Wigan

Le nom de la localité est attesté sous les formes Wigan en 1199 ; Wygayn en 1240 et Wygan dans de nombreux documents historiques.

Il peut s'agir d'un toponyme celtique fondé sur le brittonique *wīg « établissement, propriété, exploitation agricole » (gallois tardif gwig) ou encore du nom de personne celtique Wigan employé absolument, un anthroponyme qui correspond au gaulois Vicanus, au vieux gallois Uuicantet au vieux breton Uuicon.

On trouve de fines traces d’activités préhistoriques dans la région. Ces dernières datent principalement du pré-âge du fer. Cependant des noms celtiques dans la région de Wigan comme Bryn, Makerfield ou Ince, indiquent que la population celtique de Grande-Bretagne était active dans cette région durant l’âge du fer. Les premières personnes ayant établi leur camp dans la région de Wigan sont les Brigantes, une tribu celtique qui contrôlaient une grande partie du nord britannique. Au I^er siècle, la région est conquise par les Romains. À la fin du II^e siècle, l’Itinéraire d’Antonin mentionne un camp romain appelé Coccium à 27 kilomètres (17 miles) du fort romain de Manchester et à 32 kilomètres (20 miles) du fort de Ribchester (Bremetennacum). Bien que les distances soient légèrement excessives, il est très probable que Coccium soit le Wigan romain. Coccium venant du latin peut dériver des mots « coccum » qui signifie « écarlate en couleurs, vêtements écarlates » et « cocus » signifiant « cuisinier ». Les restes d’édifices et d’objets romains retrouvés à Wigan et autour de la ville sont nombreux. De nombreuses pièces de monnaie ont été retrouvées. De même, un temple dédié à Mithra fut découvert sous l’église paroissiale ainsi que les restes d’un probable fort romain à Ship Yard. Le plus impressionnant reste la découverte d’un mansio, un hôtel romain, avec ses propres hypocaustes et une salle de bain. Malgré la présence évidente d’activités romaines dans la région, il n’y a pas de conclusion évidente que Wigan soit le même site que Coccium. Il a été suggéré que celui-ci se trouvait à Standish, au nord de Wigan.

Durant la période anglo-saxonne, la région était probablement sous le contrôle des Northumbriens puis des Merciens. Au début du Scandinaves venant d’Irlande ont envahi la région. C’est peut-être pour cela que certains habitants de Wigan portent aujourd’hui des noms comme «Scholes». Ce dernier dérive du mot scandinave « skali » signifiant « cabane ». Plusieurs rues de Wigan portent des noms d’origine scandinave.

Bien que l’église paroissiale de Wigan figure dans Le Livre du Jugement Dernier ou Domesday Book en anglais, l’actuel bâtiment date du Newton-le-Willows). Il est cependant sûr que l’église mentionnée dans le manoir de Neweton est l’église paroissiale de Wigan. Les recteurs de l’église paroissiale étaient les châtelains de Wigan et les sous-châtelains de Neweton jusqu’au XIX^e siècle. L’enregistrement de Wigan comme un « borough » arrive en 1246. Elle fait suite à une charte du roi Henri III à John Maunsell, le recteur local de l’église et châtelain. Le « borough » est complété par une autre charte en 1257-1258, autorisant les châtelains à tenir un marché tous les lundis et deux foires annuelles.

Édouard II visite Wigan en 1323 dans un effort de stabiliser la région qui fut à l’origine de la rébellion de Banastre en 1315. Édouard resta au prieuré voisin de Upholland et tint sa cour en ville plusieurs jours. Durant la période médiévale, Wigan s’agrandit et s’enrichit. En 1536, l’antiquaire John Leland décrit la ville en disant : « Wigan pavée est grande comme Warrington et mieux construite. Il y a une église paroissiale en ville. Quelques marchands, quelques artisans et quelques fermiers. »

Durant la guerre civile anglaise, la population était royaliste. James Stanley, 7^e comte de Derby qui était un important et influent royaliste, fait de Wigan son quartier général. Malgré les fortifications construites autour de la ville, Wigan est capturée par les forces parlementaires le 1^er avril 1643. La reprise en main de la ville se fit en à peine deux heures. La ville fut pillée avant que les défenses soient détruites et les parlementaires retirés. Le comte de Derby était absent lorsque la ville tomba. En 1648, les forces royalistes sous James Hamilton, premier duc de Hamilton, occupèrent Wigan après avoir été battues par Oliver Cromwell à la bataille de Preston. Les soldats pillèrent la ville en se retirant vers Warrington puis firent face à la peste. Cromwell décrira lui-même Wigan comme « une grande et faible ville, et très malveillante ».

La bataille de Wigan Lane se déroula le 25 août 1651 durant la troisième guerre civile anglaise, entre les Royalistes sous le commandement de James Standley, comte de Derby et une partie de la New Model Army sous le commandement du colonel Robert Lilburne. Les Royalistes furent perdants et bien que Stanley fut blessé, il réussit à s’enfuir. Comme Lord of Mann, il avait enrôlé dix hommes de chaque paroisse dans l’île de Man, 170 au total. David Craine expose : « ceux qui ne sont pas tombés ont été chassés jusqu’à leur mort à travers toute la campagne ». Un monument sur Wigan Lane fut dressé en mémoire de Sir Thomas Tydesley, un royaliste qui fut tué durant la bataille de Wigan Lane.

Wigan était décrit par Celia Fiennes, une voyageuse, en 1698 comme « une jolie ville de marché construite de pierre et de brique ». En 1720, le moot hall est reconstruit, financé par les membres du « borough ». Il a été utilisé comme mairie. Les toutes premières sources datent du XV^e siècle. Préalablement à sa destruction définitive en 1869, le moot hall est reconstruit en 1829.

Le statut de Wigan comme centre de production de charbon, d’ingénierie et de textile durant le XVIII^e siècle.

Menée par la Douglas Navigation dans les années 1740, la canalisation d’une partie de la rivière Douglas et plus tard la déviation du canal Leeds-Liverpool dans les années 1790 à la demande des usines pour transporter le charbon des mines du Lancashire aux usines de Wigan, étaient aussi utilisées pour le transport local de nourriture. Comme ville d'usines, Wigan était un important centre de manufacture de textiles durant la Révolution industrielle. Mais en raison d’un manque de cours d’eau dans la région, ce n’est qu’à partir des années 1800 que les usines de coton commencèrent à se répandre dans la ville. En 1818, il y avait huit filatures de coton dans le Wallgate, une partie de Wigan. En 1818, William Woods introduit le premier métier à tisser dans les usines de coton de Wigan. Ces usines sont vite devenues tristement célèbres pour les conditions de travail difficiles et le travail des enfants. En même temps que Wigan devenait une ville industrielle, la ville devenait un centre de production pour le charbon. Il est enregistré qu’en 1854, il y avait 54 houillères autour de la ville, environ un sixième de toutes les houillères du Lancashire.

Dans les années 1830, Wigan devient une des premières villes en Grande-Bretagne desservie par une voie de chemin de fer ; la ligne avait des connexions avec les gares de Preston, Manchester et Liverpool. Wigan devient une ville de coton à la fin du XIX^e siècle et cela jusqu’au milieu du XX^e siècle. En 1911, la ville est décrite comme une « ville industrielle… occupée pour la grande partie de la ville, par ses houillères, ses usines…[qui] remplissent l’atmosphère de fumée ». Après la Seconde Guerre mondiale, il y a un boom puis une chute brutale dont l’industrie du textile wiganaise ne se remettra pas. Pendant que l’industrie du coton et l’extraction minière déclinent au XX^e siècle, l’ingénierie ne subit aucune récession. La dernière fabrique de coton, May Mill, ferma en 1980.

En 1937, Wigan est mis en évidence par George Orwell avec son livre, Le Quai de Wigan (The Road to Wigan Pier). Avec détails, il décrit les conditions de vie en Angleterre des travailleurs pauvres. Certaines personnes ont constaté que, grâce à la mention de Wigan par Orwell, se serait créé un petit flux touristique avec les années. D’autres n’apprécient pas, considérant que cela laisserait entendre que Wigan ne vaut pas mieux aujourd’hui qu’au temps d’Orwell.

Wigan se situe dans le Grand Manchester (Greater Manchester), à 26,6 kilomètres de Manchester et à 28 kilomètres de Liverpool. De plus, elle se situe à 3 heures 40 de Londres^[Comment ?] soit 203 miles.

Quartiers de Wigan : Beech Hill • Bull Hey • Pemberton • Platt Bridge • Poolstock • Scholes • Springfield • Swinley • Wallgate • Whelley • Whitley • Worsley Mesnes

Wigan est connu pour sa musique populaire depuis George Formby Senior et George Formby Junior. Ce fut le lieu de naissance du The Eight Lancashire Lads un groupe dansant qui donna ses débuts professionnels au jeune Charlie Chaplin. Un des membres de la troupe était John Willie Jackson, le « John Willie » à qui se référait souvent George Formby dans ses chansons. D’autres groupes locaux ont gagné en importance comme : The Verve, The Railway Children, Witness, The Tamsads, Limahl of kajagoogoo et Starsailor. The Verve était l’un des plus importants groupes de rock britanniques des années 1990, trouvant le succès au Royaume-Uni et à l’étranger (participant même aux États-Unis au célèbre festival alternatif de rock Lollapalooza). Le groupe s’était formé quand ses membres se sont rencontrés au Winstanley College en 1989.

De 1973 à 1981, Wigan Casino fut le lieu hebdomadaire du Northern Soul all-nighters. Les lieux étaient devenus un lieu de danse appelé Empress Ballroom. Wigan Casino a gagné en réputation dans les années 1970 et en 1978 est nommé «meilleur disco du monde » par Billboard, un magazine musical américain. Le bâtiment fut ravagé par les flammes en 1982 et détruit un an plus tard. Ce fut l’inspiration du record de danse enregistré à Wigan en 1989 par Baby Ford.

La ville accueille chaque année, l’été, le Festival international de Jazz (Wigan International Jazz Festival). Ce dernier attire des performances du monde entier.

Wigan reste un centre populaire de musique pour les jeunes avec un certain nombre de clubs et pubs alternatifs dans le centre-ville. La ville possède aussi une association nommée Collective qui existe pour promouvoir la scène et aider les musiciens et groupes locaux. Ils accueillent des concerts au The Tudor mais aussi d’autres activités comme le festival annuel Haigh Hall Music, qui a attiré autour de 7 000 personnes en 2007. Collective offre aussi des sessions d’enregistrement et donne des conseils aux jeunes musiciens. Au début des années 1990, The Dent était un lieu populaire pour des groupes comme Green Day qui venu y jouer. The Lux Club était un lieu populaire durant les années 2000, avant qu’il ne soit démoli. La ville est aujourd’hui un lieu d’accueil pour des concerts de groupes locaux comme : The Tudor, Club Nirvana, Kings Electric, The Boulevard, The Waiting Room et The Swinley. Le NXNW ont accueilli le Wigan Festival of Art. Le Collective n’est pas une organisation marketing et le festival se déroule dans différents lieux de la ville.

La spécialité de la ville est le potatoes pie, une petite tarte à la pomme de terre et à la viande. Wigan accueille ainsi chaque année le World Pie Eating Championship, tenu en général au Harry’s Bar sur Wallgate. La compétition existe depuis 1992 et en 2007 une option végétarienne a été mise en place. Les Wiganais sont parfois définis comme des « mangeurs de tartes ». Ce nom date de la grève générale de 1926 quand les mineurs wiganais ont été affamés pour travailler et qu’ils ont dû manger métaphoriquement leur « tarte humble » (humble pie).