Les Clefs

Le territoire de la commune des Clefs est situé dans le sud-est de la France, dans la partie sud-est du département de la Haute-Savoie, à l’extrême nord du massif des Aravis, dans le quart nord-ouest des Alpes françaises.

À trois kilomètres au sud de Thônes, sur un promontoire rocheux entre le Fier et le ruisseau Chamfray ou Champfroid, s'élève à 720 mètres d'altitude le chef-lieu des Clefs^,. La position surélevée du site aura un rôle stratégique au cours de la période médiévale. En effet, Les Clefs se trouve sur l'axe entre Thônes et la vallée de Faverges, voire au-delà Albertville, par les cols de l'Épine et du Marais ainsi que le défilé des Éssérieux.

Le territoire de la commune se trouve ainsi sur les versants de la montagne de la Tournette, sur sa partie ouest, le versant ensoleillé du plateau de Beauregard, au nord-est, et la montagne de Sulens, au sud-est. L'ensemble des versants est habité par des hameaux (voir ci-après) et exploité en partie.

	Thônes	Thônes	Thônes
		N	Manigod
		O    Les Clefs    E
		S
	Talloires-Montmin	Serraval	Le Bouchet-Mont-Charvin

La commune est constituée du chef-lieu, situé sur son promontoire, et de huit hameaux qui se trouvent sur les versants soit de la montagne de Sulens, soit du massif des Vaunessins ou encore de la Tournette.

À l'est, sur la pente du massif de Vaunessin, le hameau des Pohets ; en deçà du Fier, les Envers des Clefs. La plus grande partie de la paroisse se distribue à l'ouest en trois hameaux : l'un en face du chef-lieu s'appelle Montisbrand, un autre, plus important, porte le nom de Belchamp, sur la route qui monte au chalet de Rosairy et à la Tournette ; un troisième, le Cropt, près d'une chapelle sur un plan horizontal, qui forme comme une sorte de creux par rapport à ses environs.

Enfin, la route qui conduit du village au Planbois traverse les lieux-dits Lachat, le Veuillet et la Frasse.

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Les anciennes formes dans la documentation médiévale sont Vallis Cletarum. Le nom de la famille seigneuriale s'écrit Clets (de Cletis, . Les formes relevées dans les procès-verbaux des visites pastorales des évêques de Genève sont ecclesiam Cletarum (1411, 1470, 1481, 1517) ou ecclesiam de Cletis (1414, 1445,1580), apud Cletas (1411, 1414). On trouve ensuite le nom sous la forme Clets dans les expressions suivantes la val des Clets, le village des Clets, vers les Clets, le pont des Clets.

Le nom de la commune est orthographiée Les Clets ou Les Clées, parfois ou Les Clés . La graphie Les Clefs correspond à ce qu'on appelle une remotivation, c'est-à-dire une interprétation erronée du mot (ou déformation), oublieuse de son sens d'origine.

Le nom des Clefs vient de cletarum (claie, barrière)^,,. Il passe au langage gaulois en signifiant « treillage servant de clôture, claie ».

Pochat-Baron (1943) rappelle les mots de « Aimé Constantin (1879), de Thônes, grammairien et philologue […] : « Il y a une trentaine d'années [donc vers 1850] le nom de cette localité [des Clés] se prononçait de deux manières différentes par les habitants de la campagne : les uns, — c'était la majorité — disaient les Clyés ; d'autres — les vieilles gens — prononçaient les Clyës ». Celles-ci gardaient donc le sens ancien des documents civils, ecclésiastiques et nobiliaires, le sens traditionnel de claies et non pas de clefs. »

En francoprovençal, le nom de la commune s'écrit Lé Klyè , selon la graphie de Conflans.

Au cours de la période médiévale, le bourg des Clefs est un centre qui domine une vallée appelée la Val des Clefs, soit un territoire s'étendant du bourg de Thônes jusqu'à la plaine située entre Ugine et Faverges, ainsi que jusqu'à la rive droite du lac d'Annecy. La famille seigneuriale qui étend son pouvoir sur cette juridiction est la famille des Clets^,. Elle possède un château (aujourd'hui disparu), installé au bout du promontoire rocheux où s'est développé le village^,. Les comtes de Genève s'implantent également dans le bourg et font construire un château comtal, siège d'une châtellenie^,.

L'importance du bourg décline avec l'implantation, par le comte de Genève, d'un marché au bourg de Thônes en 1312^,.

L'actuel « château des Clefs » est une maison bourgeoise construite à la fin du  siècle.