Aurec-sur-Loire

Située non loin de Firminy, à la limite des anciennes régions administratives de l'Auvergne et de Rhône-Alpes, à quelques encablures du Forez et aux portes du Velay, elle est traversée par la Loire. Elle s'inscrit dans l'unité urbaine de Saint-Étienne de la banlieue de laquelle elle est l'une des communes, à environ 20 minutes de route. Selon certaines définitions de l'INSEE, Aurec se situe aussi dans la zone d'influence de la métropole lyonnaise à laquelle elle est reliée par train en une heure.

On recense environ 6 000 habitants en 2015, ce qui place la commune au cinquième rang en matière de démographie en Haute-Loire.

La commune s'étend sur les deux rives de la Loire mais le centre ancien se situe sur sa rive droite. La situation très encaissée de la ville (430 mètres d'altitude dans le centre-ville), blottie dans une sorte de « cuvette », lui offre un microclimat, ce qui lui vaut régulièrement le surnom de « Petit Nice ». Sur ses hauteurs, les hameaux d'Ouillas ou Pied notamment sur la rive droite et Mons ou Beauvoir sur la rive gauche culminent à plus de 800 mètres d'altitude. Une table d'orientation installée par la municipalité est située à proximité du village de Mons, sur le plateau vers Saint-Maurice-en-Gourgois. Elle permet d'apprécier une splendide vue sur le bassin de vie stéphanois.

La commune d'Aurec-sur-Loire se trouve dans le département de la Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes.

Elle se situe à 61  du Puy-en-Velay, préfecture du département, et à 36 , sous-préfecture

Les communes les plus proches sont : Malvalette (3,7 La Chapelle-d'Aurec (3,8 Saint-Maurice-en-Gourgois (3,9 Saint-Paul-en-Cornillon (4,4 Saint-Ferréol-d'Auroure (4,4 Pont-Salomon (5,0 Fraisses (5,4 Unieux (5,9 km).

Communes limitrophes d’Aurec-sur-Loire

Saint-Maurice-en-Gourgois Loire		Saint-Paul-en-Cornillon Loire
Malvalette		Saint-Ferréol-d'Auroure
	La Chapelle-d'Aurec	Pont-Salomon

En 2010, le climat de la commune est de type climat des marges montargnardes, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Nord-est du Massif Central, caractérisée par une pluviométrie annuelle de 800 à 1 200 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 10,4 amplitude thermique annuelle de 16,6 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Monistrol-sur-Loire », sur la commune de Monistrol-sur-Loire à 9 vol d'oiseau, est de 10,0 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

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Le nom de la localité est attesté sous les formes [Ecclesia S. Petri de] Auriaco vers 1030 (La Mure, ducs de Bourbon, III, pr., 16)^,; [Prior de] Aurecyo en 1299 (les Olim, III, 2); [Mandamentum d’]Aurec en 1317 (Arch. nat., P. 14003, c. 990); Castrum Aureaci en 1322 (Arch. nat., P. 4941, c. 44); Auriacum supra Litgerim en 1405 (Drôme); Auriec au  siècle (Médicis, II, 343); Ourier en 1569 (terrier de Saint-Didier); Aurec[-Nerestang] en 1674 (Haute-Loire, B. 29).

Il s'agit d’une formation toponymique gallo-romaine en -(i)acum, suffixe de localisation et de propriété d'origine gauloise et qui explique la plupart des formations toponymiques terminées par -(i)ac dans le sud de la France, en -(a)y généralement dans le nord et -(i)eu dans le domaine du franco-provençal au centre sud-est. Cependant dans deux secteurs en France -(i)acum a subi une évolution particulière en -(i)ec, -(i)ecq, il s'agit dans le cas d’Aurec de l'ancienne limite entre la langue d’oc et le franco-provençal.

Le premier élément Aur- représente sans doute un nom de personne latin Aurius, bien représenté dans le sud de la France, d'où les homonymies avec Auriac (Lot, Aveyron, Cantal, Dordogne, Haute-Garonne, Lot-et-Garonne) et Auriat (Creuse).

Le déterminant complémentaire -sur-Loire apparaît vers le  siècle (voir supra : Auriacum supra Litgerim en 1405).

Selon certains érudits locaux, les rédacteurs des cartulaires du haut Moyen Âge ne savent pas où mettre Aurec. Tantôt il est vellave, tantôt lyonnais, tantôt forézien. Les Amis du Vieil Aurec, association de conservation du patrimoine local qui existe depuis 1966 et l'archéologue et historien Pierre-Eric Poble ne sont pas d'accord sur les origines d'Aurec.

L'association reste fidèle à la version donnée par les historiens des .

Une bulle du pape Clément IV du 14 septembre 1267 pour place officiellement Aurec sous l’autorité des évêques du Puy.Clément IV (le Français Guy Foulques) est un ancien évêque du Puy et en 1267 l’évêque du Puy régnant est un de la Roue, de la famille qui possède le château d’Aurec.

Malgré ses murailles, la ville a connu plusieurs fois les envahisseurs.

D'abord aux moments de la guerre de Cent Ans. Vers 1420, c'est Héracle II de Rochebaron, partisan des Bourguignons, qui prend et pille Aurec.

Dix ans plus tard, c'est un capitaine de routiers appartenant à la troupe de Rodrigue de Villandrando, aventurier espagnol au service du roi, qui se rend maître de la cité et va même jusqu'à attacher son cheval, dans l'église, à la statue de Saint Pierre (aujourd'hui disparue).

Ensuite, au moment des guerres de Religion, le terrible Baron des Adrets, après avoir pris Saint-Bonnet-le-Château, enlève Aurec.

En 1609 (le 22 avril), Philibert de Nérestang, premier grand-maître de l'Ordre de Saint-Lazare et du Mont-Carmel (1608), achète à Marc de la Roue les seigneuries d'Aurec, Oriol et La Chapelle, sises en Velay et Forez. Il les unit à la baronnie de Saint Didier, acquise en 1600 du duc de Montpensier, et fait ériger le tout en marquisat de Nérestang par lettres patentes du 20 juillet 1619. Il fit d'Aurec sa principale résidence.

Comme le reste de la France voire de l'Europe, la grande famine de 1693-1694 va frapper durement Aurec. Les registres d'état civil enregistrent un pic extraordinaire de décès pour ces deux années-là : 114 décès en 1693, 174 décès en 1694 alors que la moyenne pour la période 1684-1704 s'établit à environ 33 décès par an.

Un hiver très rigoureux en 1692, puis un printemps et un été trop pluvieux entraînent des récoltes médiocres donc une sous alimentation qui favorise les épidémies et décime la population.

En 1865, une portion du territoire communal a été cédée pour la création de celle de Pont-Salomon, conjointement avec des contributions des communes de Saint-Didier-en-Velay et de Saint-Ferréol-d'Auroure.