Les Vastres

La commune est traversée par le  parallèle nord. C'est une commune agricole avec des labels pour ses produits du terroirs.

Elle fait partie du Pays du Velay (194 200 hectares) tout près des monts du Vivarais et des Monts d'Ardèche. Cette commune s'étend sur 3 200 hectares se situe à une altitude moyenne de 1 100 Lignon à celles de la rivière sauvage la Rimande, et plonge sur le cirque des Boutières dans son versant méridional.

Le centre du village est un carrefour de routes de montagne et de chemins de grande randonnée : le célèbre chemin Vosges-Andorre le traverse. Ces voies étaient autrefois empruntées par les colporteurs, les marchands de primeurs qui montaient les vallées, ainsi que par les troupeaux de bétail conduits aux foires de Fay-sur-Lignon, permettant les échanges avec les localités voisines du Plateau.

Le village est blotti autour de son église et de sa mairie. Les petits hameaux sont disséminés dans la commune avec leurs grandes fermes de pierres basaltiques couvertes de lauzes.

La commune des Vastres se trouve dans le département de la Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes.

Elle se situe à 41  du Puy-en-Velay, préfecture du département, et à 11 Chambon-sur-Lignon, bureau centralisateur du canton du Mézenc dont dépend la commune depuis 2015 pour les élections départementales.

Les communes les plus proches sont : Fay-sur-Lignon (2,8 Saint-Clément (4,1 Mars (5,9 Chaudeyrolles (6,3 Mazet-Saint-Voy (6,6 Lachapelle-sous-Chanéac (7,2 Champclause (7,7 km).

Communes limitrophes de Les Vastres

Mazet-Saint-Voy	Le Chambon-sur-Lignon
Fay-sur-Lignon		Mars Ardèche
Saint-Clément Ardèche		Saint-Julien-d'Intres Ardèche

En 2010, le climat de la commune est de type climat de montagne, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Sud-est du Massif Central, caractérisée par une pluviométrie annuelle de 1 000 à 1 500 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 7,5 amplitude thermique annuelle de 15,9 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Mazet-Volamont », sur la commune de Mazet-Saint-Voy à 7 vol d'oiseau, est de 7,8 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

Sur la ligne de partage des eaux, la commune des Vastres est riche en sources et en terres humides : elle est située sur deux bassins versants amont, ceux de la Loire et du Rhône. La Rimande se jette dans l'Eyrieux, un affluent du Rhône, qui se déverse ensuite dans la Méditerranée. Le Lignon du Velay traverse les Vastres, se jette dans la Loire et, par celle-ci, dans l'océan Atlantique.

Au . Elle est située hors unité urbaine et hors attraction des villes^,.

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (83,8 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (79,9 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies (55,5 %), zones agricoles hétérogènes (28,4 %), forêts (12,4 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (3,8 %). L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui).

En 2018, le nombre total de logements dans la commune était de 232, alors qu'il était de 218 en 2013 et de 222 en 2008.

Parmi ces logements, 37 % étaient des résidences principales, 44,1 % des résidences secondaires et 18,9 % des logements vacants. Ces logements étaient pour 97,8 % d'entre eux des maisons individuelles et pour 0,9 % des appartements.

Le tableau ci-dessous présente la typologie des logements aux Les Vastres en 2018 en comparaison avec celle de la Haute-Loire et de la France entière. Une caractéristique marquante du parc de logements est ainsi une proportion de résidences secondaires et logements occasionnels (44,1 %) supérieure à celle du département (16,1 %) et à celle de la France entière (9,7 %). Concernant le statut d'occupation de ces logements, 86,9 % des habitants de la commune sont propriétaires de leur logement (85,5 % en 2013), contre 70 % pour la Haute-Loire et 57,5 pour la France entière.

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Les anciennes metions sont : In villa quæ dicitur Lavastris vers 1000, Ecclesia Sancti Theotfredi de Vastris au .

Le nom des Vastres pourrait dériver du même radical que celui de Léoncel, avec une différence de suffixe, et pourrait être lié à des termes ligures signifiant « montée » ou « pente », comme l'indiquent les formes anciennes et les recherches de linguistes tels qu'Albert Dauzat et Charles Rostaing.

Les traces de l'ancienne voie romaine qui traverse la commune, évoquent un lointain passé : Lavastris ou Lavastrus (correspondant aujourd'hui à la famille Lavastre) serait le nom d'une divinité commune au Cantal et au Dauphiné. Le village, brûlé vers 730 par les Sarrasins, s'appelle successivement Villa Lavastris au X^e siècle, Las Vastras au XV^e siècle.

La Villa Lavastris se trouvait au milieu du plateau de la Chaux, vraisemblablement possession des seigneurs du Mézenc, installés dans la citadelle du Soutour au Monastier-sur-Gazeille en 1096, d'où le nom de Saint-Théophrède, son saint martyr des sarrasins en 728. En 1276, on retrouve dans la bulle du pape Clément IV, évêque du Puy, l'existence d'une seconde église Saint-Théophrède. Elle est édifiée à la Chaux au lieu-dit Église Vieille. L'église et la Villa Lavastris sont détruites en 1343 pendant la guerre de Cent Ans. Enfin, l'église actuelle, la troisième, dédiée à sainte Anne, est construite dans le bourg avec les pierres de l'Église Vieille. Cette église du 1779, est relié à l'église par une porte intérieure. Il servit de cure.

Au Moyen Âge la paroisse des Vastres dépendait de la seigneurie de Fay, détenue en toute justice par les Hospitaliers de la commanderie de Devesset. Courant du  siècle, elle devient la propriété du sieur marquis de Chatte, sénéchal du Puy.

Au édit de Nantes en 1685, un fermier des Vastres, Jacques Guilhot, prédicant, préside des assemblées au "Désert". En 1744, plus de la moitié des familles sont protestantes. À l'époque du "Réveil", à partir de 1820, les protestants des Vastres construisent leur temple aux Chazallets. En septembre 1821, le ministre des cultes informe les paroissiens « qu’ayant égard au zèle qui porte les réformés à vouloir élever un temple à leur frais dans la commune des Vastres il vient de décider qu’une somme de 2 000 francs serait affectée à la construction précitée ». En 1828, un pasteur est nommé et sa résidence fixée aux Vastres où se trouve le temple.