Exmes

La ville est mentionnée dès l'époque mérovingienne sous la forme Oxma, ensuite on trouve Usmis vers 1055. Le nom Oxmisus est mentionné dans un livre sur les origines de Caen et ses rues, daté de 1702. En effet, la grande rue Saint-Jean à Caen s'appelait selon ce livre rue Exmoisine ou rue Humoise (Via Oxmisina) jusqu'au XVI^e siècle peut-être, ce qui démontre l'importance d'Exmes dans des temps très anciens.

Il s'agit du type toponymique gaulois Ux(i)sama « la très haute », dérivé en -ama, suffixe de superlatif, du thème uxs- « haut ». Oxma représente sans doute *Uxama, *Ouxama de uxamos, ouxamos « (très) élevé », dérivé du thème uks- « haut », à l'origine également d’uxellos, ouxellos « élevé » (cf. Oissel, Oisseau, Ussel). C'est le même mot dans les langues néoceltiques : breton uhel, gallois uchel « haut », vieil irlandais uasal « haut, élevé, éminent, noble ».

Étymologie identique en France pour Ouessant, Huismes, Humes, Oisème ou Huines, mais aussi en Espagne pour Osma au Pays basque et Burgo de Osma en Castille-et-Leon, en Italie pour Osimo dans les Marches et Issime en Val d'Aoste ou en Autriche pour Axams au Tyrol.

Le gentilé est Hiémois.

Le site est occupé à l'époque protohistorique, par un oppidum gaulois, de six hectares, située sur l'éperon barré calcaire qui domine la ville. Celui-ci est défendu par des abrupts naturels, et un puissant rempart de deux cents mètres, connu sous le nom de cavalier d'Exmes, l'isole, au sud-est, du plateau. Il est précédé d'un large fossé, profonde de huit mètres

Des fouilles réalisées en 2007 par l'Inrap (par Cyril Marcigny et Emmanuel Ghesquière) confirmèrent l'occupation de l'éperon durant l'âge du bronze et la fin de l'âge du fer.

Le bourg actuel est bâti sur l'emplacement de la cité gallo-romaine d'Uxoma, autrefois florissante, et qui se désagrégea au Bas-Empire. Cette cité était la capitale de la tribu des Ésuviens (Esuvii en latin), peuple gaulois qui occupait un vaste territoire compris entre la Manche au nord, la Dives à l'est, la Vire à l'ouest et le massif d'Écouves au sud. La cité était située à un important carrefour de voies romaines, et une y est signalée.

La révolte des Ésuviens contre les troupes romaines rapportée par Jules César dans ses Commentaires, fut fatale à la cité d'Exmes. Son territoire fut en représailles sensiblement réduit au profit de ses tribus vassales qui furent pour l'occasion émancipées de la tutelle des Ésuviens. Au nord, Aregenua (Vieux), chef-lieu de la tribu des Viducasses, fut élevée au rang de cité, ce qui priva le Pagus Oximensis de sa façade maritime et au sud par les Sagiens dont le chef-lieu Séez fut également élevé au rang de cité, isolant ainsi Exmes de ses puissants voisins aulerques avec lesquels elle commerçait.

Elle fut siège d'un évêché fondé par saint Latuin probablement dès la fin du Bayeux, Coutances, Avranches, Évreux et Rouen. Conséquence ultime du redécoupage de l'ancien territoire des ésuviens par l'administration romaine, l'évêché d'Exmes fut transféré à peine un demi-siècle plus tard dans la nouvelle cité de Séez, marquant ainsi le début du déclin de l'antique cité hiémoise qui s'accéléra avec les invasions vikings.

L'évêque Passivus signe les documents des conciles comme évêque d'Exmes puis comme évêque de Séez à partir de 541. À cette date, il semblerait que le redécoupage des diocèses créa deux nouveaux évêchés, Lisieux et Séez, remplaçant pour partie le diocèse d'Exmes.

Jusqu'en 978, la vicomté d'Exmes est tenue par Ansfroi le Dane , date à laquelle le fief est donné à de Montgommery. Son fils Ansfroi le Dane Falaise.

Elle était la capitale du comté d'Hiémois, dévolu à Robert le Magnifique (duc de Normandie. Les ducs de Normandie avaient installé une place forte sur l'éperon qui soutint plusieurs sièges. En 1060, la place résista au roi de France. C'est probablement Beauclerc qui renforça la place et l'inclus dans sa ceinture fortifiée. En outre, Exmes entourée d'une ceinture de petites places fortes rapprochées dont Aubry-en-Exmes faisait partie.

En 1386, Jacques le Gris, gouverneur de la ville d'Exmes, placé par comte d'Alençon, est accusé du viol de Marguerite de Thibouville, épouse de Jean de Carrouges. Cette affaire sera portée jusqu'au Parlement de Paris où l'affaire sera réglée par le duel Carrouges Legris le 29 décembre de la même année.

La place sera prise lors de la guerre de Cent Ans et reconquise par Dunois après quatorze jours de siège. En 1591, sur l'ordre , la place forte sera démantelée.

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Le blason au fronton de la mairie d'Exmes représente effectivement deux lévriers mais reliés entre eux par le même collier.