Palavas-les-Flots

Palavas-les-Flots est une station balnéaire du sud-est de la France, située sur la côte d'Améthyste, située à environ 6 vol d'oiseau au sud de Montpellier et à 10 voie rapide RD 586. Le territoire communal est implanté en bordure du golfe d'Aigues-Mortes, secteur septentrional du golfe du Lion, qui est, lui-même, une partie de la mer Méditerranée.

La partie émergée du territoire est composée de cordons dunaires séparant deux étangs (de l'Arnel à l'ouest et du Méjean à l'est) et la mer.

L'agglomération principale, marquée par la présence de l'église et de la rue piétonne, se situe au débouché d'un fleuve côtier héraultais, le Lez, au croisement de celui-ci avec le canal du Rhône à Sète qui relie le Rhône à l'étang de Thau. Vers l'est, la ville se prolonge le long de l'avenue Saint-Maurice, jusqu'à la commune de Mauguio et sa station balnéaire de Carnon-Plage et, vers l'ouest, en direction de Villeneuve-lès-Maguelone et de Frontignan. De ce côté, son étalement est nettement plus étroit du fait de la présence d'un champ de tir militaire et des installations de recherche et développement de l'Ifremer.

Palavas-les-Flots bénéficie du triple statut de port de pêche, de station balnéaire et, en raison de sa proximité avec la ville de Montpellier, de commune de banlieue.

Le territoire communal, assez exigu, est entièrement situé sur une partie du cordon littoral languedocien et présente un noyau central très densément urbanisé, composé essentiellement de petits immeubles et de villas. La commune est, en outre, partagée en deux parties distinctes, mais inégales en superficie par le cours du Lez, fleuve côtier qui se jette dans la Méditerranée au niveau du port. Le territoire communal est également délimité, dans sa partie nord, par le canal du Rhône à Sète et, au sud, par de grandes étendues sablonneuses appartenant au littoral du golfe d'Aigues-Mortes, lui-même appartenant à un espace maritime plus vaste, le golfe du Lion.

L'ensemble du territoire est quasiment plat et ne possède donc aucun type de relief remarquable, ni éminence de nature artificielle. Seul émerge de cet horizon local l'ancien château d'eau reconverti en tour panoramique à vocation touristique. Palavas-les-Flots présente donc aujourd'hui tous les atouts et les particularités d'une station balnéaire typique de ce secteur de la côte languedocienne.

Le territoire de la commune de Palavas-les-Flots est entièrement situé sur un cordon littoral datant de l'époque holocène. La partie de la côte (secteur occidental) la moins construite est la mieux conservée, mais il faut aller à la limite du territoire de Villeneuve-lès-Maguelone pour découvrir le secteur le plus préservé. Le sédiment de plage le plus apparent est un sable de granulométrie moyenne et les sédiments meubles sont d’origine ancienne principalement rhodanienne.

À la suite d'investigations menées par le DRASSM en 2018 et 2019, des vestiges d'arbres ont été repérés sous la mer, à environ un kilomètre du cordon littoral actuel, entre Palavas-les-Flots et Carnon et témoignent d'une époque (estimée à 8000 ans) durant laquelle le niveau marin était situé dix mètres plus bas.

Le territoire de la commune, situé entre deux étangs et la mer, compte deux voies d'eau, un chenal et un fleuve, toutes les deux navigables.

• Le Grau du Prévost

Le terme « grau » est un mot d'origine occitane qui signifie « estuaire », ou « chenal », dérivé du latin « gradus ». Le Grau du Prévost est un court chenal qui relie l'étang du Prévost au golfe du Lion ; celui-ci est franchi par un pont, au faible tirant d'air, situé non loin des locaux de l'Ifremer, à l'ouest du territoire communal.

• Le Lez

Le Lez est un fleuve côtier dont la longueur est de 29,5 . Ce cours d'eau traverse la commune, la séparant en deux quartiers distincts dénommés « rive droite » et « rive gauche ». Il présente le plus souvent un débit et un aspect calme, mais il est susceptible de fortes et rapides crues lors d'épisodes appelés « orages cévenols » lorsqu’il se retrouve grossi des fortes pluies d'automne ou de printemps. Ces crues ont été localement appelées « lézades ».

	Lattes	Lattes/Pérols	Pérols
	Villeneuve-lès-Maguelone	N	Mauguio (station de Carnon)
		O    Palavas-les-Flots    E
		S
	Villeneuve-lès-Maguelone	Mer Méditerranée	Mer Méditerranée

Palavas-les-Flots est une commune située sur le littoral méditerranéen dans le Sud de la France. Son territoire est donc sous l'influence du climat méditerranéen. Il en résulte des jours de précipitations assez peu nombreux, mais des averses parfois violentes dénommées épisodes cévenols. Les hivers sont plutôt doux et humides, et les étés sont chauds et secs, cependant, la présence de la mer favorise l'installation de la brise marine qui tempère les excès thermiques.

L'Hérault est moins venté que les autres départements du Golfe du Lion, mais le mistral et la tramontane peuvent y souffler de façon suffisante pour dégager le ciel des entrées maritimes et faire profiter d'un ensoleillement largement supérieur à la moyenne nationale.

Les vents marins, c'est-à-dire en provenance de la mer, souvent dénommés « vent d'autan » soufflent à l'opposé de la tramontane^,.

Resserré entre les étangs et la mer, le territoire communal est desservi par un réseau routier restreint, mais bien adapté aux différents types de circulation.

Le centre de Palavas-les-Flots est relié à l'A9 par sa nouvelle bretelle dénommée l'A709 et sa sortie ) par l'intermédiaire de la voie express .

Cette route a été aménagée, depuis cette sortie autoroutière, en 2×2 voies entre Montpellier et Palavas-les-Flots. Il s'agit, en fait, d'une ancienne route nationale qui reliait directement Palavas à Balsièges avant son déclassement en route départementale en 1972.

	Sens Baillargues - Saint-Jean-de-Védas	Sens Saint-Jean-de-Védas - Baillargues
30 Montpellier Sud	Montpellier-sud, Palavas-les-Flots, Lattes, par RD 986	Montpellier-sud, Palavas-les-Flots, Lattes, par RD 986

La commune de Palavas est également reliée aux stations de Carnon-plage et de La Grande-Motte par la route départementale 62 (RD62), rocade qui sert de déviation à l'avenue Saint-Maurice à Palavas en 2x1 voie depuis 2009 afin de contourner le centre-ville, puis qui longe le littoral du Golfe du Lion jusqu'au Grau-du-Roi en 2×2 voies.

Une piste cyclable reliant les territoires de Lattes à Palavas-les-Flots a été aménagée sur l'ancien trajet du Petit Train. Palavas possède deux pistes cyclables qui permettent de créer un accès direct au quartier « Prés d'Arènes » de Montpellier, d'un côté, et à Lattes/Pérols et Port Marianne de l'autre. La première est la plus ancienne : elle traverse le pont des Quatre Vents et permet de découvrir l'étang de l'Arnel. La seconde piste cyclable, récemment construite, utilise l'ancienne route de l'étang du Grec. Celle-ci est la plus fréquentée par les usagers et les touristes en provenance de Montpellier, un grand nombre d'entre eux se déplaçant à bicyclette en utilisant le service de prêt de vélos en libre-service Vélomagg' de Montpellier Méditerranée Métropole.

La commune est desservie par la ligne 1 du réseau urbain Transp'Or reliant Palavas à Pérols et par la ligne régionale 631 des lignes intermodales d'Occitanie (LiO) reliant Palavas à Montpellier.

Le Transcanal est un petit « téléporté » (ou télésiège) construit et installé en 1977 par la société dauphinoise Poma équipant le bord de mer de la station balnéaire. Cette installation a été rénovée en 2005 par Halec (société également dauphinoise) et présente plusieurs particularités : la première étant celle d'être située en bord de mer, à proximité immédiate de deux plages. La seconde étant d'avoir remplacé, dans les années 1970, un bac à traille qui permettait déjà, dans les années 1930, de traverser le Lez canalisé et de réunir directement les deux rives du côté des plages.

En 2016, le Transcanal, surnommé localement le « Mickey » compte deux pylônes (un sur chaque rive) et est équipé de 12 sièges de deux places permettant ainsi de transporter un maximum de 24 passagers simultanément, sans aucun dénivelé (si on excepte le déport exercé par les deux pylônes), le temps de trajet étant inférieur à 3 minutes. Avec une clientèle locale et touristique, le Transcanal déplace entre 500 et 1 000 personnes par jour lors de grandes affluences. Quelques banquettes suspendues ont été remplacées par des nacelles fermées afin de transporter des bagages, sacs de courses ou animaux.

• Vues sur le transcanal de Palavas-les-flots.
• Transcanal, vue depuis la gare rive gauche.
• Transcanal, vue depuis le centre-ville.
• Transcanal, vue depuis le canal du Lez.
• Transcanal depuis la rive gauche.
• Transcanal depuis le pont sur le Lez.

• La gare ferroviaire la plus proche de la commune est la gare de Montpellier-Sud-de-France, située à environ 6 km du centre de la station.
• L'aéroport le plus proche est l'aéroport de Montpellier-Méditerranée, situé à environ 6 canal de Rhône à Sète, au niveau du territoire communal.

Le « petit Train de Palavas » circula dans l'Hérault, entre Montpellier et Palavas-les-Flots, du 6 mai 1872 au 31 octobre 1968.

D'après le dictionnaire topographique du département de l'Hérault, le secteur de Palavas ou Pallas, longtemps dénommé « Les Cabanes de Ballestras » dépendait en grande partie de la commune de Mauguio, et ce lieu fut érigé en commune indépendante le 29 janvier 1850.

La nouvelle cité de pêcheurs a formé son territoire avec une partie des terres et des eaux des communes de Mauguio, de Pérols, de Lattes et de Villeneuve-lès-Maguelone. L'étang de Vic prend alors le même nom d'étang de Palavas et ce nom répond à celui de Palus qui vient du grau creusé entre 1701 et 1757 qui sert aujourd'hui d'embouchure au Lez (fleuve).

Il existe au moins deux principales hypothèses sur l'origine du nom « Palavas » de ce qui fut tout d'abord un lieu, puis un village de pêcheurs et enfin une célèbre station balnéaire, le terme « les flots » étant un rajout récent (1928) avec un but purement esthétique et publicitaire.

• 1- Pavallanum : d'après le dictionnaire des noms de lieux de France d'Albert Dauzat et Charles Rostaing, c'est vers 990 que l'on peut découvrir, pour la première fois, dans les textes, l'appellation « Pavallanum » tandis que « Palus » ou « Pallas » apparaît en 1140.

L'origine du nom « Pavallanum » est le nom d'une personne « Papilus » (sans doute le propriétaire de ces terres) suivi du suffixe « Anum » (qui appartient à). De même que l'on avait « Frontinanum », le domaine de Frontin, qui donnera Frontinhan (Frontignan en français), on a vers 990 « Papilanium » puis, le « P » intervocalique s'affaiblissant en « V », « Pavillanum ». Au stade de « Pavalanum », l'assimilation du « I » par les deux « A » qui l'entourent a pu être aussi favorisée par une attirance du mot pavo, -onis, « paon », et pava, femelle du paon. En effet, il ne faut pas oublier que l'on élevait et que l'on élève toujours à Maguelone des paons. La queue de ces paons ouverte en éventail était le signe de l'ouverture de la chrétienté dans tout le monde. Ce signe est spécifique et ne se trouve qu'à Maguelone.

Le secteur s'appelle donc Pavalas jusqu'à ce qu'en 1140, sous l'influence du mot palús qui signifie « marais » en occitan languedocien, (venant du latin palus), se produise une métathèse de consonnes, « Pavalas » devenant « Palavas ».

• 2- Palu avium (ou Palus avium) : terme latin signifiant le marais des oiseaux. Le site Palavas dénommé Palús en 1140, alors inhabité, a pu être aussi dénommé ainsi dès les origines bien plus anciennes que l'époque latine pour ensuite être retranscrit en latin. C'est l'hypothèse défendue par l'actuelle municipalité, que l'on peut découvrir sur le site de la mairie.

En 1850, les patrons pêcheurs, devenus officiellement des Palavasiens, ont acquis une sorte d'indépendance par la création de cette commune. Véritables propriétaires de Palavas, ils vont essayer d'aménager, d'arranger, de structurer leur village où régnait jusqu'alors une certaine confusion urbaine. C'est le plan d'alignement de 1859 qui traduira sur le papier le nom de Palavas.

À l'origine, le site de Palavas est une partie du cordon littoral languedocien fréquenté de façon épisodique par des pêcheurs professionnels mais souvent fui l'été en raison de la présence de nombreux moustiques sur les étangs.

En 533, un évêché est fixé sur l'île de Maguelonne dont le territoire s’étend jusqu'au site de Palavas. Cet évêché apparaît, dès lors, dans les textes à la fin du . À l'origine, l’évêché de Maguelone et le comté de Maguelone siégeaient à Maguelone mais la ville sera ruinée par l'action de Charles Martel en 737. Obligés de déplacer leur siège à Substantion (ancien nom de l'actuel Castelnau-le-Lez), puis à Melgueil (ancien nom de Mauguio, cité dont faisaient partie les terres de Palavas à l'époque), le domaine féodal prendra le nom de comté de Melgueil.

En 1085, le comte Pierre de Melgueil se plaçait sous la protection du pape. Il faisait hommage de son comté et des droits dont il jouissait dans l’évêché de Maguelone, à compter du règne du pape Grégoire VII, puis à ses successeurs.

Au maison d’Aragon qui venait d’entrer en possession de Montpellier et surtout à la montée en puissance des rois de France. En 1365, lors de la première guerre civile de Castille, la cité de Maguelone, alors possession de l'Aragon est prise par Guillaume Boitel et Bertrand Du Guesclin.

Le Lez, actuel modeste fleuve côtier, se jetait dans l'étang de Perotz (actuels étangs palavasiens) qui formait une lagune unique (voir carte). Cette lagune se perça par une ouverture appelée Grau de Palavas en 1623. Entre 1701 et 1752, ce cours d'eau est canalisé jusqu'au grau de Balestras (qui, plus à l'est, remplace en 1663 l'ancien grau de Palavas). Le Lez offre ainsi à Montpellier une ouverture sur la mer. Cette embouchure permet aussi de drainer les eaux des zones environnantes, et d'évacuer dans la mer les eaux du Lez polluées notamment par les tanneurs de Montpellier. Dans ce site assaini et désodorisé, petit à petit, le secteur de Palavas prend sa forme et va permettre le développement de l'activité de port de pêche au niveau local.

Le site est aussi un point de la défense côtière sous l'Ancien Régime, incarné par la redoute de Ballestras, construite en 1744. Cette défense s'exerça contre les pirates notamment barbaresques, les Anglais mais surtout contre les contrebandiers qui, la nuit, remontaient le Lez pour esquiver l'octroi de Montpellier.

Juste avant le début de la guerre de Sept Ans, la France a besoin de liquidités en prévision du conflit. La « Jeanne-Elisabeth », un brick du pavillon neutre, est missionnée par la France pour transporter 24 600 piastres d'argent depuis Cadix en Espagne jusqu'à Marseille. En raison de la présence de corsaires anglais qui harcèlent les navires français en Méditerranée, le navire est officiellement enregistré à son port de départ comme transportant du blé, de la teinture et des fournitures diverses.

Dans la nuit du 24 au 25 octobre 1755, alors que le navire marchand longe la lagune au large de Maguelonne, une grosse tempête le pousse vers la côte et il heurte des bancs de sable affleurant à la surface. En conséquence, le brick coule, avec sa cargaison, non loin du rivage. Les propriétaires des piastres tenteront de récupérer leurs biens, mais sans y parvenir.

En 2008, l'épave subit un pillage en règle effectuée par des plongeurs anonymes qui tenteront d'écouler leurs trouvailles clandestinement. À la suite d'une longue enquête menée par le service judiciaire des douanes, les responsables (dont un pêcheur de moules de Palavas-les-flots et un numismate de Montpellier) seront jugés et condamnés en 2016. Dans le même temps, le DRASSM, un service du ministère de la Culture français, organise les fouilles officielles de l'épave.

Durant le Premier Empire, une modeste bataille navale opposa six bâtiments de guerre anglais à quatre navires français (La Borée, La Pauline, Le Lion et Le Robuste) en octobre 1809. Celle-ci se déroula face à la lagune de Maguelone, non loin de Palavas-les-flots. La bataille fut dirigée et surveillée depuis la côte par le général Charles Louis Joseph de Gau de Frégeville. Le Robuste et le Lion s'échouent vers midi près de Frontignan. Après deux heures de tentatives infructueuses pour sauver les navires, Baudin ordonne leur sabordage, et ils sont incendiés dans la soirée.

Durant la première moitié du Halle Castellane, laissant ainsi leurs familles à demeure dans un village constitué de cabanes et petites maisons éparses et sans lieu de culte. Inquiet de voir les familles des pêcheurs privées de religion, le Père Soulas y fait construire une première église avec l'aide de l'évêché. Achevée en 1840, elle sera consacrée en 1841 sous le vocable de saint Pierre, patron des pêcheurs. Son premier curé, qui décédera en 1892, sera Guillaume Alluvain ou Aluvain, un abbé montpelliérain qui s'installe à Palavas et en devient officiellement le curé en 1843.

Poursuivant son effort, ce même abbé demandera des terres aux trois communes avoisinantes afin d'ériger Palavas en nouvelle commune. Ce qui sera effectif le 29 janvier 1850, donc par démembrement d'une partie des territoires des communes de Lattes, Mauguio, Pérols et Villeneuve-lès-Maguelone. Elle prend le nom de « Palavas-les-Flots » le 16 avril 1928.

En 1843, des pêcheurs alertés par la vue d'une felouque se dirigeant vers l'embouchure du Lez, alertent la garde basée à la tour dite de la Redoute de Ballestras. Celle-ci tirera un seul coup de canon en direction de bateau. Sans avoir été touché, l'équipage de la felouque, préféra cependant renoncer à son incursion. C'est apparemment le seul fait d'armes attribuable à cet ouvrage. Un tableau anonyme visible au musée Jean-Aristide Rudel retrace ce fait d'armes.

La mode des bains de mer à partir du 1872, fut mis en service un train d'intérêt local qui acheva d'assurer la notoriété de la station ; ce train fut croqué par le dessinateur Albert Dubout. La démoustication réalisée dans les années 1960 règle cette contrainte et accélère le développement touristique du littoral.

Dans les années 1920, Palavas devient une station balnéaire « à la mode » et attire une clientèle recherchant les bienfaits de la mer. L'institut héliomarin de Saint-Pierre et le casino Granier sont construits durant cette période.

Afin de renforcer l'image balnéaire de la station, la cité prend le nom de « Palavas-les-Flots » le 16 avril 1928.

L’Œuvre de secours aux enfants (OSE), agit pour le sauvetage des enfants juifs depuis 1941 dans les camps d’internement de la zone non occupée. Un des lieux d'accueil des enfants est le sanatorium Saint-Roch à Palavas-les-Flots, obtenu par l'abbé Prévost et dirigé depuis mars 1942 par Sabine Zlatin. Mais lors de l’été 1942, à l'initiative du gouvernement de Vichy, les rafles et des arrestations d'enfants sont organisées en zone non occupée et l’OSE décide de fermer le sanatorium ainsi que la plupart de ses maisons. Sabine Zlatin et son époux Miron vont fonder la Maison d'Izieu.

Entre 1943 et 1944, le « mur de la Méditerranée », en allemand, le Südwall, signifiant le « rempart du sud », était un système extensif de fortifications côtières, construit par le Troisième Reich durant la Seconde Guerre mondiale le long de la côte française de la mer Méditerranée (de Cerbère à Menton) et destiné à empêcher une invasion par la mer des Alliés.

À Palavas, on peut encore apercevoir quelques vestiges de fortifications ruinés et rattachés à une habitation près du pont des quatre canaux.

La démoustication réalisée dans les années 1960 règle cette contrainte et accélère encore le développement touristique du littoral.

Le 30 septembre 1968, le journaliste Robert Beauvais interviewe des passagers et riverains du petit train de Palavas avant la fermeture de la ligne de la compagnie des chemins de fer d'intérêt local du département de l'Hérault (CFTA), la ligne étant supprimée pour des raisons économiques, au grand mécontentement des usagers qui lancent une pétition pour son maintien. D'après l'historien ferroviaire Paul Génelot, le train de Palavas a transporté environ 60 millions de voyageurs en 96 années d'exploitation.

Depuis des temps très anciens, Palavas-les-flots fut le port, par l'intermédiaire du Lez, rivière qui traverse la ville, puis la plage de Montpellier, agglomération très proche car, distante seulement de 10,5 petit train immortalisé par Albert Dubout, la station balnéaire fut le débouché naturel, bien avant donc Carnon, La Grande-Motte et Port-Camargue d'un grand nombre de touristes en villégiature.

Depuis la création du port, les pêcheurs de Palavas fournissaient en poissons aux bourgeois de Montpellier qui en retour, y ayant leurs villégiatures, firent construire l'église de Palavas, grâce à une souscription.

Dans les années 2000, à la suite de différends politiques et des heurts répétés de deux fortes personnalités Christian Jeanjean, UMP, et Georges Frêche, PS, Palavas membre du district de Montpellier devenu la communauté d'agglomération, l'a quitté fin 2004 pour adhérer à la communauté d'agglomération du pays de l'Or le Mauguio).

En mars 2017, la municipalité prend la décision de suspendre provisoirement les activités de tauromachie, essentiellement pour des raisons budgétaires

En juillet 2017, l'humoriste local bien connu des Montpelliérains, Rémi Gaillard, survole la plage de Palavas-les-flots dans un petit avion avec une banderole « anti-touristes » (en anglais), accrochée à l'arrière de l'appareil et leur enjoignant de s'en aller. À la suite de ce coup d'éclat sarcastique, le maire de Palavas décide de faire survoler la plage avec un autre petit avion, indiquant cette fois-ci que les touristes qu'ils sont les bienvenus. Rémy Gaillard salue l'initiative du maire dans un message

Au début du mois d'avril 2018, des milliers de « méduses violettes », en fait, des siphonophores, plus connues sous le nom de vélelles sont venues s'échouer sur les plages de Palavas-les-flots. Ce phénomène inexpliqué et extrêmement rare qui s'est étendu sur les plages de l'Hérault ne présente pas de danger particuliers pour les baigneurs et les autres habitués de la plage.

En raison de la pandémie de Covid-19, l'accès à toutes les plages de la région Occitanie est interdit, y compris celles de Palavas-les-flots, à la suite de la publication d'un arrêté préfectoral effectif dès le 19 mars 2020, jusqu'au 31 mars, pour enfin être prolongé jusqu'à la fin du confinement de la population française, voire au-delà, le maire ayant fait ensuite une demande de réouverture des plages de la commune auprès du préfet.