Debrecen

Avant l'arrivée des Hongrois en Hongrie moderne, de nombreux peuples celtes, gépides ou slaves ont peuplé la région. Debrecen apparaît sous le nom de « Debrezun » (en orthographe moderne Dëbrëszün) en 1235. Deux étymologies ont été proposées : du slave « bonne terre » (*dobre ziem en slovaque) ou du turc ancien des Coumans *tëbrësin ~ *dëbrësin « bouge / vis » ; du point de vue linguistique il est difficile de trancher, mais avec le développement du nationalisme au  siècle, l'étymologie slave antérieure aux Hongrois a été rejetée au bénéfice de l'étymologie coumane postérieure à eux (et plus proche des langues finno-ougriennes dont le hongrois fait partie).

En 1361, le roi Louis le Grand donna aux habitants de Debrecen le droit de choisir leur juge et leur conseil, ce qui ouvrit des opportunités à la ville qui possédait dès le début du  siècle un marché considérable. Entre 1450 et 1507, la famille transylvaine Hunyadi prit une importance notable.

Ne possédant ni château ni murs d'enceinte, c'est par la diplomatie de ses représentants que Debrecen s'est sortie des situations difficiles qu'elle connut à travers son histoire. Lorsque l'Empire ottoman conquit la Hongrie centrale, Debrecen se rapprocha de la monarchie des Habsbourg et de François II Rákóczi, prince de Transylvanie. Ceci favorisa sans doute l'ouverture d'esprit de ses habitants et Debrecen accueillit très tôt la Réforme, ce qui lui valut le surnom de « Rome calviniste ». À cette époque, la population de Debrecen se composait principalement de protestants.

En 1693, Léopold Ier du Saint-Empire éleva Debrecen au rang de ville royale libre. En 1715, la Contre-Réforme arriva à Debrecen et l'Église catholique romaine y implanta des Piaristes pour construire la cathédrale Sainte Anne. À cette époque, Debrecen était déjà un important centre culturel, commercial et agricole. De nombreux hommes de lettres et poètes passèrent par l'université protestante, prédécesseur de l'actuelle université de Debrecen.

En 1849, Debrecen fut pour une période très courte capitale de la Hongrie lorsque le gouvernement révolutionnaire hongrois dut fuir Pest-Buda (aujourd'hui Budapest): Lajos Kossuth proclame l'indépendance du pays dans la Grande Église calviniste (Nagytemplom en hongrois). Les Russes, alliés des Habsbourg, défirent toutefois les troupes insurgées hongroises à l'ouest de la ville le 2 août de la même année.

Après la révolution, Debrecen recommença doucement à prospérer. En 1857, la ligne de chemin de fer Budapest-Debrecen fut achevée et Debrecen devint rapidement un nœud ferroviaire. Des écoles, des hôpitaux, des usines, des moulins furent construits et des banques et des compagnies d'assurance s'installèrent en ville. L'apparence de la ville s'améliora également : avec ses immeubles modernes, ses parcs et ses magnifiques villas, Debrecen ne ressemblait plus à une ville provinciale et prenait certains aspects de ville moderne. En 1884, elle devint la première ville hongroise à disposer d'un tramway à vapeur.

Après la Première Guerre mondiale, la grande Hongrie perdit les deux tiers de son territoire au profit de tous ses voisins par le traité de Trianon et Debrecen se retrouva proche de la frontière roumaine. Le tourisme amena une nouvelle prospérité. De nombreux bâtiments (dont une piscine intérieure et le premier stade de Hongrie) furent érigés dans le parc central. Le Nagyerdő (grande forêt) proposait des installations récréatives. Les bâtiments de l'université furent complétés. Le Hortobágy, une vaste prairie propriété de la ville, devint une attraction touristique.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville de Debrecen fut presque complètement détruite. La ville est notamment le théâtre de combats acharnés en octobre 1944 à la suite de l'offensive conduite par le front de la steppe de l'Armée rouge contre les positions allemandes. 70 % de ses bâtiments furent endommagés et 50 % entièrement détruits. En 1944 Debrecen devint capitale du gouvernement communiste de la Hongrie pour une courte période, jusqu'à ce que l'Armée rouge finisse de prendre Budapest au gouvernement pro-nazi. Après la guerre, la reconstruction commença et les citoyens essayèrent redonner à leur ville son ancien style, mais le pouvoir communiste avait d'autres plans. Les institutions et propriétés de la ville furent nationalisées. Ce changement forcé amena de nouvelles pertes pour Debrecen : la moitié de sa surface fut annexée par des communes voisines et Debrecen perdit son autorité sur Hortobágy. Les habitants sinistrés par la guerre furent relogés dans de nouveaux immeubles collectifs préfabriqués (paneláks).

Aujourd'hui, Debrecen est un des sept centres régionaux de Hongrie.