Smolensk

Smolensk se trouve sur le Dniepr dans l'ouest du pays, près de la frontière biélorusse, à 369 Moscou. Smolensk se trouve à proximité de la ligne de partage des eaux entre le bassin hydrographique de la mer Baltique, et le bassin de la mer Noire.

• Le Dniepr et Smolensk à l'arrière plan.

Smolensk bénéficie d'un climat de type continental humide caractérisé par de forts contrastes thermiques entre l'hiver et l'été. La neige recouvre le sol en moyenne 137 jours par an de la mi-novembre à début avril. La hauteur de neige atteint en moyenne 27 cm en février (la valeur maximum est de 76 cm). Les précipitations (721 mm par an) sont particulièrement importantes durant l'été.

• Température record la plus froide : −37,9 °C (janvier 1956)
• Température record la plus chaude : 37,2 °C (6 août 2010)
• Nombre moyen de jours avec de la neige dans l'année : 115
• Nombre moyen de jours de pluie dans l'année : 162
• Nombre moyen de jours avec de l'orage dans l'année : 28
• Nombre moyen de jours avec du blizzard dans l'année : 25

Smolensk fut véritablement citée pour la première fois en 863. Sa position dans le Rus' de Kiev (principauté de Kiev) le long de la route du commerce en provenance de la mer Baltique vers Constantinople (route commerciale des Varègues aux Grecs, un volok se trouve non loin de Smolenk, à Gnëzdovo ) l'éleva assez tôt au rang de ville commerciale. Plus tard, les relations commerciales s'étendirent également à la Hanse. Au  siècle, Smolensk était la capitale d'une principauté indépendante de Russie et développa une activité commerciale et culturelle importante, comme en témoignent au  siècle la vie d'Abraham de Smolensk et la chronique qui en fut tirée. Elle fut pillée par les Tataro-Mongols en 1238 et comptait, avant le sac de la ville, 40 000 habitants, ce qui était considérable pour l'époque.

En 1404, la région de Smolensk tomba sous la domination du grand-duché de Lituanie, puis de la république des Deux Nations. L'expansion de la Moscovie vers l'ouest amena de nombreux conflits avec l'État polono-lituanien et souleva donc la question de Smolensk. En 1667, la ville redevint russe, puis accéda au rang de ville-siège du gouvernement de Smolensk en 1708.

En 1764, Catherine II donna des instructions pour la russification de l'Ukraine, de Smolensk (alors la ville était habitée principalement par des Biélorusses), des États baltes et de la Finlande . Cette politique consistait en la destruction de bâtiments sacrés, la restriction de l'usage de la langue biélorusse, l'arrestation d'hommes politiques locaux et leur remplacement par des Russes ^,,.

En 1812, Napoléon la conquit sur le chemin de Moscou.

En 1918, Smolensk fut attribuée à la Biélorussie ; en 1919 la république socialiste soviétique de Biélorussie fut fondée, avec Smolensk pour capitale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle fut également très disputée. Pendant la bataille de Smolensk de l'été 1941, la ville fut occupée et presque complètement détruite. Des milliers d'habitants furent tués ou emmenés au travail obligatoire en Allemagne. Au printemps 1943, elle fut reconquise par l'Armée rouge (seconde bataille de Smolensk) et intégrée à la république socialiste fédérative soviétique de Russie. Une partie de la ville fut ensuite reconstruite à l'identique. La ville a obtenu la distinction de ville héros de l'Union soviétique.

C'est près de cette ville et de la base aérienne de Smolensk que s'écrasa en 2010, l'avion transportant plusieurs personnalités politiques, sociales, religieuses et militaires polonaises, dont le président Lech Kaczynski.