Les Petites Sœurs d'Éluria

En sortant du bureau du Shérif, Roland découvre un chien occupé déchiqueter à coups de dents la botte d’un cadavre d’un adolescent dans l’abreuvoir du centre de la ville. L’une des pattes de devant du chien avait été cassée et s’était ressoudée n’importe comment. Sur la fourrure de son poitrail, il y avait une large tache d’un blanc sale sur laquelle se détachait un motif noir en forme approximative de croix. Lorsque le chien-Jésus se fait menaçant, Roland tire un coup de feu sur le sol pour le faire fuir. Roland découvre sur le cadavre une chaine qui semble en or, avec une plaquette sur laquelle il peut lire JAMES AIMÉ DES SIENS. AIMÉ DE DIEU.

Au moment où Roland s’apprête à retirer de l’abreuvoir le cadavre de James pour l’enterrer, Topsy s’écroule, raide mort. Roland voit alors huit Lent Mutants à la peau d’un vert cireux qui s’approchent sur une seule ligne, armés de massues, dont une est hérissée de clous rouillés. Un d’entre eux s’effondre tout seul, puis Roland abat celui qui s’élance vers lui. Lorsqu’un autre s’avance à son tour, Roland tire à ses pieds pour l’effrayer, mais reçoit un coup de massue d’un Lent Mutant qui était caché derrière lui, un monstre à deux têtes. Roland l’abat, puis se retrouve sous une grêle de coups des autres qui en ont profité pour s’approcher. Bientôt c’est à une trentaine de Lents Mutants que Roland fait face et il perd connaissance sous les coups.

Tamra, Michela et Louise étaient parties cueillir des simples. Roland n’ a pratiquement plus de peau sur le dos, de la nuque à la taille.

Lorsque Roland revient à lui, il pense être mort. Il est dans une sorte de harnais, et une main lui caresse le front. Une femme, ou une petite fille lui parle (il pense à Susan, la fille de Mejis). En réalité, il apprendra plus tard qu’il s’agissait de Sœur Jenna. Il retombe ensuite inconscient.

Lorsqu’il reprend conscience, il se trouve dans une salle lumineuse gigantesque, haute de plafond, étroite mais très longue. Il n’y avait ni murs ni plafond semblables à ce qu’il connaissait, et il avait plutôt l’impression de se trouver dans une tente immense. Au-dessus de lui, le soleil diffusait sa lumière au travers de grands voiles de soie blanche, parcourus d’ondulations qui les transformaient en ces brillants bouillonnes qu’il avait de prime abord pris pour des nuages.

Dans le lit à côté du sien, il voit le garçon de l’abreuvoir, malade mais vivant, portant à nouveau son médaillon autour du cou.

Plus loin, il distingue un troisième patient. Le personnage parait avoir quatre fois l’âge du garçon, deux fois celui de Roland Deschain. Il portait une longue barbe, plus grise que noire, qui retombait sur sa poitrine en deux fourches emmêlées. Au-dessus, on voyait un visage brûlé par le soleil, fortement creusé de rides, avec des poches sous les yeux. Traversant sa joue gauche et escaladant son nez, il avait une épaisse marque noire qui faisait penser à une cicatrice. Le barbu était endormi ou inconscient (Roland l’entendait ronfler) et était suspendu trois pieds au-dessus de son lit, retenu dans un réseau compliqué de sangles blanches qui luisaient dans la pénombre. Entrecroisées, elles formaient une série de huit tout le long du corps de l’homme. Il avait l’air d’un insecte pris dans une toile d’araignée exotique.

Roland se rend compte qu’il porte encore à son cou le médaillon de James, et que son voisin de lit n’est pas le garçon mort dans l’abreuvoir.

Roland ne sombre plusdans le coma, mais s’endort cette fois.

Roland pense tout d’abord qu’il s’agit de Rhea du Cô’os et ses sœurs, qu’il aurait invoquées en pensant à Susan. Elles veulent toutes s’occuper de Roland, mais le médaillon qu’il porte semble les retenir; Sœur Jenna intervient et les chasse malgré la réticence de Sœur Mary, la Sœur Supérieure.

Sœur Jenna montre alors à Roland la particularité des lieux; elle se penche sur le patient suspendu, fait tinter ses clochettes calcinées, et Roland se retient de hurler car des nuées d’insectes médecins grouillent sur les jambes tordues de l’homme sanglé. 

Alors que Roland lui a révélé son nom, Jenna lui fait comprendre qu’il doit garder le médaillon sur lui et se faire passer pour James.