Chemung

La région formant l'amont de la rivière était appelé par les Senecas Concanoga, c'est-à-dire « Pays des trois rivières. » À l'ère coloniale, la vallée était une voie commerciale d'importance cruciale pour les habitants des collines de l'ouest de New York, d'abord des Iroquois et d'autres tribus; puis pour les colons.

En 1779, au cours de la guerre d'indépendance des Etats-Unis, le corps expéditionnaire de l'Expédition Sullivan défit une coalition de soldats britanniques, d'Iroquois et de loyalistes lors de la Bataille de Newtown, au sud-est d'Elmira. Cette victoire ouvrit la voie au pillage et à la destruction des villages iroquois au centre et à l'ouest de l'Etat de New York.

Le creusement du canal de la Chemung, entre le lac Seneca et la rivière, s'est achevé en 1833 : il a permis d'acheminer anthracite, bois de charpente et produits agricoles de Pennsylvanie vers le réseau du Canal Érié, permettant l'émergence d'Elmira en tant que bastion industriel. L'avènement du chemin de fer, à la fin des années 1840, a provoqué la décadence du trafic fluvial et permis l'installation des verreries Corning.

Depuis la fin du  siècle, la vallée, comme le reste de la Rust Belt, est entrée en déclin économique et a dû entamer une importante reconversion. La riviere, qui avait perdu depuis longtemps son rôle d'infrastructure commerciale, connaît un regain d'activité grâce à la plaisance, et la pêche à la mouche, notamment de perches (espèces Achigan à petite bouche et à grande bouche, crapet de roche et crapet arlequin, perche soleil), de truites et de carpes.

Cette rivière est périodiquement en crue : au mois de juin 1972, la queue de l'ouragan Agnes s'est mise à stagner sur la frontière entre l'état de New York et la Pennsylvanie, déversant une lame d'eau de 450 . Cet épisode a submergé les villes de Corning, Big Flats et Elmira, tout en emportant plusieurs ponts.