Macédoine antique - Μακεδονία

L'existence du royaume est attestée au début du vii^e siècle av. J.-C. avec à ses débuts la dynastie des Argéades. Le royaume connaît un formidable essor au milieu du iv^e siècle av. J.-C. sous le règne de Philippe II qui étend sa domination sur la Grèce continentale en évinçant Athènes et la Ligue chalcidienne, pour ensuite fonder la Ligue de Corinthe. Son fils Alexandre le Grand entreprend la conquête de l'immense empire perse et étend l'hellénisme jusqu'aux confins de l'Asie. Après la mort d'Alexandre en 323, la Macédoine passe brièvement sous la tutelle des Antipatrides dans le contexte des guerres des Diadoques. En 277, la royauté échoit à Antigone II Gonatas qui installe la dynastie des Antigonides. Celle-ci règne jusqu'en 168, date à laquelle la Macédoine est conquise par les Romains.

L'origine des Macédoniens antiques est sujet à débat ; certaines théories postulent qu'ils sont apparentés des Grecs mêlés à des peuples thraco-illyriens « indigènes ». Ils parlent l'ancien macédonien, une langue parlée qui a laissé peu de traces écrites et qui serait une langue hellénique. Par ailleurs le pays n'est pas organisé autour de cités indépendantes mais autour d'une aristocratie foncière dirigée par le roi des Macédoniens, ce qui pourrait expliquer que les Grecs de l'époque classique puissent les considérer comme des barbares.

Berceau de la Macédoine

Le royaume de Macédoine s'étend à ses débuts, au vii^e siècle av. J.-C., autour du golfe Thermaïque (ou golfe de Salonique), de la grande plaine alluviale d'Émathie formée par le fleuve Axios (actuel Vardar) à la plaine, plus petite, de Piérie. La Haute-Macédoine (dont l'Orestide et la Lyncestide), région de hauts plateaux, est à l'origine formée de principautés indépendantes. Pendant deux siècles la frontière orientale correspond à l'Axios. À partir du v^e siècle av. J.-C., les Macédoniens commencent la conquête des territoires situés à l'est de ce fleuve, les côtes étant alors occupées par des colonies grecques et l'intérieur des terres par des peuplades thraco-illyriennes, dont principalement les Bottiens et les Odomantes.

Les premiers géographes grecs ont fait de la rivière Strymon la frontière orientale de la Macédoine avec la Thrace. Cependant, après que le royaume de Macédoine ait poussé vers l'est les tribus thraces, le fleuve Mesta est considéré comme la frontière orientale, la Sintice, l'Odomantice et l'Édonide y étant inclues.

Terre royale à son apogée

Le royaume de Macédoine recouvre au temps de Philippe II, vers le milieu du iv^e siècle av. J.-C., les régions suivantes :

• La Basse-Macédoine (aujourd'hui en Macédoine-Centrale grecque) comprenant : l'Émathie, la Bottiée, la Piérie, la Mygdonie, l'Anthémasie ;
• La Haute-Macédoine (aujourd'hui partagée entre la Macédoine-Centrale, le sud-est de la République de Macédoine du Nord et le sud-ouest de la Bulgarie) comprenant : la Lyncestide, l'Élimée, l'Orestide, la Deuriopie, l'Almopie, la Pélagonie ;
• L'Illyrie macédonienne (aujourd'hui partagée entre la Macédoine-Occidentale grecque, l'ouest de la République de Macédoine du Nord et le sud-est de l'Albanie) comprenant : la Dassarétie, la Stymphalie, la Pénestie ;
• La Thrace macédonienne (aujourd'hui partagée entre la Macédoine-Orientale-et-Thrace grecque et le sud de la Bulgarie) comprenant : la Bisaltie, la Sintice, l'Odomantice, la Médique, l'Édonide, la Diée, le Dersé ;
• La Péonie (aujourd'hui en République de Macédoine du Nord et en Bulgarie) composée de plusieurs tribus thraco-illyriennes dont celle des Agrianes ;
• La Chalcidique, formée de trois péninsules (Pallène ou Cassandra, Sithonie et Aktè) et de la Crossée ; une partie de ce territoire a fait partie de la Ligue chalcidienne.

Ces territoires restent sous la tutelle des rois macédoniens jusqu'à la conquête romaine au milieu du ii^e siècle av. J.-C.

Les mérides

Une institution d'origine mal connue

C'est un apport récent de la recherche historique d'avoir montré que les quatre districts (mérides) ou républiques issus du partage de la Macédoine par les Romains en 167 av. J.-C., tel qu'il est décrit par Tite-Live et Polybe, ne constituaient pas une innovation institutionnelle : bien que le terme n'apparaisse jamais dans les inscriptions, l'examen des sources numismatiques et épigraphiques montre que leur existence remonte au moins à la monarchie antigonide. Il existe en effet des monnayages autonomes d'argent et/ou de bronze, entre 187 et 168 qui portent la légende ΜΑΚΕΔΟΝΩΝ ΠΡΩΤΗΣ ΜΕΡΙΔΟΣ (Makedonôn Prôtis Meridos), ΜΑΚΕΔΟΝΩΝ ΔΕΥΤΕΡΑΣ (Makedonôn Deuteras [Meridos]), ou ΜΑΚΕΔΟΝΩΝ ΤΡΙΤΗΣ (Makedonôn Tritis [Meridos]) : ils sont par conséquent émis par les districts et correspondent respectivement aux districts d'Amphipolis, de Thessalonique (Amphaxiens), et de Pella (Bottiéens), auxquels il faut ajouter un quatrième district de Péonie.

Leur création doit probablement être attribuée à Philippe II et correspond à la nécessité d'adapter les institutions politiques à l'extension considérable du royaume sous son règne : il n'est alors plus possible de réunir facilement l'ensemble des Macédoniens dans une seule assemblée primaire, et la création de quatre districts régionaux chacun pourvu d'une telle assemblée est très probablement la réponse apportée à ce problème. Il ne s'agit pas de divisions territoriales recoupant des groupes tribaux, mais d'un découpage administratif artificiel.

Les quatre districts

Les districts sont les suivants à l'époque antigonide, où leur numéro d'ordre est fourni par la numismatique (légende ou marque alphabétique), et correspond à une description d'Est en Ouest :

• Première méris : Amphipolis ou la Parastrymonia et Paroreia. Le district tient son nom de la seule cité à faire une contribution à la levée nationale macédonienne à la fin du v^e siècle av. J.-C. Ses habitants non hellénisés sont recrutés dans des unités distinctes, dites de Bisaltiens, tandis que les recrues d'Amphipolis, Philippes et Oesymé intègrent la phalange. C'est la politique des rois macédoniens de ne pas mélanger les soldats hellénophones avec les Macédoniens au sein des unités, pour faciliter leur entraînement et leur cohésion.
• Seconde méris : Amphaxitide. Elle a pour frontière l'Axios l'Ouest et le Strymon à l'Est ; la capitale en est Thessalonique.
• Troisième méris : Bottiée. Elle correspond à la Piérie et à l'Émathie, le cœur du royaume macédonien historique, ainsi qu'à la région littorale comprise entre l'Axios et le Pénéios ; la capitale en est Pella. Selon Marsyas de Pella, Amathos et Pieros sont les deux fils de Makedon, le héros éponyme des Macédoniens, et eux-mêmes héros éponymes des deux régions centrales du vieux royaume.
• Quatrième méris : Haute-Macédoine. Elle rassemble la Lyncestide, la Tymphée, l'Atintanie. L'Orestide sort très tôt du royaume proprement dit ; à l'époque romaine, la capitale en est Pelagonia, située en dehors des frontières du royaume — la région correspondante appartenait à la Péonie.

Le rôle des mérides

L'existence d'un monnayage propre à ces districts suppose une autonomie financière et des institutions politiques particulières, mal connues. D'après les inscriptions, on peut penser que chaque méris disposait d'une assemblée primaire rassemblant tous les Macédoniens de la région, et élisait annuellement un stratégos, magistrat éponyme, dont la double fonction était de représenter l'assemblée et le pouvoir central (notamment en matière militaire) : il apparaît ainsi dans la loi gymnasiarchique de Béroia.

La première fonction de ces districts est de servir de base territoriale de recrutement pour l'armée : d'après la description par Arrien (Anabase) de l'armée d'Alexandre en 334 av. J.-C., où les unités sont nommées d'après leur région d'origine, on peut déduire qu'il existait à cette époque trois districts fournissant chacun quatre taxeis d'infanterie et quatre ilai de cavalerie. Le quatrième district (Amphipolis) n'aurait pas fourni d'unités (ou seulement une ilè de cavalerie en raison du caractère majoritairement non macédonien de sa population).

Ces assemblées ont continué d'exister à l'époque romaine, où elles sont même devenues les principales assemblées primaires de Macédoine, après la suppression de l'Assemblée commune : dans Tite-Live, on les trouve désignées sous l'appellation latine de consilia et concilia.

Source: Wikipedia (mardi 26 octobre 2021)