Valparaíso

Il existe deux versions sur l'origine du nom de la ville. La première théorie attribue à Juan de Saavedra la dénomination de la ville. Ce conquistador espagnol aurait ainsi baptisé la rade en 1536 en souvenir de son village natal : Valparaíso de Arriba.

La seconde version attribue la dénomination aux soldats du navigateur Juan Bautista Pastene. Ces derniers aurait dénommé ce lieu « Val des Paraíso », c'est-à-dire Vallée du Paradis. Avec le temps, le nom se serait transformé en Valparaíso.

Les Mapuches du secteur l'appelaient Alimapu (en Mapudungun : alia mapu, « Terres brûlées ») sûrement en relation avec les fréquents incendies forestiers qui touchent cette zone. Les Changos la dénommaient quant à eux Quintil (« Baie profonde »).

Elle est aussi appelée le « Joyau du Pacifique ». Il existe d'ailleurs une valse péruvienne qui porte ce nom (La Joya del Pacífico composée dans les années 1940 par Víctor Acosta et Lázaro Salgado), considérée comme l'hymne populaire de la ville.

La première présence humaine dans la baie de Valparaiso serait le fait des Picunche, qui se consacraient à l'agriculture. D'autres sources mentionnent les Changos, des pêcheurs qui se déplaçaient entre Caldera et Concepción.

La ville coloniale fut fondée le 3 septembre 1544 par don Pedro de Valdivia qui donna ainsi un port à la ville de Santiago située 120 .

De 1559 à 1615, les pirates anglais attaquèrent à plusieurs reprises Valparaíso pour s'emparer de l'or stocké dans le port. En 1594, le gouverneur du Chili fit construire un fort au pied de l'actuel cerro Artilleria et fit protéger le port par des militaires.

Dès la deuxième moitié du  siècle, l'activité portuaire du site augmenta fortement. C'est de là que partaient le vin, le cuir et le fromage qui étaient envoyés dans l'ensemble de la Vice-royauté du Pérou. Les navires en provenance de la métropole s'y arrêtaient aussi. En 1730, on y comptait cent maisons et quatre églises.

Avec l'indépendance du Chili et la nouvelle liberté de commerce, Valparaíso devint le port le plus important de la nouvelle nation et l'escale obligée pour les navires allant de l'Atlantique au Pacifique via le détroit de Magellan. Au cours des années 1820, l'un des principaux négociants de la ville était un Français, Henry Dubern.

L'immigration européenne aux Chili, et spécialement à Valparaíso, contribue au développement économique, avec notamment une immigration en provenance d'Allemagne, de Croatie et d'Italie^,.

Le peintre impressionniste américain, installé à Londres, James Abbott McNeill Whistler se rend à Valparaíso en 1866, apparemment dans l'intention de se battre aux côtés du Chili dans sa guerre contre l'Espagne. Dans Crépuscule à Valparaiso, il montrerait le retrait des flottes britanniques, américaines et françaises du port. Les Espagnols avaient annoncé leur intention de bombarder la ville, ce qu'ils firent le lendemain. À ce moment-là, Whistler s'était enfui vers les collines à cheval. Il y peint de nombreuses marinesmais participe aussi à un trafic d'armes.

Le port déclina avec le percement du canal de Panama qui porta un coup sévère à la ville alors surnommée la « perle du Pacifique ».

Le séisme du 16 août 1906  de magnitude de 8,2 sur l'échelle ouverte de Richter cause la mort de 3 000 personnes et fait 20 000 blessés à Valparaíso^,.

Le 13 avril 2014, un gigantesque incendie dévaste une partie de la ville. Les pompiers mettent dix jours pour maîtriser le feu. Finalement, 2 900 logements sont détruits, 12 500 personnes sont touchées et l'on dénombre quinze morts. La présidente du Chili, Michelle Bachelet, évoque « sans doute le pire incendie de l'histoire de Valparaiso ».

En octobre 2019, des milliers de personnes manifestent contre le gouvernement et sa politique économique, jugée très inégalitaire. Après des incidents, le président Sebastian Piñera se déclare « en guerre contre un ennemi puissant, prêt à la violence sans limite », proclame l’état d’urgence, allonge les périodes de couvre-feu et des militaires sont déployés dans les rues.

Valparaíso est située à 115 Santiago, capitale du Chili. Géographiquement, la ville se présente sous la forme d'un grand amphithéâtre naturel, situé dans la baie du même nom et entouré de collines, dans lequel vit la majorité de la population.

La ville présente deux parties distinctes. D'une part la ville basse (« El Plan »), une plaine où se trouvent le port ainsi que la majorité des commerces, d'autre part la ville haute, les Cerros (les collines) où vit la majorité de la population, en plus de Laguna Verde et Placilla-Curauma. Ce sont ces dernières habitations de tôle aux couleurs si variées qui donnent à la ville son allure unique.

Valparaíso possède un climat méditerranéen caractérisé par des étés chauds et secs (janvier et février dans l'hémisphère sud) et des hivers doux et humides (juillet et août dans l'hémisphère sud).