Voskhod

Programme Voskhod

Le programme Voskhod (en russe : Восхо́д, « Aube ») est le deuxième programme spatial habité de l'Union soviétique

Conçu en 1963, il s'est déroulé de 1964 à 1966, soit entre le programme Vostok (1960-1963) et le programme Soyouz (à partir de 1966)

Il s'inscrit dans le contexte de la guerre froide que se livrent Soviétiques et Américains, plus précisément celui de la course à l'espace qui en est l'un des principaux symboles. Le Voskhod est une version améliorée du Vostok et le programme se limite à deux missions, mais toutes les deux sont spectaculaires : Voskhod 1, en octobre 1964, emporte un équipage de trois hommes, dont un ingénieur et un médecin ; Voskhod 2, en mars 1965, permet la toute première « marche dans l'espace » de l'histoire. Mais on apprendra des années plus tard, lors de la glasnost, que ces deux exploits auront été réalisés au prix de risques considérables imposés aux cosmonautes : pas de tour de sauvetage ni de sièges éjectables en cas d'accident au décollage, ni de combinaisons spatiales pour les occupants de Voskhod 1

L'unique objectif de ces vols était d'assurer immédiatement un surcroît de prestige à l'URSS et en aucune manière ils ne visaient à atteindre un but sur le plus long terme, comme les Américains qui, dès 1961, avaient clairement annoncé leur intention de débarquer sur la Lune avant la fin de la décennie. Au retour de Voskhod 2, le 19 mars 1965, onze Soviétiques ont été mis sur orbite, contre quatre Américains seulement

Mais au cours des 18 mois qui suivent, ce rapport s'inverse

Les capacités du Voskhod étant en effet limitées pour mener des missions aussi élaborées que les missions Gemini (notamment la technique du rendez-vous spatial) et pour des raisons tant financières qu'organisationnelles, le vol Voskhod 3 (qui prévoyait d'emporter deux hommes pendant 17 jours) est annulé au tout début de l'année 1966 et le programme abandonné peu après. Les Soviétiques ne reprennent le chemin de l'espace qu'en octobre 1968 (l'occupant de Soyouz 1 ayant trouvé la mort entre-temps lors du retour sur Terre) et ce n'est qu'à partir de 1971, une fois que les Américains ont marché sur la Lune, qu'ils développent avec les stations orbitales Saliout un programme spatial véritablement cohérent, qui plus est sans se placer dans un rapport de rivalité avec les Américains.

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