Portbail

Couvrant 1 956 hectares, le territoire de Portbail est le plus étendu du canton de Barneville-Carteret.

Communes limitrophes de Portbail

Saint-Georges-de-la-Rivière	Le Mesnil, Fierville-les-Mines	Besneville
Mer de la Manche		Canville-la-Rocque, Saint-Lô-d'Ourville
Mer de la Manche	Mer de la Manche (havre de Portbail)	Saint-Lô-d'Ourville

Le nom de la localité est attesté sous les formes Portus Ballii vers 746-753, Port Bahil en 1026-1027 et Portbail en 1185^,. Portbail est l'une des rares communes de la presqu'île du Cotentin qui ait conservé un nom de lieux gallo-romains. Au début du .

Le toponyme serait issu du latin portus, « port » (portus balliolum), et d'un anthroponyme germanique tel que Behhilt ou Ballo, à moins que le deuxième élément ne soit, comme le suggère René Lepelley, l'ancien français bail, « cour, enclos » (du bas latin ballium).

Le gentilé est Portbaillais.

À l'époque gallo-romaine, pendant la Pax Romana et sous le règne d'Auguste, une agglomération romaine secondaire voit le jour^,. Cinq voie romaine arrivaient et partaient de Port-Bail, dont une qui longe la côte ouest de la presqu'île, ce qui laisse penser que le port était une escale de la route maritime de l'étain, qui reliait ainsi les Cornouailles au bassin méditerranéen. Charles de Gerville précise que l'agglomération antique était alimentée en eau par un aqueduc. En 1968, sous la nef de l'église Notre-Dame, lors de fouilles dirigées par David Abadie, ont été mis au jour des vestiges de thermes (hypocauste) d'une villa du baptistère, daté du fanum), ainsi que l'existence d'une villa gallo-romaine et de son atrium. En 1845, l'abbé Louis signalait la découverte d'un « grand fragment de mosaïque ». Certains quartiers de Portbail disparurent au cours du peste qui affaiblissent l'armée et les populations, mettant à mal l'économie et l'administration.

La première mention de Portbail, dans l'état des connaissances, est dans un passage de la chronique de l'abbaye de Fontenelle rédigée vers 830-840 et qui narre que vers 747-750, le jour de marché, s'est échoué sur la plage un curieux esquif, une tour reliquaire, qui renfermait une mâchoire de saint Georges, et plusieurs autres reliques de saints, du bois de la Vraie Croix et un livre des évangiles. Au et son emporium (port de commerce), est une importante cité portuaire jusqu'aux premiers raids scandinaves. L'archéologue Gilles Laisné a découvert dans le havre de Portbail une pêcherie médiévale de la fin du .

En 1026, de Normandie donne à son épouse, Adèle de France (Dotalitium Adelae), fille du roi des Francs le Pieux, en douaire un domaine abbatiam (territoire d'abbaye) nommé Port Bahil situé sur les flots de la Gerfleur avec un port : « Abbatiam necnon quae appelatur Portbail quae est sita super aquam Jorfluctum, cum portu (et encore l'abbaye que l'on appelle Portbail, qui est située sur la rivière Jerfleur, avec son port »^,,. Avant la fin du église Notre-Dame est donnée à l'abbaye bénédictine de Lessay et devint un prieuré qui sera déserté dans la seconde moitié du Livre Noir de l'évêché de Coutances, l'abbé de Lessay était le patron de Portail où était : « une église paroissiale à côté du manoir de l'Abbé et des moines y demeuraient habituellement. Ils célébraient l'office dans cette église les jours fériés et exerçaient en ce lieu l'hospitalité. le curé célébrait pendant la semaine, dans une chapelle située non loin de l'église paroissiale ». En 1083, Anquetil de Claids, pour ce qu'il possède à Portbail, est vassal de Robert d'Aubigny.

Wace, dans le Roman de Rou écrit vers 1170, fait allusion à une abbaye détruite par les Normands.

Au paroisse relevait de l'honneur de La Haye^,.

Au .

Dans la première moitié du paroisse a pour seigneur et patron Pancrace Hellouin (1683-1755), écuyer, sieur d'Ancteville, également seigneur et patron de Barneville et Saint-Martin-du-Mesnil, conseiller du roi, bailli de longue robe et lieutenant général civil et criminel au bailliage de Saint-Sauveur-Lendelin.

En 1768, il y avait vingt-neuf salines dans le havre de Portbail, dont vingt-quatre sur la paroisse de Portbail.

En 1818, Portbail (749 habitants en 1806) absorbe Gouey (1 087 habitants)^,.

La Compagnie des chemins de fer de l'Ouest met en service la gare de Port-Bail le , lors de l'ouverture à l'exploitation de la deuxième section, de La Haye-du-Puits à Carteret de sa ligne de Carentan à Carteret.

Portbail fusionne avec Denneville et Saint-Lô-d'Ourville le commune nouvelle de Port-Bail-sur-Mer par arrêté préfectoral du 20 décembre 2018. Les trois communes deviennent des communes déléguées.

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