Hokitika

Hokitika est une ville du district de Westland de la région de la côte ouest de l' île du Sud de la Nouvelle-Zélande. La ville est le siège du Westland District Council (conseil de district) et de son administration. Comme les autres villes et villages de la côte ouest, Hokitika reste isolée du reste du pays en raison des Alpes du Sud (Nouvelle-Zélande).

Elle est bordée par la mer de Tasman et le fleuve Hokitika. L’embouchure de la rivière Hokitika fut autrefois utilisée comme port durant la ruée vers l'or en Nouvelle-Zélande sur la côte de l'île du Sud, toutefois le banc de sable à l’entée de la rivière constitue un obstacle dangereux et souvent fatal, ayant entraîné de nombreux naufrages. Après la ruée vers l’or, il persista un certain temps, une certaine utilisation de la rivière comme mouillage mais maintenant elle n’est plus du tout utilisée pour cela.

Le chemin de fer Greymouth – Ross atteint Hokitika en 1893. Au début du XX^e siècle, la ligne est agrandie et finalement prolongée en 1909 jusqu'à Ross. En 1972, le trafic de passagers a été arrêté et en 1980, la ligne au sud de Hokitika a été fermée. En direction de Greymouth, la route continuera d'être utilisée pour le trafic de marchandises. Le tramway Hokitika & Kanieri a fonctionné jusque dans les années 1950.

Hokitika se trouve sur la route nationale 6 de la Nouvelle-Zélande, qui traverse directement la ville dans le sens nord-sud et relie Hokitika au nord à Greymouth et au sud-ouest de Haast.

En 1865, après la découverte de l'or dans la région, Hokitika fut le port principal de la côte ouest, malgré sa dangerosité. 108 navires échoués et 32 navires furent perdus entre 1865 et 1867.. Une période de boom a suivi lorsque Hokitika était deuxième derrière Auckland dans le trafic maritime.

Hokitika possède un climat océanique (Köppen: Cfb), avec des étés vraiment doux et des hivers frais. Les temps maximales montent jusqu'à 19,9 Océan Austral, qui en limite la baisse et les canicules. Grâce à cette position au vent des Alpes du Sud, les précipitations annuelles sont vraiment abondantes: environ 2 920,8 pluvieux, et la ville se profite de 1909,6 heures d'ensoleillement.

Hokitika a été fondée en 1864 en qualité de colonie de la ruée vers l'or, et elle fut sur la côte ouest l'un des centres de la ruée vers l'or des plus importants. Il y a eu des problèmes avec les villes voisines situées à l'est des Alpes néo-zélandaises, car la plupart de l'or extrait était expédié directement du port de Hokitika à Melbourne et généralement aucun détour n'était fait par les montagnes jusqu'à Christchurch. Deux ans après sa fondation en 1866, Hokitika était l'une des plus grandes colonies de ce qui était alors la Nouvelle-Zélande avec plus de 6 000 habitants et a même fonctionné comme la capitale de la province nouvellement créée de Westland de 1873 jusqu'à ce que cette forme de division administrative soit abolie en 1876. La perte d'importance associée a conduit à un déclin constant de la population au fil des ans. En 1867, la ruée commença à diminuer, bien que l'exploitation de l'or se soit poursuivie sur la côte pendant quelques années. Dans les années 1880, les mineurs de quartz de Bullendale et Reefton ont été les premiers utilisateurs d'électricité en Nouvelle-Zélande.