Mittlach

La commune de Mittlach se trouve dans le département du Haut-Rhin, dans la région Grand-Est. Elle se trouve au fond de la vallée de Munster, qui s’ouvre à l’est sur la plaine d’Alsace et est délimité à l’ouest par les crêtes donnant sur les vallées lorraines, tandis que le val d’Argent et le Florival la bordent respectivement au nord et au sud.

Elle se situe à 9,69 Munster, pôle central de son bassin de vie, ainsi qu’à 22,93 Wintzenheim, bureau centralisateur du canton de Wintzenheim, et à 30,15 Colmar, chef-lieu de l’arrondissement de Colmar-Ribeauvillé, dont elle dépend^,,,.

La principale commune limitrophe est Metzeral, dont le territoire entoure presque complétement celui de Mittlach, à l’exception d’une frontière commune avec le territoire de la commune de Sondernach à l’est. Les communes les plus proches vers l’est montrent une distance par la route et à vol d’oiseau similaires : Metzeral se trouve ainsi à respectivement 3,36 et 3,14 Muhlbach-sur-Munster à 5,16 et 4,65 ^,,. En revanche, les communes les plus proches vers l’ouest montrent des écarts importants du fait du relief : Wildenstein se trouve ainsi à 5,93 La Bresse à respectivement 11,50 et 37,51 ^,.

Mittlach est située dans le massif des Vosges, plus précisément dans les Vosges méridionales. Sa superficie cadastrale est de 11,4 ^,. L'altitude du territoire varie entre 515 ^,.

Sur le plan géologique, le fond de la vallée, où se trouve l’habitat principal, est couvert d’alluvions, sur une profondeur pouvant atteindre une quarantaine de mètres là où se trouvent des ombilics. La partie inférieures des versants des vallons et le fond des hautes vallées, notamment à Mittlach-le-Haut et au Kolberwasen, sont des restes de moraines constitués de blocs plus ou moins anguleux dans une matrice sablo-argileuse. Ces formations glaciaires, comme les alluvions, sont des résidus laissés par les glaciers lors de glaciation de Würm. Il y a une différence nette dans la composition de la partie supérieure des versant entre le versant nord, Koepfle et Kastelberg, et le versant sud, Seeberg, Herrenberg et Finsterwand. Le premier est en effet composé de microgranites à biotite et muscovite d’origine hercynienne et des arènes résultant de leur dégradation. Le second est une zone de transition complexe présentant un mélange de roches graniteuses et sédimentaires, ces dernières étant essentiellement représentées par des bancs de grauwacke et de schistes^,.

La morphologie des versants et le couvert végétal favorisent l’infiltration de l’eau au travers des formations superficielles. Celle-ci est libérée par la suite par des sources à faible débit sous une forme pure et peu minéralisée. En fond de vallée, l’eau est stockée dans les alluvions et les ombilics. Ces derniers, remplis de sables et de limons, filtrent efficacement l’eau qui y est contenue, dont la qualité est proche de celles des sources. Ces eaux souterraines en fond de vallée sont toutefois vulérables au risque de pollution du fait de la proximité de l’habitat et des installations industrielles. Il n’existe pas de captage de ces eaux sur le territoire de la commune, mais il y en a un immédiatement à sa sortie en direction de Metzeral^,.

La commune est traversé sur 3,89 rivière Fecht, dont la source se trouve quelques kilomètres en amont, sur le territoire de la commune de Metzeral. Plusieurs ruisseaux affluents de la Fecht se trouvent également sur le territoire communal : l’Altenweiherbach, le Pfuhl ou Pfahlrunz, le Saurunz et le Troselrunz.

L’Altenweiherbach, parfois aussi appelé Kolbenfecht, est alimenté par plusieurs ruisseaux descendant les pentes orientales du Rothenbachkopf et du Batteriekopf et la pente nord du Schweiselwasen, ainsi que par le lac de l’Altenweiher, tous situé sur la commune de Metzeral. Il transite toutefois sur la majeure partie de son cours sur le territoire de la commune de Mittlach avant de s’y jeter dans la Fecht^,. Le Pfalhrunz sert approximativement de frontière entre les communes de Metzeral et Mittlach sur presque l’intégralité de son tracé ; seule sa source, sur la pente est du Schweiselwasen, se trouve intégralement sur la commune de Metzeral^,. C’est également le cas du Troselrunz, qui prend sa source sous le col du Platzerwasel à Metzeral et se jette dans la Fecht à Mittlach, mais transite sur la délimitation entre les deux communes sur la majeure partie de son parcours^,. Le Saurunz en revanche a l’intégralité de son cours sur le territoire communal, soit 1,556 Schnepfenriedkopf^,.

En 2010, le climat de la commune est de type climat de montagne, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat semi-continental et est dans la région climatique Vosges, caractérisée par une pluviométrie très élevée (1 500 à 2 000 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 9,1 amplitude thermique annuelle de 16,7 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Munster_sapc », sur la commune de Munster à 9 vol d'oiseau, est de 10,4 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 053,5 mm. La température maximale relevée sur cette station est de 38,3 ^,,.

Les paramètres climatiques de la commune ont été estimés pour le milieu du siècle (2041-2070) selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre à partir des nouvelles projections climatiques de référence DRIAS-2020. Ils sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

La commune fait partie du parc naturel régional des Ballons des Vosges. La partie nord du territoire communal, correspondant au Seeberg et à la pente méridionale du Kastelberg, le vallon le plus à l’ouest au pied du Schweiselwasen et l’extrémité sud entre le Schnepfenriedkopf et le col du Platzerwasel font également partie de zones Natura 2000, à la fois au titre de la directive habitats et de la directive oiseaux. Les mêmes lieux sont classés en Zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) de type I, tandis que la majeure partie du territoire communal, à l’exception des parties les plus densément peuplés, est en zone de type II. Enfin le Kastelberg fait l’objet d’un arrêté de protection de biotope depuis 2008.

Au total, 535 espèces animales et végétales ont été répertoriées sur le territoire de la commune, dont 83 espèces protégées et 39 espèces menacées. Parmi celles-ci, la Botryche à feuilles de Rue est en particulier en danger critique d’extinction et protégée à l’échelle nationale et internationale.

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Le nom du village, de l'allemand Mittel, milieu et Aha, ruisseau, rappelle qu'il occupe la vallée de la Fecht.

Les premières traces d’habitat humain sur le territoire de la commune remontent au Moyen Âge. Il ne s’agit alors que d’une ferme appelée Zufluss, située à la confluence de la Fecht et du Kolbenbach ainsi qu’en bordure du chemin reliant Munster, via Metzeral, à La Bresse par le col du Rothenbach. La ferme et les terres qui l’entourent forment une cense appartenant alors à l’abbaye de Munster, principal propriétaire foncier de la vallée de Munster.

À la fin du charbonniers approvisionnant en combustible les fourneaux permettant la réduction du minerai. Ces habitants ne sont pour la plupart pas originaires de la région mais des immigrants venu du Tyrol et de la région de Salzbourg, viviers de main d’œuvre spécialisée dans ce type d’opérations. À la même époque, un meunier vit à la ferme du Zufluss, ce qui laisse présager l’existence d’un moulin. Alors que Munster et les villages alentours sont largement passés à la Réforme, la communauté établit à Mittlach reste fidèle au catholicisme, ce qui leur vaut jusqu’au Fête-Dieu.

L’évolution de la communauté au guerre de Trente Ans puis par les incursions des Lorrains, il est probable qu’elle ait également subi des déprédations durant cette période. L’immigration de bûcherons autrichiens se poursuit aux . En 1756, le village est suffisamment grand pour que les habitants obtiennent l’autorisation de construire une école. Au moment de la Révolution, il compte cinquante-sept famille et cinquante-et-une maison.

L’impact de la Révolution sur le village est assez faible, si ce n’est qu’il est administrativement rattaché à la nouvelle commune de Metzeral et que les terres autrefois possédées par l’abbaye passent entre les mains de l’État et des bourgeois de Metzeral et Sondernach. Le village connaît peu de changement jusqu’au quatrième quart du prolongement de la voie ferrée jusqu’à Metzeral en 1893. Néanmoins, dans le même temps, les conflits et litiges se multiplient entre la commune de Metzeral et son hameau de Mittlach, aboutissant à la séparation administrative par la création de la commune de Mittlach le . Peu avant, en 1906, elle obtient davantage d’indépendance religieuse en disposant d’un vicariat autonome, mais le projet de construire une église pour avoir son propre curé est interrompu par la Première Guerre mondiale.

Mittlach est occupée par les troupes françaises dès le début du conflit et se trouve ensuite à l’arrière immédiat du front. Bien que souffrant moins de la guerre que les communes situées en aval, certaines ayant été totalement détruites, le village est bombardé à plusieurs reprises, entraînant destructions et victimes civiles.

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Le musée de l’ambulance alpine se trouve au sous-sol de la mairie, où était basé pendant la Première Guerre mondiale un poste médical avancé. Conservé pratiquement dans son état d’origine, celui-ci est décoré de fresques évoquant les combats ainsi que la mémoire des infirmiers tués en portant secours aux blessés. La gestion et l’animation du musée est assurée par l’association des Amis du Musée de l’Ambulance Alpine de Mittlach. Ce musée est également le point de départ d’un sentier mémoriel ponctué de panneaux informatifs sur dix kilomètres entre Mittlach et Metzeral.