Menzel Bourguiba

La ville de Menzel Bourguiba se situe à une soixantaine de kilomètres au nord de Tunis et à une vingtaine de kilomètres au sud de Bizerte, chef-lieu du gouvernorat du même nom. Elle se situe au sud-ouest du lac de Bizerte, sur l'étroite bande de terre qui passe entre les lacs de Bizerte et Ichkeul.

Sa banlieue est constituée principalement de la ville périphérique de Tinja à l'ouest et par le quartier Ennejah un peu plus au sud. La plage de Guengla, à proximité de laquelle plusieurs maisons de style colonial sont encore présentes, est très appréciée par les habitants de la ville. Les collines de Sidi Yahya et de Sidi Abdallah dominent la ville.

En 1897, le gouvernement français prend la décision de construire un arsenal sur un site stratégique entre les lacs Ichkeul et de Bizerte. La Société immobilière nord-africaine étant propriétaire d'une grande partie des terres situées à proximité, elle commence à tracer les plans de la ville à laquelle le plus grand actionnaire de la société, Joseph Décoret, souhaite donner son nom.

Sa mort prématurée, avant même que la ville ne soit érigée en municipalité, permet au résident général d'imposer le nom de Ferryville en l'honneur du ministre français Jules Ferry, l'inspirateur du protectorat français de Tunisie.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la cité est relativement épargnée, contrairement à la ville proche de Bizerte dont le quartier européen est détruit à 77 % par les bombardements américains de fin 1942-début 1943. Elle subit toutefois, d'août 1944 à mars 1945, une épidémie de peste venue du Maroc puis de l'Algérie et endiguée par les services médicaux de la marine française. Le bilan officiel de l'épidémie est de 37 hospitalisés dont dix décès, les cas se répartissant dans la population de la manière suivante : 25 Européens et 12 Tunisiens de souche. Les victimes occupent dans la société des situations très variées : 18 sont étrangers à la marine (huit décès) et huit travaillent à l'arsenal (deux décès) dont deux cadres de la marine.

En 1952, la ville est le théâtre d'affrontements marquant le soulèvement de la Tunisie pour son accession à l'indépendance. Ainsi, le 17 janvier, soit un jour avant l'arrestation de Habib Bourguiba et la tenue du congrès clandestin du Néo-Destour proclamant la lutte armée, des manifestations éclatent et sont durement réprimées : le bilan est de trois morts et d'une cinquantaine de blessés. Un odonyme local, « Avenue du 17-Janvier 1952 »^,, rappelle cet événement.

Le nom de la ville, qui signifie « maison de Bourguiba » en arabe, lui est attribuée en 1956 par Bourguiba lui-même qui vient d'obtenir l'indépendance de la Tunisie et qui en devient, l'année suivante, le premier président de la République. En donnant ce nom à Ferryville, il souligne ainsi le retour de la souveraineté du pays.

L'arsenal de Sidi-Abdallah n'est toutefois évacué par la marine de guerre française que le chantier naval pour la réparation et l'entretien de navires marchands. Il renferme également de petites industries manufacturières.