Espalem

La commune d'Espalem se trouve dans le département de la Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes.

Elle se situe à 74  du Puy-en-Velay, préfecture du département, à 15 , sous-préfecture, et à 17 Sainte-Florine, bureau centralisateur du canton de Sainte-Florine dont dépend la commune depuis 2015 pour les élections départementales.

Les communes les plus proches sont : Grenier-Montgon (3,7 Lorlanges (4,1 Saint-Beauzire (4,5 Torsiac (5,0 Blesle (5,0 Léotoing (6,1 Lubilhac (6,2 Saint-Géron (6,2 km).

Communes limitrophes d’Espalem

Blesle	Léotoing	Lorlanges
Grenier-Montgon		Saint-Beauzire

En 2010, le climat de la commune est de type climat des marges montargnardes, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Nord-est du Massif central, caractérisée par une pluviométrie annuelle de 800 à 1 200 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 9,5 amplitude thermique annuelle de 16,4 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Massiac », sur la commune de Massiac à sept km à vol d'oiseau, est de 11,1 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par[Météo-France en novembre 2022.

D'une superficie de 1 462 hectares, la commune d'Espalem se situe au sud-est du canton de Blesle sur un plateau granitique et volcanique. Son altitude varie entre 600 et 720 mètres.

Espalem se compose du bourg et de six hameaux répartis dans un rayon de 2 à 3 kilomètres.

Traversée par l'autoroute A75, la commune est délimitée à l'ouest et au nord-ouest par la route Impériale, dont le tracé rectiligne évoque une ancienne voie romaine. Cette route offre un angle de vision à 360° et une vue panoramique sur les monts du Cézallier et les monts du Livradois.

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La légende raconte que le village s'appelait "Villon-Villette". Le nom actuel aurait pour origine un mot auvergnat signifiant « épouvante », parce qu'ayant été détruit un jour la peur s'installa au village.

En réalité, au haut Moyen Âge, le village était déjà appelé "In vicaria Hieriacensi, villa Espelenco". Plus tard, elle prit diverses orthographes : Ecclésia de Espalenco, Parochia d'Espelenc, Espellent, Espallenc, Espaleing (Dictionnaire topographique de la France). Elle apparait sur la carte de Cassini sous le nom d'Espalenc.

La vieille église du  siècle laisse découvrir sous le poids de sa belle voûte romane et ses colonnes romaines, un plan original et irrégulier, dérivant de la croix latine.