanctuaire de Gondwana (infos)
• n°19 - La Malédiction des Trente Deniers - Tome 1 (infos)
• n°20 - La Malédiction des Trente Deniers - Tome 2 (infos)
• n°21 - Le Serment des cinq lords (infos)
• n°22 - L'Onde Septimus (infos)
• n°23 - Le Bâton de Plutarque (infos)
• n°24 - Le Testament de William S. (infos)
• n°25 - La Vallée des Immortels - Tome 1 (infos)
• n°26 - La Vallée des Immortels - Tome 2 (infos)
• n°27 - Le cri du Moloch (infos)
• n°28 - Le Dernier Espadon (infos)
• n°29 - Huit heures à Berlin (infos)

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