Morehead City

Au début des années 1850, un groupe d'investisseurs appelé le Shepard Point Land Company achète 600 péninsule qui constitue maintenant le site de Morehead City. Leur objectif est de profiter de l'avantage que constitue le profond canal de Beaufort Inlet, menant au Point Shepard, dans le but de construire un port et de le connecter par rails au site de Goldsboro en Caroline du Nord.

Le gouverneur John Motley Morehead, dont le nom de la ville provient, est un des membres principaux de la compagnie. Il initie la construction de la voie de chemin de fer en 1855. En juillet 1858, le service ferroviaire est établi.

La ville est vendue par blocs comprenant 16 lots chacun, montant aussi jusqu'à la quinzième rue, avec un système d'allées en forme de H entre chaque bloc, de sorte que toutes les maisons d'habitations et que tous les commerces puissent être desservis par les allées. La plus grande partie de ce « Philadelphia plan » existe encore aujourd'hui. La ville est officiellement incorporée à la Caroline du Nord en 1860, époque à laquelle la population est alors de 300 habitants.

La ville prospère jusqu'à ce qu'elle soit occupée par les troupes fédérales en 1862 lors de la Guerre de Sécession. La guerre interrompt le commerce et l'économie du port décline, engendrant par suite une baisse de la population. Il faudra attendre les années 1880, avec la construction de l'Atlantic Hotel sur ce coin de la péninsule, et sa publicité pour l'accès par le rail à la « Capitale de l'Été à la mer » pour que le site renaisse de ses cendres. La popularité de cet hôtel, qui comprenait aussi un entrepôt pour le trafic ferroviaire, des navires de plaisance et des ferries assurant la liaison avec Bogue Banks, aida beaucoup à établir Morehead City comme une destination de vacances estivales.

Ce fut aussi au cours des années 1880 et des années 1890 que les pêcheurs qui vivaient sur l'île de Shackleford Banks migrèrent sur les terres (transportant souvent leur maison par bateau), s'installant entre les pisciculture, qui reste aujourd'hui une part importante de l'économie de la ville.

La Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale ont modifié l'image de la ville. La zone constituant le centre-ville s'est détériorée, tandis que de nouveaux commerces ouvraient leurs portes plus à l'ouest, accélérant ainsi la désertion du vieux centre. Dans les années 1980, un renouveau survint quand la ville obtint un programme destiné à remplacer les anciennes infrastructures et à améliorer l'esthétique des zones situées en bord de mer. Ce programme, complété par des investissements privés, a permis à la ville de se doter d'un nouveau mur longeant le bord de mer, de transports en commun souterrains, de voies piétonnes pavées agrémentées de plantations sur la zone longeant le bord de mer, ou encore, dans le centre-ville, de routes à trois voies, de maisons rénovées, de nouveaux docks et de nouveaux commerces.

D'après le Bureau du recensement des États-Unis, la ville a une superficie de 14,7 km², dont 13,2 km² sont constitués de terre, et 1,5 km² (9,89 %) est constitué d'eau.