Wolverhampton

Wolverhampton se situe au nord-ouest de sa grande voisine Birmingham, et forme la deuxième plus grande partie de la conurbation des West Midlands. Au nord et à l'ouest se trouvent le Staffordshire et le Shropshire.

Le centre-ville de Wolverhampton est en dehors de la zone traditionnellement connue comme le Black Country. L'usage moderne a eu tendance à utiliser le terme pour désigner la partie ouest du comté des West Midlands, à l'exclusion de Birmingham, Solihull et Coventry.

La ville est située sur le plateau des Midlands à environ 120 Trent) soient proches. La ville se trouve à cheval sur la ligne de partage des eaux est-ouest de l'Angleterre.

La géologie de la ville est complexe, avec une combinaison de roches du Trias et du Carbonifère.

Une tradition locale raconte que le roi de Mercie Wulfhere fonda une abbaye dédiée à la Vierge Marie à Wolverhampton en 659, mais aucune trace de cette abbaye n'a été retrouvée à ce jour.

En 910, la bataille de Tettenhall, qui oppose Anglais et Danois de Northumbrie, se déroule dans les environs de Wolverhampton, soit à Tettenhall (au nord-ouest de la ville), soit à Wednesfield (au nord-est). Les Northumbriens subissent une défaite cinglante et ne s'aventurent plus au sud du Humber par la suite.

En 985, le roi anglais Æthelred le Malavisé octroie des terres à un endroit dénommé Heantun à une femme nommée Wulfrun par charte royale. Un monastère y est fondé sur le site de l'actuelle église Saint-Pierre et bénéficie de dons de terres de la part de Wulfrun en 994. Wulfrun est traditionnellement considérée comme la fondatrice de Wolverhampton. Une statue à son effigie réalisée par Charles Wheeler  se dresse devant l'escalier extérieur de l'église Saint-Pierre.

En 1179, il est fait mention d'un marché qui se tient dans la ville, et, en 1204, le roi Jean sans Terre s'y oppose car la ville ne possédait pas de charte royale pour la tenue d'un marché. Cette charte pour un marché hebdomadaire le mercredi est finalement accordée le 4 février 1258 par Henri III, fils et successeur de Jean.

Il est estimé que, aux et  siècles, Wolverhampton est l'une des villes « de base » du commerce de la laine, ce que rappelle aujourd'hui l'inclusion d'une pelote de laine sur le manteau d'armes de la ville, et dans le nom de nombreuses petites rues, en particulier celles qui, dans le centre-ville, sont appelées « Fold » (par exemple Fold Blossom, Farmers Fold, Townwell Fold et Victoria Fold), ainsi que Woolpack Street et Woolpack Alley.

En 1512, Sir Stephen Jenyns, un ancien lord-maire de Londres et maître de la Worshipful Company of Merchant Taylors, né dans la ville, fonde la Wolverhampton Grammar School, une des plus anciennes écoles actives de Grande-Bretagne.

Wolverhampton subit deux grands incendies : le premier en avril 1590, et le second en septembre 1696. Les incendies ont été tous deux allumés dans Salop Street. Le premier feu a duré cinq jours et a laissé près de 700 personnes sans-abri, tandis que le second a détruit 60 maisons dans les cinq premières heures. Ce deuxième incendie a conduit à l'achat du premier fourgon d'incendie dans la ville en septembre 1703.

À partir du  siècle, Wolverhampton devient le siège d'un certain nombre d'industries métalliques, serrurerie, travail du fer et du laiton. En janvier 1606, deux agriculteurs, Thomas et John Smart Holyhead de Rowley Regis, sont pendus au Queen Square, pour avoir abrité une partie des membres de la Conspiration des poudres qui avaient fui vers les Midlands. Les deux hommes n'ont joué aucun rôle dans l'intrigue mais ont néanmoins souffert le supplice du traître, soit la pendaison et l'écartèlement, quelques jours avant l'exécution de Guy Fawkes et plusieurs autres conspirateurs, à Londres.

Pendant l'époque victorienne, Wolverhampton s'est développée pour devenir une ville riche principalement en raison de l'énorme quantité d'industries qui s'y sont fixées du fait de l'abondance des gisements de charbon et de fer dans la région. Les vestiges de cette richesse peuvent être vus dans les maisons locales telles que le Wightwick Manor et Tettenhall Towers. Beaucoup d'autres maisons de même taille furent démolies dans les années 1960 et 1970.

Au  siècle, la ville a vu une forte immigration du pays de Galles et d'Irlande, après la Grande Famine irlandaise. Wolverhampton accueille une grande communauté sikh de l'état indien du Pendjab, installée au cours de la période (1940-1970). Aujourd'hui, la communauté sikh de Wolverhampton représente à peu près 8 % de la population de la ville.

Wolverhampton obtient sa première représentation parlementaire dans le cadre du Reform Act de 1832. Elle est l'une des 22 grandes villes ayant deux députés du Parlement. Elle devient un Municipal Borough en 1848, avant de devenir County Borough en 1889. En 1974, à la suite de la réorganisation du gouvernement local, elle est devenue un arrondissement métropolitain (metropolitan borough).

Le gouvernement du Royaume-Uni a annoncé, le 18 décembre 2000, qu'il lui serait accordé le statut de ville, ce qui en fait l'une des trois « Villes pour le Millénaire », un honneur qui avait été demandé sans succès en 1953, 1966, 1977, 1985 et 1992. Wolverhampton a également fait la demande infructueuse d'un lord-maire en 2002.

En 1866, une statue fut érigée à la mémoire du Prince Albert. L'inauguration de la statue fut la première apparition publique de la reine Victoria depuis les funérailles de son mari. Une arche de 12 Sébastopol, pris pendant la guerre de Crimée, en 1855.

Le chemin de fer atteignit Wolverhampton en 1837, avec une première gare située à Wednesfield Heath. Cette gare fut démolie en 1965, la zone étant transformée en réserve naturelle juste à côté de Powell Street. Les Wolverhampton Railway Works (ateliers ferroviaires de Wolverhampton) furent créés en 1849 pour la compagnie Shrewsbury and Birmingham Railway. Ils devinrent le lieu de fabrication de la Division du Nord de la Great Western Railway en 1854.

Les groupes de rock Slade, Sahotas, Cornershop, The Mighty Lemon Drops, Ned's Atomic Dustbin et Babylon Zoo sont originaires de Wolverhampton et de ses environs, tout comme la chanteuse Beverley Knight, le DJ Goldie ; et également le chanteur Liam Payne, des One Direction.

Wolverhampton possède un certain nombre de salles de concert; le plus important est, techniquement, le terrain de football du Molineux Stadium, qui a été utilisé pour un concert de Bon Jovi en 2003. La plus grande salle couverte de Wolverhampton est le Civic Hall, avec une capacité permanente de 3 000 places. Le Wulfrun Hall (qui fait partie du même complexe que le Civic Hall) a une capacité permanente d'un peu plus de 1 100 places. Il existe ensuite des salles plus petites avec des capacités comprises entre 100 et 250 places.

L'église du  siècle de St John's-in-the-Square est un lieu populaire pour les concerts de musique classique à plus petite échelle.

Les principales chorales de la ville sont la Wolverhampton Choir, (une société fondée en tant que chœur en 1947) et le Chœur de la Collégiale Saint-Pierre.

Le Grand Théâtre de Lichfield Street est la plus grande salle de théâtre, ouverte le 10 décembre 1894. Elle a été conçue par CJ Phipps. Y ont notamment joué Henry Irving, Charlie Chaplin et Sean Connery. Elle a également été utilisée par des politiciens, dont Winston Churchill et David Lloyd George. Le théâtre a été fermé entre 1980 et 1982.

Le Théâtre Arena sur Wulfruna Street, au sein de l'Université de Wolverhampton, est le siège secondaire du théâtre avec 150 places. Il héberge à la fois des professionnels et des amateurs.

Un multiplex cinématographique, le (Cineworld) situé à Bentley Bridge est le principal lieu de diffusion des films dans la ville. Vient ensuite le Light House Media Center. Cineworld s'adresse principalement aux goûts populaires, montrant des productions hollywoodiennes et d'autres films à gros budget ainsi que quelques films de Bollywood tandis que le Light House montre une série de films sous-titrés, des expositions d'art visuel, et intègre un petit café.

Le service des musées, géré par la ville, porte sur trois sites : la Wolverhampton Art Gallery, siège de la plus grande collection de Pop art d'Angleterre, Bantock House Museum and Park, une belle maison historique avec un intérieur édouardien situé dans Bantock Park ; et la Bilston Craft Gallery fondée en 1937 avec des expositions d'artisanat contemporain.

Le Black Country Living Museum, situé dans les environs de Dudley, a une grande collection d'objets et de bâtiments à travers le pays noir, notamment une collection complète associée à la ville.

Le National Trust possède deux propriétés en bordure de la ville qui sont ouvertes au public : Wightwick Manor, qui est un manoir victorien et un des seuls rares exemples survivants d'une maison construite et meublée dans le style Arts & Crafts et le Moseley Old Hall, qui est célèbre comme étant l'un des lieux de repos de Charles II d'Angleterre lors de sa fuite en France après la défaite à la bataille de Worcester en 1651. Le Patrimoine anglais possède Boscobel House.

Les musées sont le Royal Air Force Museum sur la base aérienne de Cosford, le Boulton Paul Association à Pendeford et le RAF Fire Museum Service à l'aéroport de Wolverhampton.

Wolverhampton est le siège du quotidien Express & Star, qui se vante d'avoir le plus grand tirage d'un journal quotidien du soir provincial au Royaume-Uni.

La ville abrite également quatre stations de radio, WCR FM, 107,7 The Wolf, Beacon Radio et Classic Gold WABC.

En décembre 2005, la BBC a commandé au poète Ian McMillan d'écrire un poème sur Wolverhampton, en compagnie de quatre autres villes qui « avait la réputation qu'elles ne méritaient pas » .