Tangerine

Les définitions sont imprécises, de synonyme on est passé à hybride sans fondement génétique. Paul Hubert (1912) écrit « Au Brésil, la mandarine est dite tangerine. À Cuba, le mandarinier à feuilles de saules et la Fancy tangerine se montrent très productifs ». En anglais, E. A. Manville (1979) fait de même.

Tangerine est un terme ancien. Laure Junot Abrantès (1835) écrit « Ces tangérines étaient de petites oranges naines qui viennent de Tanger, dont elles ont pris leur nom, la peau en est lisse et satinée et s'enlève en une seule fois ; la chair est sucrée et parfumée »[1]. João de Loureiro (1710-1791) a été le premier à décrire la mandarines, nom validé par de Candolle (1883). Dans la mesure où tangerine désigne les mandarines provenant de Tanger, le terme est postérieur à l'introduction de mandarines en Méditerranée depuis la Chine par les portugais au XVIe siècle. En 1925 P. Revel distingue 2 variétés botaniques: Une nouvelle variété de mandarine: la tangerine qui selon Trabut serait un hybride de mandarine. En 1902, le même auteur les donnait synonymes quand il décrit la clémentine.

Il est plus juste de parler d'usage plutôt que distinction botanique, on dit tangerine Dancy (qui est aussi mandarine Dancy) et mandarine de Saïgon , dont J. Brichet reconnait qu'elles ne diffèrent que par leur hétéronymie et leur apparence (1945).

Selon les auteurs, le classement taxinomique de la tangerine varie :

• pour les uns, la tangerine est un hybride entre Citrus reticulata, un mandarinier et Citrus aurantium, un bigaradier. Elle prend alors le nom de Citrus ×tangerina Tanaka ;
• pour d'autres, c'est une espèce à part, Citrus tangerina Tanaka ;
• pour certains, enfin, il s'agit d'une variété ou d'un cultivar de mandarinier : Citrus reticulata Tangerina.

La tangerine est un parent dans de nombreux croisements. Par exemple, le tangelo est un croisement de pomélo et de tangerine, la nova et la clemenvilla sont issues d'une hybridation avec la clémentine.

'Fortune' était traditionnellement considérée comme un hybride de mandarine et de tangerine (C. reticulata x C. tangerina). En 2015 deux études indépendantes de marqueurs moléculaires donnent pour parent pollinique le tangelo ‘Orlando’ et non la tangerine ‘Dancy’. La collection Givaudan-UCR classe 'Fortune' Citrus reticulata.

On a découvert à la Jamaïque de nombreux croisements naturels de tangerine et d'orange, on a nommé ces fruits tangors. Deux variétés sont couramment importées en France entre février et mai : les ortaniques à peau orange et rugueuse et les 'temples' avec une peau épaisse de couleur rouge foncé.

Une étude scientifique publiée en 2011, réalisée par l'Institut Robarts au Canada, a mis en évidence sur une population de souris, le rôle positif d'un bioflavonoïde contenu dans la tangerine, le nobilétine, dans la prévention du diabète et de l'obésité.