Larrau

La commune de Larrau se trouve dans le département des Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine et est frontalière avec l'Espagne (Communauté forale de Navarre).

Elle se situe à 80  de Pau, préfecture du département, à 47 , sous-préfecture, et à 37 Mauléon-Licharre, bureau centralisateur du canton de Montagne Basque dont dépend la commune depuis 2015 pour les élections départementales. La commune fait en outre partie du bassin de vie de Mauléon-Licharre.

Les communes les plus proches sont : Lacarry-Arhan-Charritte-de-Haut (7,8 Sainte-Engrâce (8,3 Licq-Athérey (8,4 Etchebar (8,7 Alçay-Alçabéhéty-Sunharette (9,3 Lichans-Sunhar (10,6 Laguinge-Restoue (11,1 km).

Sur le plan historique et culturel, Larrau fait partie de la province de la Soule, un des sept territoires composant le Pays basque^,. La Basse-Navarre en est la province la plus variée en ce qui concerne son patrimoine, mais aussi la plus complexe du fait de son morcellement géographique. Depuis 1999, l'Académie de la langue basque ou Euskalzaindia divise le territoire du Labourd en six zones^,. La Soule, traversée par la vallée du Saison, est restée repliée sur ses traditions (mascarades, pastorales, chasse à la palombe, etc). Elle se divise en Arbaille, Basse-Soule et Haute-Soule, dont fait partie la commune.

La commune est frontalière avec l'Espagne (Navarre), au sud.

Les communes limitrophes sont Ochagavía-Otsagabia, Uztárroz-Uztarroze, Isaba-Izaba, Sainte-Engrâce, Licq-Athérey, Etchebar, Lacarry-Arhan-Charritte-de-Haut, Alçay-Alçabéhéty-Sunharette, Mendive et Lecumberry.

Communes limitrophes de Larrau^,

Alçay-Alçabéhéty-Sunharette, Mendive	Lacarry-Arhan-Charritte-de-Haut	Etchebar, Licq-Athérey
Lecumberry		Sainte-Engrâce
Ochagavía (es)	Uztárroz (es)	Isaba (es)

Le col d'Erroïmendi, le col d'Iratzabaleta, les gorges d'Holzarte, la cascade de Pista, le pic de Bizkarze et le pic d'Orhy sont accessibles à partir de Larrau, ainsi que la Forêt d'Iraty.

Les terres de la commune sont arrosées par le Saison (dont le nom basque originel est Uhaitz Handia, « le grand gave », ou « le grand cours d'eau »), et par ses affluents :

• le ruisseau Etchélu ;
• Ibarrondoko erreka ;
• le ruisseau de Letchartsu ;
• le ruisseau d'Odeyzakia et ses affluents :
  • le ruisseau d'Orgambidesca,
  • Thartako erreka ;
• Sarrantolatzéko erreka ;
• Uthurzéhétako erreka et ses affluents :
  • Ardanéko erreka,
  • Ardakhotchiko erreka,
  • le ruisseau d'Ihitsaga,
  • le ruisseau de Betzula.

Le ruisseau Erbeiché, affluent d'Uthurrotche erreka, qui alimente le Saison, traverse également le territoire de la commune.

Harléguiko erreka, qui se jette dans le Chistouko erreka, affluent indirect du Saison, arrose lui aussi la commune.

Iratiko erreka (12,8 Mendive, Lecumberry, puis l'Espagne. Ses affluents, les erreka Imitzéko, Léherreko, Olzaluréko et Uthurkokotséko coulent également sur Larrau.

Historiquement, la commune est exposée à un micro climat océanique basque. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne et est dans la région climatique Pyrénées atlantiques, caractérisée par une pluviométrie élevée (>1 200 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 12 amplitude thermique annuelle de 13 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune de Licq-Athérey à 8 vol d'oiseau, est de 13,1 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d’émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

La protection réglementaire est le mode d’intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée^,. Un espace protégé est présent sur la commune : « Site de Reproduction du Gypaète Barbu d'Holzarte - Commune de Larrau », objet d'un arrêté préfectoral de protection de biotope, d'une superficie de 333,1 .

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des Directives « Habitats » et « Oiseaux », constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS). Quatre sites Natura 2000 ont été définis sur la commune au titre de la « directive Habitats »^, :

• les « montagnes du pic des Escaliers », d'une superficie de 8 600  ;
• la « forêt d'Iraty », d'une superficie de 2 500 Rhysodes sulcatus et Rosalia alpina mais aussi des espèces des cours d’eau comme Galemys pyrenaicus et Lutra lutra ;
• « le Saison (cours d'eau) », d'une superficie de 2 200 salmonidés ;
• les « montagnes de la Haute Soule », d'une superficie de 14 360 Barétous par la présence de l’étage subalpin et d’une influence montagnarde par conséquent plus tranchée et deux au titre de la « directive Oiseaux »^, :
• la « Haute Soule: massif forestier, gorges d'Holzarté et d'Olhadubi », d'une superficie de 2 607 estives coupé de profonds canyons ;
• la « Haute Soule : forêt d'Iraty, Orgambidexka et Pic des Escaliers », d'une superficie de 5 584 .

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Quatre ZNIEFF de type 1 sont recensées sur la commune^, :

• le « bassin versant de l'Irati : forêt de hêtre, zones tourbeuses et affleurements rocheux » (5 371,47  ;
• les « hêtraies et landes de la confluence des gaves de Larrau et de Saint-Engrace » (5 156,66  ;
• les « massif forestier et gorges d'Holzarte et d'Olhadubi » (4 589,34  ;
• le « pic d'Orhy » (3 539,99  ;

et deux ZNIEFF de type 2^,, :

• la « Haute-Soule » (26 095,69  ;
• le « réseau hydrographique du gave d'Oloron et de ses affluents » (6 885,32 Landes et 112 dans les Pyrénées-Atlantiques.

Le suivi scientifique de la migration des oiseaux sur la voie transpyrénéenne est réalisé chaque année de mi-juillet à fin novembre par les ornithologues de la Ligue pour la protection des oiseaux. Depuis 1979, le col d'Organbidexka, situé sur la commune de Larrau à proximité des Chalets d'Iraty, est le site historique de suivi de la migration dans une démarche de sciences citoyennes qui, depuis, a été étendue à d'autres sites en France.

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Le toponyme Larrau apparaît sous les formes Sanctus Johannes de Larraun et l'ospitau de Larraun (respectivement 1174 et 1385, collection Duchesne volume CXIV).

Les toponymes Achéritxé, Acourtéry, Araté (trois monts sur le territoire de Larrau) et Achigarre (un bois de la commune) sont mentionnés en 1863 (dictionnaire topographique Béarn-Pays basque).

Son nom basque actuel est Larraine.

En 1178 Raymond-Guillaume II, vicomte de Soule, fait don des terres de Larrau à l'abbaye Sainte-Marie de Sauvelade.

Le début du . La forge d’Udoipeia a employé jusqu'à 150 personnes qui ont fait la richesse de la région et de la famille propriétaire dont un certain nombre de personnes ont connu la notoriété. Fermée en 1870, il n'en reste que quelques ruines.