La Couarde-sur-Mer

La Couarde est située au milieu de l'île de Ré, ouverte sur la côte sud pour le village et sur la côte nord pour son port.

La commune possède sur cinq kilomètres de plages avec des dunes et le petit port Le Goisil débouchant par un chenal sur la côte nord de l'île. Les maisons construites récemment autour du centre-ville s'étalent aussi vers l'ouest. Le nord du village est longé par la route départementale.

Parmi les nombreuses hypothèses avancées quant à l'origine du toponyme La Couarde, celle relative à la localisation géographique du village, “Coe” signifiant queue, semble la plus probante. Tout d'abord car, elle a constitué l'extrémité occidentale de l'île de Ré jusqu'au rattachement de celles d'Ars et de Loix par sédimentation et poldérisation ; ensuite car le bourg de La Couarde est mentionné dans les archives dès le Moyen-Âge comme marquant la limite de la “baronnie”, c'est-à-dire l'extrémité occidentale des fiefs des sires de Mauléon.

La commune a été désignée sous le nom de La Fraternité pendant la Révolution française.

L'histoire de la Couarde est mal connue.

C'est un hameau avant la Révolution française, habité par des vignerons et des sauniers. Plus tard, apparaît du vignoble autour du village, amenant donc une augmentation de la population ; mais à la fin du phylloxéra.

Dans les années 1930, les bains de mer se développent à la plage de La Couarde, mais il faut attendre les années 1970 pour que le tourisme devienne l'activité principale de La Couarde ; la commune devient dès lors une station balnéaire réputée.