Mer Orientale, Maan - Mare Orientale

Mer de Chine méridionale

La mer de Chine méridionale ou mer de Chine du Sud est une mer bordière de l'océan Pacifique couvrant une superficie d'environ 3 500 000 km2 entre, à l'ouest, le golfe de Thaïlande et le Viêt Nam ; au nord la Chine méridionale ; au nord-est la mer de Chine orientale à laquelle on accède par le détroit de Taïwan, ensuite l'île de Taïwan ; à l'est les îles de l'archipel des Philippines ; au sud Bornéo ; et au sud-ouest les îles Bangka et Belitung, enfin Sumatra et la Malaisie péninsulaire

Dans cet espace maritime existent des centaines d'îles (en) inhabitées (même les plus grandes) et souvent minuscules, regroupées en archipels, dont le plus notable est celui des îles Spratley. Ce large couloir n'est pas particulièrement riche en ressources (relativement peu de pétrole par exemple) mais il voit passer une part importante du commerce maritime mondial, connectant les pays de la région (et, plus loin, le Japon et la Corée) à l'Inde, l'Afrique, le Moyen Orient et l'Europe via le détroit de Malacca immédiatement au sud de cette mer

Son importance stratégique explique que cette mer et ses îlots font l'objet de revendications de souveraineté concurrentes par les nations limitrophes

Ce conflit entre les riverains se traduit en outre par la diversité des noms utilisés pour les îlots et pour la mer elle-même.

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