Prilep, Macédoine (Ex-République yougoslave)

Prilep se trouve dans la plaine de Pélagonie, l'une des rares régions plates de la Macédoine du Nord, située entre 550 et 700 mètres d'altitude. Elle est à proximité de l'autoroute E65 qui traverse l'Europe du nord au sud. En plus de la ville de Prilep en elle-même, la commune compte 55 villages et hameaux. La commune est pauvre en eau et doit faire venir son eau potable depuis des sources situées en dehors de son territoire. En revanche, le sol de Prilep est riche en fer, en marbre et en granit.

Prilep connaît un climat continental modéré, plus chaud toutefois que ceux de Bitola, Struga, Resen et Ohrid. Les pluies sont rares, Prilep ne reçoit ainsi qu'entre 500 et 600 millimètres d'eau par an, mais la neige est très fréquente en hiver (203 jours de neige par an en moyenne).

En plus de la ville de Prilep, la commune comprend les villages de Alintsi, Belovoditsa, Berovtsi, Bechichté, Bontché, Borotino, Veptchani, Veseltchani, Vitolichté, Volkovo, Vrpsko, Galitchani, Golem Radobil, Golemo Konyari, Gouǵakovo, Dabnitsa, Dren, Dounyé, Erekovtsi, Jivovo, Zagorani, Kadino Selo, Kalen, Kanatlartsi, Klepatch, Kokré, Krouchevitsa, Krstets, Lenichta, Lopatitsa, Majoutchichté, Mal Radobil, Malo Konyari, Malo Rouvtsi, Manastir, Maroul, Nikodin, Novo Lagovo, Oreovets, Pechtani, Pletvar, Podmol, Poltchichté, Prilepets, Prisad, Raklé, Seltsé, Smolari, Staro Lagovo, Toplitsa, Troyatsi, Topoltchani, Troykrsti, Tsareviḱ, Tchanichté, Tchepigovo, Tchoumovo, Chelevertsi et Chtavitsa.

Il existe deux hypothèses quant à l'origine du nom de Prilep. La première défend que « Prilep » vient de l'adjectif macédonien prilepen (прилепен : accolé) car les premières maisons de la ville auraient été accolées à la forteresse. L'autre hypothèse s'appuie sur l'expression prilebno mesto (прилебно место, le four à pain). En valaque, la ville s'appelle Pãrleapita (pain cuit), en turc, Pirlepe ou Perlepe et en grec moderne, Πρίλαπος (Prilapos). Le nom antique était Στύβερρας (Styverras), Στύμβαρας (Stymvaras) ou Ἀλαλκομεναί (Alalcomènes), mais on trouve aussi Kolobansa à l'époque byzantine.

La ville de Prilep est mentionnée pour la première fois sous ce nom en 1014. Sa position géographique est très importante puisqu'elle se trouve sur la Via Egnatia, qui relie la côte est des Balkans à la côte ouest, et sur la route qui relie Venise et Raguse à Salonique. Au cours du Moyen Âge, Prilep se dote de nombreuses églises et monastères et sa position stratégique est utilisée successivement par le tsar de Bulgarie et par le roi roi Marc de Mournyav qui y fait élever une forteresse.

À partir du ottomane et les Turcs font de Prilep un centre de commerce doté d'un bazar. Au insurrection d'Ilinden dirigée contre la domination ottomane. À l'issue des guerres balkaniques, en 1913, la ville devient serbe. Le 26 septembre 1918, elle est le lieu de la victoire française du général Auguste-Charles Tranié (1862-1931), qui amène la signature le 30 septembre 1918 de l'armistice de Thessalonique avec la Bulgarie, l’Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman (Clemenceau reportera l'armistice au 11 novembre 1918 à Rethondes). La ville devient alors yougoslave en 1918.

En 1941, la ville est annexée par la Bulgarie et les Partisans communistes y lancent le 11 octobre leur campagne de libération du pays. Plus de 650 combattants originaires de la région sont enterrés dans le monument de la Seconde Guerre mondiale qui se trouve dans la ville. Prilep a par ailleurs reçu le titre de Ville héros de Yougoslavie. Sous le régime communiste, l'industrie tabatière se développe.

• La vie à Prilep est longuement décrite dans le récit de voyage culte L'Usage du monde (1963) de Nicolas Bouvier.