Itxassou

La commune d'Itxassou se trouve dans le département des Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine et est frontalière avec l'Espagne (Communauté forale de Navarre).

Elle se situe à 118  de Pau, préfecture du département, à 23 Bayonne, sous-préfecture, et à 3,6 Cambo-les-Bains, bureau centralisateur du canton de Baïgura et Mondarrain dont dépend la commune depuis 2015 pour les élections départementales. La commune fait en outre partie du bassin de vie de Cambo-les-Bains.

Les communes les plus proches sont : Cambo-les-Bains (3,2 Espelette (3,6 Louhossoa (4,5 Halsou (5,2 Larressore (5,3 Souraïde (5,8 Jatxou (6,9 Macaye (7,2 Bidarray (10 km).

Son point culminant est l'Artzamendi (924 m), plus haut sommet de la province du Labourd.

Sur le plan historique et culturel, Itxassou fait partie de la province du Labourd, un des sept territoires composant le Pays basque^,. Le Labourd est traversé par la vallée alluviale de la Nive et rassemble les plus beaux villages du Pays basque. Depuis 1999, l'Académie de la langue basque ou Euskalzaindia divise le territoire du Labourd en six zones^,. La commune est dans la zone Lapurdi Garaia (Haut-Labourd), au sud de ce territoire.

Les communes limitrophes sont Bidarray, Cambo-les-Bains, Espelette, Larressore, Louhossoa, Baztan et Ainhoa.

Communes limitrophes d’Itxassou^,

Larressore	Cambo-les-Bains
Espelette		Louhossoa
Ainhoa (par un quadripoint)	Baztan (es)	Bidarray

La commune est traversée par la Nive et par ses affluents :

d'amont en aval :

• (D) la Mouline, de Louhossoa
• (G) Fagalxuriko erreka
• (D) Lakoenbordaldeko erreka
• (G) Attinieko erreka de Gibelarte
• (D) Izokiko erreka
• (G) Bordaxuriko erreka
  • (G) Loseteneko erreka (ou Joseteneko erreka ?)
• (G) Belotzeko erreka
• (G) Aphalaeneko erreka
• (G) erreka handia, né erreka gaitz
• (G) Leizarraga ou Laxia, de Burkaitz (vers l'Artzamendi), et ses affluents :
  • (G) Ithurrarteko erreka, du Mondarrain
    • (G) Bordagaineko erreka, du col de Legarre
  • (D) Markiztako erreka, du Malda
  • (D) Hegi zorrotza
  • (D) Naparruntzeko erreka
  • (D) Berandotzeko erreka
    • (D) Halegiko bordako erreka
    • (D) Artagiako bordako erreka
  • (D) Istiletako erreka
  • (D) Antsategiko erreka
  • (G) Iriberriko erreka
  • (D) Arretxemendiko erreka
  • (G) Peruskiko bordako erreka
• (G) Bigaztanako erreka
• (G) Basaburuko erreka ou ruisseau de Basseboure
• (G) Arrec de Panneau
• (G) Haltzuia ou Urotchéko erreka et ses affluents :
  • (D) Uharteko erreka
    • (G) Inbideako ulhuria

L'Haitzagerriko erreka, un tributaire du Larreko erreka qui alimente la Nivelle, arrose également la commune.

Historiquement, la commune est exposée à un micro climat océanique basque. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne et est dans la région climatique Pyrénées atlantiques, caractérisée par une pluviométrie élevée (>1 200 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 14,1 amplitude thermique annuelle de 12,4 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune d'Espelette à 4 vol d'oiseau, est de 14,6 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d’émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des Directives « Habitats » et « Oiseaux », constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS). Deux sites Natura 2000 ont été définis sur la commune au titre de la « directive Habitats »^, :

• le « massif du Mondarrain et de l'Artzamendi », d'une superficie de 5 792  ;
• « la Nive », d'une superficie de 9 473 poissons migrateurs du territoire français, excepté l'Esturgeon européen ;

et une au titre de la « directive Oiseaux »^, :

• la « vallée de la Nive des Aldudes, Col de Lindux », d'une superficie de 14 767 schisteux à nombreux faciès rupestres, et pelouses montagnardes.

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Deux ZNIEFF de type 1 sont recensées sur la commune^, : la « Crête d'Iparla et Artzamendi » (2 125,65  et le « massif du Mondarrain et vallon du Laxia » (1 481,03  et deux ZNIEFF de type 2^,, :

• les « montagnes et vallées des Aldudes, massifs du Mondarrain et de l'Artzamendi » (23 074,84  ;
• le « réseau hydrographique des Nives » (3 596,23 .

Depuis le 20 août 1970, la zone montagneuse située sur la rive gauche du Laxia et de la Nive fait partie du site "Ensemble dit du Labourd" inscrit à l’inventaire des sites du département des Pyrénées-Atlantiques.

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Le toponyme signifie « lieu où le genêt abonde », itsas ou isats (genêt) suivi du suffixe -tzu (abondant). Tout comme les villages d'Ezkio-Itsaso, Itsasondo, Itsaso ou Jatxou ou Jaxu, on le retrouve un peu partout à travers le Pays basque.

Le toponyme Itxassou apparaît sous les formes Ytssassu (1264), Sanctus Fructuosus d'Itsatsou (1685, collations du diocèse de Bayonne), Union (1793), Itsatsou (1863, dictionnaire topographique Béarn-Pays basque) et Itsasu au XIX^e siècle.

Son nom basque actuel est Itsasu .

On peut voir des vestiges funéraires protohistoriques (cromlechs) au col de Mehatxe (ou Mehatse - 716 .

Au sommet du Mondarrain, un château ou une tour de guet appartenant au roi de Navarre, et dont il ne reste que des vestiges, fut construit au Moyen Âge. Le site fut occupé jusqu'au XV^e siècle.

La loi du 4 mars 1790, qui détermina un nouveau paysage administratif de la France en créant des départements et des districts, décida de la naissance du département des Basses-Pyrénées en réunissant le Béarn, les terres gasconnes de Bayonne et de Bidache, et les trois provinces basques françaises. Pour ces dernières, trois districts furent créés : Mauléon, Saint-Palais et Ustaritz, qui remplaça le bailliage du Labourd. Le siège d'Ustaritz fut transféré presque immédiatement à Bayonne. Son Directoire incita un grand nombre de municipalités à adopter de nouveaux noms conformes à l'esprit de la Révolution. Ainsi Itxassou s'appela Union, Ustaritz devint Marat-sur-Nive, Arbonne : Constante, Saint-Étienne-de-Baïgorry : Thermopyles, Saint-Palais : Mont-Bidouze, Saint-Jean-Pied-de-Port : Nive-Franche, Louhossoa : Montagne-sur-Nive, Saint-Jean-de-Luz : Chauvin-Dragon, Ainhoa : Mendiarte et Souraïde : Mendialde.

En 1794, au plus fort de la Terreur, et à la suite de la désertion de quarante-sept jeunes gens d'Itxassou, le Comité de salut public (arrêté du 13 ventôse an II - 3 mars 1794) fit arrêter et déporter une partie des habitants (hommes, femmes et enfants) d'Ainhoa, Ascain, Espelette, Itxassou, Sare et Souraïde, décrétées, comme les autres communes proches de la frontière espagnole, communes infâmes. Cette mesure fut étendue à Biriatou, Cambo, Larressore, Louhossoa, Mendionde et Macaye.
Les habitants furent « réunis dans diverses maisons nationales, soit dans le district d'Ustaritz, soit dans celles de la Grande Redoute, comme de Jean-Jacques Rousseau ». En réalité, ils furent regroupés dans les églises, puis déportés dans des conditions très précaires à Bayonne, Capbreton, Saint-Vincent-de-Tyrosse et à Ondres. Les départements où furent internés les habitants des communes citées furent le Lot, le Lot-et-Garonne, le Gers, les Landes, les Basses-Pyrénées (partie béarnaise) et les Hautes-Pyrénées.
Le retour des exilés et le recouvrement de leurs biens furent décidés par une série d'arrêtés pris le 29 septembre et le . La récupération des biens ne se fit pas sans difficulté ; ceux-ci avaient été mis sous séquestre mais n'avaient pas été enregistrés et avaient été livrés au pillage : « Les biens, meubles et immeubles des habitants de Sare, n'ont été ni constatés ni légalement décrits ; tous nos meubles et effets mobiliers ont été enlevés et portés confusément dans les communes voisines. Au lieu de les déposer dans des lieux sûrs, on en a vendu une partie aux enchères, et une autre partie sans enchères. »

Itxassou est aussi connue pour ses fameuses mines d'or exploitées pendant très longtemps.

Le 15 avril 1963, pour affirmer l'existence de la nation basque, un rejeton du chêne historique de Guernica a été planté à deux pas de l'Hôtel du Chêne. Et une poignée de nationalistes de proclamer dans la Charte d'Itxassou : "Nous, Basques, sommes un peuple, une nation, une démocratie." Ainsi naissait le mouvement politique Enbata.