Belo Horizonte

La superficie de la commune est de 331,4 km². L'altitude au centre de la ville est de 852 mètres, variant de 650 mètres à 1 538 mètres, la plus grande partie de la commune se situant entre 750 mètres et 1 000 mètres.

Le climat à Belo Horizonte est de type tropical de savane, avec deux saisons principales :

• une saison sèche (période allant de mai à septembre), avec des températures pouvant baisser jusqu'à 8 °C ou 10 °C durant la nuit ;
• une saison humide, marquée par de fortes pluies et une température moyenne de 21,9 , entre les mois d'octobre et avril. Lors des épisodes les plus chauds, la température peut monter à 35, voire 37 ).

Le total des précipitations annuelles s'élève lui à environ 1 500 mm.

Comme toutes les grandes villes brésiliennes, Belo Horizonte comporte de nombreux gratte-ciel (immeubles d'au moins 100 m de hauteur).

En 2022 l'agglomération de Belo Horizonte en comporte 37 .

Le plus ancien d'entre eux est l'Edificio Acaiaca qui remonte à 1940.

Le plus haut gratte-ciel de la ville même de Belo Horizonte est l'Edificio Aureliano Chaves, haut de 121 m et achevé en 2014. Dans la ville satellite de Nova Lima se trouvent d'autres gratte-ciel encore plus hauts.

Le site actuel de la ville fut occupé en 1701 par João Leite da Silva Ortiz, un bandeirante, qui y construisit une fazenda. Par la suite, d'autres nouveaux-venus s'implantèrent dans la région, qui dépendait alors de la ville de Sabara. Sous le nom de Curral del Rei, le noyau urbain, comptait déjà 1 339 habitants en 1823. La ville fut, avec quatre autres, choisie dans les années 1890 pour être le site où serait bâtie la nouvelle capitale de l'État de Minas Gerais.

Belo Horizonte fut planifiée en 1894 pour être la nouvelle capitale de l'État de Minas Gerais par les architectes Aarão Reis et Francisco Bicalho. Elle fut inaugurée en 1897.

Peuplée seulement de 13 500 habitants en 1900 et de 211 000 habitants en 1940, la ville abritait 2 512 000 habitants en 2019. Il s’agit donc du type même d’une ville-champignon, qui reflète le développement économique de la région dont elle est la capitale. Par la volonté de ses planificateurs, le site fut choisi au cœur de la zone d'extraction du minerai de fer du plateau du Brésil. Ceci favorisa l’essor rapide de ses activités industrielles et tertiaires, de même que son rôle de centre régional. Dès le Ouro Prêto qui, devenue trop exiguë et trop ancienne, fut donc remplacée à la fin du .

Belo Horizonte continue à s'organiser de façon très géométrique : dès sa création, elle avait en effet été conçue selon un plan hippodamien, avec de grandes avenues rectilignes et parallèles coupées par des rues à angle droit. Le centre a été réorganisé, avec un ensemble d'avenues et de rues disposées comme les rayons d'une immense roue. La croissance de l'espace urbain, au-delà de la ville planifiée, s'est faite par grands lotissements : l'organisation actuelle de la ville est caractérisée par une juxtaposition d'unités urbaines. Centre industriel et tertiaire important, Belo Horizonte est une ville tentaculaire où les favelas s'étendent en périphérie.

Chaque année, divers festivals (musique, films, théâtre et danse) se tiennent dans la ville, de même que plusieurs autres manifestations artistiques et culturelles de niveau national ou international.

De nombreux talents sont issus de la scène musicale de Belo Horizonte. Ainsi par exemple, Milton Nascimento, un célèbre auteur-compositeur carioca de MPB et de Latin jazz s’est installé en 1963 dans la ville pour commencer sa carrière. Le jazzman Toninho Horta, qui a longtemps travaillé avec Nascimento, est originaire de la ville.

Dans les années 80 et 90, la ville est devenue la capitale du heavy metal brésilien, grâce à un groupe local, Sepultura, qui fit ensuite une carrière internationale. Belo Horizonte est également une scène de la musique classique, avec l’orchestre philharmonique de Minas Gerais, qui se produit régulièrement à l’auditorium Sala Minas Gerais.

La vaste programmation musicale, chorégraphique et théâtrale du SESC Palladium, du Palácio das Artes et de nombreux centres culturels soulignent l’importance au quotidien de la culture à Belo Horizonte. Au centre-ville, se trouve le Circuito Cultural Praça da Liberdade — cet ancien bâtiment gouvernemental abrite aujourd'hui le Memorial Minas Gerais Vale (un musée consacré à l’art, la culture et l’histoire ) et le Centro de Arte Popular Mineira. Également proche de la Praça da Liberdade, les férus d’architecture peuvent apprécier l’immeuble Niemeyer, du nom de son concepteur, le grand architecte brésilien Oscar Niemeyer.