Rotuma, Fidji

L’histoire orale des Rotumiens indique que les premiers habitants de ces îles vinrent des Samoa, dirigés par un homme nommé Raho. D’autres colons arrivèrent bientôt des Tonga, en particulier de l'île de Niuafoʻou. Ils furent suivis bien plus tard par de nouveaux colons, tongiens et gilbertins.

En 1791, le Britannique Edward Edwards et l’équipage du furent les premiers Européens à mettre pied sur l’île de Rotuma. Ils étaient à la recherche des disparus du Bounty.

Rotuma attira au XIX^e siècle des marins déserteurs et des bagnards en fuite, dont certains épousèrent des Rotumiennes.

En 1842, des missionnaires méthodistes arrivèrent des Tonga, suivis en 1847 par des missionnaires catholiques. S’ensuivirent des conflits religieux, sur fond de rivalités politiques entre les chefs des sept districts de Rotuma.

Dans les années 1850 et 1860, le prince tongien Ma’afu revendiqua Rotuma, et fit administrer les îles par ses lieutenants. Il retira ses revendications en 1871.

En 1878, les chefs demandèrent au Royaume-Uni d’annexer les îles pour y ramener l’ordre. Le 13 mai 1881, les îles de Rotuma furent cédées à la couronne britannique, date qui est toujours célébrée aujourd’hui, et qui est un jour férié. Rotuma fut rattachée administrativement aux îles Fidji, et passa sous souveraineté fidjienne lorsque les Fidji devinrent indépendantes en 1970.