Harrisburg

Le site qu'occupe la ville actuelle de Harrisburg, le long de la rivière Susquehanna, semble avoir été occupé par les Amérindiens dès 3 000 ans av. J.-C. Connue par les Amérindiens comme « Peixtin », ou « Paxtang », la région était un important lieu de repos et un carrefour pour les commerçants indiens d'Amérique, comme les sentiers menant de la Delaware dans la rivière Ohio et du Potomac à la Susquehanna supérieure qui se regroupaient là. Le premier contact entre Européens et Amérindiens en Pennsylvanie est l’œuvre du capitaine britannique John Smith, qui a voyagé de la Virginie jusqu'à la rivière Susquehanna en 1608 et a visité les Susquehanna. En 1719, le marchand anglais John Harris Sr. s'installa sur le site de l'actuelle Harrisburg et acquit 14 ans plus tard 800 acres (3,2 guerre de Sept Ans, un fortin militaire nommée Fort Hunter  fut construit pour contrer des attaques franco-indiennes venant de Fort Duquesne. En 1785, John Harris Jr. décida d'installer une ville sur les terres de son père et la baptisa Harrisburg. La municipalité de Harrisburg fut constituée en 1791. La ville fut choisie comme la capitale du Commonwealth de Pennsylvanie en octobre 1812.

Au cours du guerre de Sécession, Harrisburg abrita un important camp d'entraînement de l'armée nordiste. Des dizaines de milliers de soldats passèrent par le Camp Curtin. Étant un nœud ferroviaire important, la ville fut un lien vital entre la côte atlantique et les États du Midwest. Pour ces raisons, Harrisburg fut la cible de l'armée de Virginie du Nord du général Lee à deux reprises.

En juin 1972, la ville fut frappée par d'importantes inondations dues aux restes de l'ouragan Agnes. Le 28 mars 1979, la ville fut également le cadre de l'accident nucléaire de la centrale de Three Mile Island, située à une quinzaine de kilomètres au sud de la ville sur la rivière Susquehanna, dont le second réacteur a en partie fondu.

Touché de plein fouet par un endettement massif, le conseil municipal a voté en octobre 2011 pour déclarer la ville en cessation de paiements.

Harrisburg est située dans la vallée de Susquehanna, une région agricole riche et fertile du centre-sud de l'État de Pennsylvanie, en périphérie de la Megalopolis (BosWash).

La ville de Harrisburg se situe au bord de la rivière Susquehanna, à 175 Philadelphie, à 195 Washington, DC et à 250 New York. Cette dernière représente la limite occidentale de la ville. Elle sert également de frontière entre les comtés de Dauphin et de Cumberland.

Les principaux espaces culturels de la ville sont :

• le National Civil War Museum, situé à Reservoir Park ;
• le Pennsylvania State Farm Show Arena, l'un des centres d'exposition les plus importants de la côte est ;
• le Pennsylvania State Capitol Complex ;
• le State Museum of Pennsylvania ;
• le Whitaker Center for Science and the Arts.

En tant que capitale de l’État de Pennsylvanie, Harrisburg possède son capitole. Construit entre 1901 et 1906, son dôme central s'élève à une hauteur de 83 Renaissance classique par l'architecte Joseph M. Huston, qui a sans doute été inspiré par la basilique Saint-Pierre de Rome (Vatican).

La cathédrale Saint-Patrick, érigée au tout début du  siècle, prend comme modèle les basiliques baroques romaines. Elle est inscrite au Registre national des lieux historiques en 1976.