Fort Lauderdale

Fort Lauderdale se situe dans le sud-est de la péninsule de Floride à 47 Miami et à 75 West Palm Beach (de centre-ville à centre-ville). La ville s’étend sur la bande côtière (Fort Lauderdale Beach) sur environ 11 canal intracostal sur près de 8 Wilton Manors au centre et Oakland Park au nord. Les municipalités limitrophes sont Dania Beach et Hollywood au sud, Davie au sud-ouest, Plantation, Lauderhill, Lauderdale Lakes et Cooper City à l'ouest, Pompano Beach au nord de même que North Lauderdale et Tamarac au nord-ouest, Sea Ranch Lakes et Lauderdale-by-the-Sea au nord-est. La partie nord-ouest du territoire municipal au-delà de l’autoroute 95 est enclavée par Tamarac à l’ouest et Oakland Park au sud et n’est rattachée au reste de la municipalité que par le canal de Cypress Creek.

Comme tout le sud de la péninsule floridienne, le relief est très plat et l'altitude ne dépasse guère le niveau de la mer. Le territoire est traversé par plus de 400 New River  et Middle River, ainsi que 250 canaux navigables pour la plupart creusés au début du  siècle, afin de drainer les marécages originels et de permettre le développement urbain.

Fort Lauderdale, comme l'extrémité de la pointe de la Floride au sud du climat subtropical^, avec des hivers doux et secs et des étés orageux et humides. La température annuelle moyenne est de 24,2 ensoleillement est important avec 250 jours et 3 000 heures par année. Les précipitations annuelles sont de l’ordre de 1 630 . Les hivers, de novembre à avril, sont doux et secs avec des températures moyennes maximales de 24 à 28 .

Du début juin à fin novembre, les risques d’ouragans sont élevés. Plus récemment Fort Lauderdale a subi les effets des ouragans Katrina et Wilma en 2005 ; de l’ouragan Cleo en 1964, de l’ouragan King en 1950 et de celui de 1947.

L’endroit est peuplé à l’origine par les Tequesta qui l’occupent pendant un millier d’années avant que des explorateurs espagnols ne reconnaissent la région au milieu du  siècle. À leur contact, et de par les nombreux conflits avec leurs voisins au sud, les Calusa, les Tequesta déclinent et leur disparition survient en moins de 200 ans. Quand la Floride passe sous contrôle britannique en 1763 aux termes du traité de Paris, ils ne sont plus qu'un très petit nombre et sont déportés vers Cuba. Malgré les changements de souveraineté entre Espagnols, Britanniques, et Américains sudistes ou nordistes, la région demeure peu développée et connue sous le nom de New River Settlement jusqu’au début du XX^e siècle.

Dans les années 1830, quelque 70 colons s'installent aux abords de la New River. L'un des colons, William Cooley, fermier, commerce avec les Séminoles. Ceux-ci attaquent sa ferme le 6 janvier 1836 lors de la Seconde guerre séminole. Les autres fermes ne sont pas attaquées mais les colons abandonnent l'établissement pour se réinstaller au phare de Cape Florida puis à Key West. Le gouvernement américain installe alors une série de forts dont le premier, en 1838, près de ce qui est aujourd’hui le centre-ville de Fort Lauderdale sur la New River. Ce premier fort, qui n'est qu'une simple palissade, est érigé par un détachement de 50 soldats sous le commandement du major William Lauderdale, qui lui donne ainsi son nom. Le second fort est construit dans le coude de Tarpon sur la New River entre les quartiers actuels de Colee Hammock et de Rio Vista et le troisième à la marina de Bahia Mar. Les forts sont abandonnés en 1842, soit à la fin des hostilités, et la zone reste pratiquement déserte jusqu’à la fin du  siècle.

En 1893, Frank Stranahan exploite un service de traversier sur la New River et en 1896, le chemin de fer de la compagnie Florida East Coast Railway construit par Henry Morrison Flagler permet le développement de la localité. En 1910, l'établissement compte 336 habitants. La Ville de Fort Lauderdale est officiellement créée en 1911 et en 1915 devient le chef-lieu du comté de Broward nouvellement institué. En 1920, la municipalité compte une population de 2 257 habitants.

La ville connaît un premier essor lors de l’expansion économique des années 1920, soutenu par une spéculation foncière effrénée, la Bulle immobilière des années 1920 en Floride. L’essor subit un coup de frein brutal après l’ouragan de 1926 qui dévaste la région de Miami et la Grande Dépression qui suit à partir de 1930. Lors de l’entrée en guerre des États-Unis en 1942, Fort Lauderdale devient un centre d’entraînement pour le personnel de l’Aéronavale américaine et une base importante de la Garde-côte américaine.

À la fin du conflit mondial, le personnel militaire ayant séjourné à Fort Lauderdale y retourne en grand nombre pour s’y installer et la croissance démographique est alors supérieure à celle des années 1920. La population passe de 36 000 habitants en 1950 à 84 000 en 1960 et à 140 000 en 1970.

Après 1970, ce sont surtout les banlieues situées à l’ouest qui se développent alors que la ville de Fort Lauderdale arrive à saturation de son territoire. La population commence à diminuer dans les années 1980 (environ 4 000 habitants de moins entre 1980 et 1990) mais la population officielle de la municipalité augmente de 18 000 nouveaux habitants depuis l’an 2000 en raison de l’annexion de quartiers sans structures municipales jusqu’alors sous la juridiction du comté Aujourd’hui, l’aire métropolitaine de Fort Lauderdale est un des grands pôles touristiques des États-Unis et compte environ 1,8 million d’habitants.

Bien que voué au tourisme, Fort Lauderdale possède néanmoins une vie culturelle de qualité soutenue par un mécénat local florissant. Le centre de l’activité culturelle se trouve dans la partie ouest du centre-ville dans le prolongement de Las Olas Boulevard. Le Broward Center for the Performing Arts  ou BCPA est un complexe de deux salles de spectacles (Au-Rene Theater avec 2 700 places et Amaturo Theater avec 590 places) et d’une salle à vocation mixte (Abdo New River Room avec de 300 à 500 places suivant l’usage – banquets, cabaret, conférences, etc.). La saison d’hiver offre un choix de ballets, d’opéras par le Florida Grand Opera , de comédies musicales et de concerts. Le BCPA gère aussi le Parker Playhouse, un théâtre de 1 100 places situé dans Holiday Park. Face au complexe se trouve le Musée de la Découverte et de la Science (Museum of Discovery and Science)  et plus à l’est le Musée des Arts qui accueille les grandes expositions itinérantes. Toujours le long de la New River, le Pavillon Stranahan est le poste de traite original qui fut à l’origine de la ville. Le long de la plage se trouve aussi la Bonnet House , un domaine de 15 hectares ayant appartenu au peintre mondain Frederic Clay Bartlett, apprécié surtout pour son parc qui préserve une végétation autochtone à la Floride méridionale.

Le Stonewall National Museum & Archives cumule une collection de plus de 20 000 livres, 1 000 films en DVD, 60 titres de périodiques et 5 000 artefacts liés à l'histoire et à la culture LGBT.

La presse écrite est représentée par deux quotidiens principaux, soit le South Florida-Sun Sentinel  qui couvre les comtés de Broward et de Palm Beach, El Sentinel est la version hebdo en espagnol, et le Miami Herald en édition locale pour le comté de Broward ainsi qu’un quotidien en espagnol, El Nuevo Herald. Il existe aussi plusieurs hebdomadaires (à destinations spécialisées) distribués gratuitement tels que City Link, New Times Broward-Palm Beach, Express Gay News, The 411 Magazine et HOTspots!. Pour les médias audio-visuels (télévision et radio) se référer à Miami.

La bibliothèque du comté de Broward est constituée d'un réseau de bibliothèques publiques dans le comté de Broward ; la bibliothèque principale en est celle de Fort Lauderdale, ouverte en 1974.