Ubume

À l'origine, nom d'une espèce de petit poisson de mer dans le folklore japonais, le terme est maintenant appliqué au fantôme d'une femme morte en couches ou « fantôme de femme accouchant »^,.

Généralement, l'ubume demande à un passant de tenir son enfant pendant un moment et disparaît lorsque sa victime prend le bébé emmailloté. Le bébé devient alors de plus en plus lourd jusqu'à ce qu'il soit impossible à porter. Il se révèle alors ne pas être du tout un enfant humain mais un rocher ou une image en pierre de Jizō.

De nombreux chercheurs ont associé l'ubume avec la légende du hitobashira où une mère et un enfant sacrificiels « sont enterrés sous l'un des piliers d'un nouveau pont ».

Selon ces chercheurs, le Shoshin’in est l'endroit où les femmes des environs viennent prier pour concevoir un enfant ou avoir une grossesse réussie. Selon Stone et Walter (2008), l'origine de la légende du temple, situé au milieu du XVI^e siècle, est relative à

... une statue moderne d'ubume, exposée une fois par an au mois de juillet. Lors de ce festival, les bonbons qui ont été offerts à l'image sont distribués et les femmes prient pour une délivrance sûre et un lait abondant. La statue, qui est vêtue de robes blanches, ne dispose que d'une tête, d'un torse et des bras ; elle n'a pas de partie inférieure.

Les histoires relatives aux ubume sont racontées au Japon depuis au moins le .

La collection de contes Konjaku hyaku monogatari hyoban du début du XVII^e siècle dit de l'ubume :

Quand une femme perd la vie au cours d'un accouchement, son attachement spirituel (shūjaku) devient lui-même ce fantôme. Dans la forme, il baigne dans le sang à partir de la taille jusqu'en bas et se promène en criant « Nais! Nais! »(obareu, obareu).

Le roman policier à succès Ubume no natsu  de Natsuhiko Kyōgoku qui a recours à la légende d'ubume comme thème principal, a créé un phénomène de « folie ubume » au moment de sa publication en 1994 et a été adapté au cinéma en 2005.

Les artistes de l'époque d'Edo ont produit de nombreuses images d'ubume, ordinairement représentées « nues jusqu'à la taille, vêtues d'une jupe rouge et portant un petit bébé ».

L'encyclopédie de fantômes Gazu hyakki yagyō de Toriyama Sekien parue à la fin du goules.

• Laurence C. Bush, Asian horror encyclopedia : Asian horror culture in literature, manga and folklore, Writers Club Press, 2001
• Michael Dylan Foster, Pandemonium and parade : Japanese monsters and the culture of yōkai, University of California Press, 2009
• Hank Glassman, The religious construction of motherhood in medieval Japan, Stanford University, 2001
• James Curtis Hepburn, A Japanese-English and English-Japanese dictionary, Maruya & Co., 1887
• Henri L. Joly, Legend in Japanese art : a description of historical episodes, legendary characters, folklore, myths, religious symbolism, illustrated in the arts of old Japan, J. Lane, 1908
• Jacqueline Ilyse Stone et Mariko Namba Walter, Death and the afterlife in Japanese Buddhism, 2008

• Ubume » (voir la liste des auteurs).

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