Bloemfontein

Bloemfontein doit son nom à la rivière « Bloem » (fleur) qui y prend sa source (source se dit "Fontein" en afrikaans). Son surnom est aussi la « cité des roses ». Ville historique de tradition afrikaner, l'origine exacte de son nom varie selon les versions :

Une explication serait que son nom se rapporte à une vache nommée Bloem et appartenant à Rudolph Britz, un trekboer d'origine néerlandaise et premier blanc installé dans la région en 1840. Selon cette version, le fermier aurait appelé sa ferme en mémoire de son regretté animal dévoré par un lion.
Selon une autre explication, Bloemfontein devrait son nom à Johannes Nicolaas Britz, neveu de Rudolph Britz, qui aurait construit sa ferme à côté d'une source d'eau claire afin d’y créer un verger et une roseraie pour sa femme. Cette source d'eau claire entourée de trèfles et bientôt de fleurs fut couramment appelée « Bloemfontein » et finit par désigner la ferme de Britz.
Selon une dernière version, Bloemfontein devrait son nom à Jan Blom, un chef Khoikhoi de la région, la source d'eau claire étant connue sous le nom de Jan Bloem’s Fontein.

En novembre 2005, la municipalité de Mangaung proposa que la ville de Bloemfontein soit rebaptisée du nom de Thabure, le nom du cheval blanc de l'ancien chef Basotho Lerotholi, un petit-fils du roi Moshoeshoe, fondateur de la nation Basotho. Thabure signifie « destructeur de ses ennemis » et la proposition émane à l'origine de l' « organisation de la culture Basotho ». La proposition fut ensuite retirée et abandonnée.

Bloemfontein est située à 1 400 altitude au centre de l'Afrique du Sud, dans le Highveld en bordure de la région semi-aride du Karoo. La région est généralement plate mais parsemée de quelques collines (koppies en afrikaans).

En raison de son altitude élevée (env. 1 400 m), Bloemfontein a un climat plutôt frais en hiver. La température peut descendre facilement sous le point de congélation la nuit, principalement durant les mois de juillet et d'août, mais le jour venu, le Soleil parvient tout de même à réchauffer l'atmosphère à plus de 20 °C, ce qui en fait une amplitude thermique élevée. Il arrive parfois qu'elle ne dépasse pas les 15 °C (ce qui est rare).

L'été, le mercure franchit souvent la barre des 30 °C, mais il y a moins de précipitations en hiver. Les hivers, courts et frais, sont secs. Il y a toujours des possibilités de voir, à quelques reprises durant l'hiver, une couche de neige camouflant le sol.

Bloemfontein a donc un été plutôt tempéré du côté précipitations, tandis que l'hiver reste la plupart du temps très sec. Avec ses nuits froides en hiver, celle-ci est classée hors norme pour un pays faisant partie de l'Afrique, son climat étant beaucoup plus froid que la moyenne. Des chutes de neige ont eu lieu en août 2006 et en juillet 2007, durant l’hiver austral.

En 1846, la ferme de Britz fut rachetée pour 37,10 livres par le major H.D. Warden qui faisait office de résident britannique auprès de la communauté néerlandaise de la région. Le 3 février 1848, la région est annexée par les Britanniques en tant que Souveraineté de la rivière Orange et Bloemfontein érigée en fort militaire et siège de l'administration. Le 23 février 1854, la république boer de l'État libre d'Orange est proclamée (convention de Bloemfontein) avec Bloemfontein comme capitale.

La ville n'est alors qu'un hameau de quelques milliers d'habitants à peine. Le parlement de l'État, le Raadsaal, est un petit bâtiment avec un toit de chaume qui fait office d'école. L'existence du hameau est surtout, dans les premiers temps, menacée par les raids des guerriers basotho. Ce n'est qu'en 1859 que le premier conseil de direction du village se réunit pour délibérer des affaires municipales.

Bloemfontein va lentement se développer autour de Naval Hill, sa plus haute colline. Une fois la menace basotho écartée, le village devient un endroit prospère et calme. Elle doit en particulier cette prospérité à sa proximité avec le gite diamantifère de Kimberley.

En 1880, Bloemfontein acquiert le statut de municipalité. La ville est le siège de plusieurs compagnies financières et commerciales liées à l'industrie du diamant et un point de transit important d'Afrique du Sud entre Le Cap, les mines de diamants de Kimberley et les mines d'or du Witwatersrand au Transvaal. En 1899, elle est le lieu de la rencontre entre le président Paul Kruger et Sir Alfred Milner, dernière tentative pour éviter un conflit entre Boers et Britanniques.

Durant la seconde guerre des Boers (1899-1902), la ville se rend sans résistance aux troupes britanniques, mais ces derniers y édifient en octobre 1900 un des premiers et plus grands camps de concentration où sont internés plus de 6000 civils boers. Quelque 1695 femmes et enfants boers de moins de 15 ans (comptant pour 1236 victimes à eux seuls) y périssent en moins de deux ans. Ce fut le premier camp visité par Emily Hobhouse qui en décrira les ravages causés aux civils par la malnutrition et les mauvais traitements. En 1902, la victoire britannique met fin aux idéaux d'indépendance et de libertés des républiques boers. Toute l'Afrique du Sud est britannique et Bloemfontein devient la capitale de la colonie de la rivière Orange.

En 1910, Bloemfontein est retenue pour être la capitale judiciaire de l'Union sud-africaine tout en étant la capitale provinciale de l'État libre d'Orange, l'une des quatre provinces constitutives du tout nouveau Dominion.

Le 8 janvier 1912, Bloemfontein accueille l'assemblée constitutive du Congrès national africain (ANC), pour s'opposer à la nouvelle loi foncière (Native Land Act) et pour réclamer une meilleure représentation nationale de la population noire dans les institutions sud-africaines. La fondation de ce premier mouvement noir à l'échelle nationale a lieu dans une église située dans le quartier de Waaihoek.

Deux ans plus tard, le 7 janvier 1914, Bloemfontein est le lieu de naissance du parti national, un parti politique afrikaner qui dirige le pays de 1948 à 1994 et institutionnalise la politique d'apartheid.

Ville conservatrice et bastion électoral du parti national durant la période d'apartheid (1948-1991), Bloemfontein est pendant longtemps décrite comme une "ville idéale d'apartheid" et un parfait exemple de ségrégation spatiale avec de vastes townships noirs bordant la ville blanche au sud-est où les populations de couleurs noires sont interdites d'accès en dehors de leurs heures de travail.

Depuis 1995, Bloemfontein est politiquement dominée par l'ANC qui bénéficie de l'électorat noir des townships et des anciens bantoustans, tandis que l'électorat blanc se partage entre l'opposition officielle « Alliance démocratique » et le « Front de la liberté », parti conservateur afrikaner.

Depuis 2000, Bloemfontein a intégré la municipalité locale de Mangaung au côté des villes noires de Thaba 'Nchu et Botshabelo.