Saint-Jean-du-Corail

La commune est dans le Mortainais. Son bourg est à 5,5 Mortain, à 9 Teilleul, à 15 Saint-Hilaire-du-Harcouët et à 21 Domfront.

Saint-Jean-du-Corail est dans le bassin de la Sélune qui délimite le territoire au sud. Deux de ses affluents bordent le territoire communal : la rivière Saint-Jean (ou la Meude) à l'ouest et le ruisseau de Chenilly à l'est. Un troisième affluent plus modeste parcourt le centre-sud de la commune.

Le point culminant (311 forêt de la Lande Pourrie. Le point le plus bas (77 Sélune du territoire, au sud-ouest. La commune est bocagère.

Communes limitrophes de Saint-Jean-du-Corail
(comm. nouv. de Mortain-Bocage)

Bion (comm. nouv. de Mortain-Bocage)		Saint-Clément-Rancoudray (comm. ass. de Rancoudray)
		Barenton
Notre-Dame-du-Touchet (comm. nouv. de Mortain-Bocage)	Husson (comm. nouv. du Teilleul)

Le nom de la localité est attesté sous les formes Sanctus Jacobus vers 1040, Saint Jehan jouxte Bion en 1398, Saint Jehan du Coureil en 1401, Saint Jehan du Courail en 1491, Saint Jehan de Corel en 1493.

Saint-Jean est le nom usuel de saint Jean le Baptiste.

L'ancien français corail signifie « barrière ». René Lepelley attribue l'origine de cette désignation à un terrain fermé.

Le gentilé est Saint-Jeannais.

L'histoire de Saint-Jean-du-Corail est ancienne. Son origine remonterait au fief voisin, Bion. Dans le passé, le sol ferrugineux a favorisé le développement de la commune. Dès 1793, du minerai de fer a été extrait sur les terres de l'actuel château de Bourberouge, sous l'impulsion de Collet de Saint James, maître de forges à Champsecret. L'usine métallurgique de transformation de fonte et de fer est reprise et remise en état en 1800 par Bachelier d'Arges et Inglemares y employa jusqu'à 300 personnes mais cessa ses activités en 1862, après avoir été racheté avec la forêt par Pracomtal en 1823 .

Dans un passé plus récent de la commune, au cours de la Seconde Guerre mondiale, la région de Saint-Jean-du-Corail fut un haut lieu de la Résistance en représailles de quoi plusieurs de ses habitants furent victimes de la barbarie nazie. Le 31 juillet 1944, cinq résistants de Fougerolles-du-Plessis furent capturés, emprisonnés dans le château de Bourberouge puis conduits dans une carrière voisine pour y être fusillés par l'occupant. Dans le but de maquiller cette exécution en accident, les nazis ont fait exploser une charge qui a enseveli leurs victimes sous une couche de pierres, mais un témoin qui avait assisté à la tragédie a pu dénoncer la supercherie. Un monument érigé en bordure de la D907 rappelle cet épisode tragique.

Le Mortain-Bocage créée sous le régime juridique des communes nouvelles instauré par la loi réforme des collectivités territoriales. Les communes de Bion, Mortain, Notre-Dame-du-Touchet, Saint-Jean-du-Corail et Villechien deviennent des communes déléguées et Mortain le chef-lieu.