Åland, Finlande - Ahvenanmaa

Le territoire d'Åland comprend plus de 6 500 îles et forme un archipel à l'extrémité méridionale du golfe de Botnie, en mer Baltique. Åland se situe à environ 29 kilomètres des côtes suédoises (depuis l'île de Signilskär) et 20 Fasta Åland, compte environ 90 % des habitants et se trouve à l'ouest, à 49 kilomètres de la côte suédoise et 73 kilomètres des côtes finlandaises.

Les îles ont une superficie totale de 1 554 kilomètres carrés et une population de 29 914 habitants en 2020. La densité est de 19 habitants/km².

Åland est un groupe d'îles relativement plat. Le point culminant est l'Orrdalsklint, au nord de Fasta Åland, qui culmine à 129 mètres.

L'île Märket a la particularité d'être la seule île de l'archipel à être territorialement partagée entre la Finlande et la Suède.

L'archipel est constitué de roches datant du Protérozoïque, essentiellement de granite rose porphyroïde relativement altérable, majoritairement du type granite rapakivi.

Il s'agit en fait d'un batholite de granites dont le type varie d'une variété porphyroïde riche en quartz à la variété rapakivi, mais qui présente aussi quelques granites de type aplitique. Ce batholite contient des roches magmatiques mafiques, plutoniques, sous forme d'inclusions ou en dykes. Ces roches appartiennent à une série dolérite, norite, anorthosite et monzodiorite, mises en place dans un contexte de divergence (ouverture d'un rift).

La théorie actuelle (2006) la plus répandue ^souhaitée] est la suivante : il y a 1,5 à 1,6 milliard d'années, la région aurait subi des phénomènes d'extension au cours desquels serait survenue une remontée de magma ultramafique à la faveur de failles listriques. Ce magma très chaud aurait fait fondre la croûte terrestre et se serait partiellement mélangé avec le magma granitique d'anatexie obtenu après cette fusion. Il en aurait résulté le batholite de granite rapaviki d'une part, et des filons ou inclusions de roches plutoniques mafiques d'autre part. Il y aurait eu de plus des phénomènes de différenciation du magma à l'origine de la création de l'anorthosite, résiduelle, et des monzodiorites, plus riches en silice et appauvries en minéraux ferro-magnésiens.

Cet ancien socle formé au Précambrien a été érodé par les glaciations du Pléistocène, en grande partie nettoyé par la mer dans le début de la période post-glaciaire, puis remonté à la surface sous l'effet d'un soulèvement par épirogenèse, conséquence de la fonte d'une masse considérable de glace. La répartition anarchique des îles est en partie due à l'absence, dans cette partie du socle précambrien, de roches métamorphiques orientées.

Les revêtements morainiques arrachés par les glaciers ont généralement été dispersés par les vagues à l'époque où la région était encore submergée. Très reconnaissables, ces débris ont été entraînés sur de longues distances. Il subsiste cependant, au centre et au sud de Fasta Åland, l'île principale, quelques groupes de drumlins. La surface des granites présente des striations laissées par l'érosion glaciaire qui, encore aujourd'hui, permettent de déterminer le sens de déplacement des glaciers du Pléistocène.

On trouve au centre de l'archipel une étendue d'eau quasi circulaire d'un diamètre de 9 Lumparn qui est la trace de l'impact d'une météorite.

En comparaison avec la Suède et la Finlande continentales, le climat d'Åland est modéré grâce à sa situation insulaire. La Baltique réchauffe en hiver les vents froids du nord-est et rafraichit en été les vents chauds du sud-est. Les précipitations annuelles moyennes sont de 551 mm, ce qui est moins élevé qu'en Suède ou en Finlande continentale.

La température annuelle moyenne est de 5,5 .

Åland appartient à la zone de végétation de la taïga. En plus des espèces dominantes de pins et d'épicéas, il y a également de nombreux feuillus, notamment des chênes, frênes, ormes, érables et tilleuls. De nombreuses sortes d'orchidées poussent sur ces îles, parmi lesquelles une cinquantaine d'espèces protégées.

Les Îles comptent 25 espèces de mammifères, dont de nombreux rongeurs, mais également des cerfs élaphes et des chevreuils. En raison de la situation maritime et du climat relativement doux, il y a également une plus grande variété d'espèces d'oiseaux qu'en Finlande continentale. Cent-trente espèces d'oiseaux nichent sur les îles, dont de nombreuses espèces menacées comme les fuligules milouinans. Le pygargue à queue blanche, qui s'est pratiquement éteint dans toute la Finlande au milieu des années 1970, a pu se redévelopper à Åland grâce à des mesures de réintroduction et de protection. Presque tous les animaux des Îles sont protégés contre la chasse.

Des pêcheurs et des chasseurs de phoques s'installent sur les îles durant l'âge de pierre, il y a environ 5 000 ans. Les premiers objets en bronze, d'abord des bijoux, puis également des armes, apparaissent à Åland durant le âge du bronze. Cette période dure jusqu'au  siècle.

Par la suite, les îles restent apparemment inhabitées pendant environ 200 ans, aucune trace de vie humaine datant de cette période n'ayant pu être retrouvée. Les raisons de cette dépopulation ne sont pas éclaircies.

Une nouvelle vague de colons scandinaves atteint les îles au VII^e siècle et jette les bases de la population actuelle d'Åland.

Lors de la fondation du royaume de Suède entre 1000 et 1300, Åland est sous la domination de l'évêché de Linköping. Relevant de ce diocèse, Åland fait partie du royaume suédois bien avant que l'influence de ce royaume ne s'étende sur le reste du territoire finlandais actuel. C'est à cette époque également que les îles sont christianisées.

L'histoire d'Åland se confond ensuite avec celle de la Suède. En raison de sa situation, Åland acquiert une grande importance stratégique. Cela conduit à l'édification du château de Kastelholm par Bo Jonsson Grip. Le château est mentionné pour la première fois en 1388.

Durant les troubles de l'union de Kalmar, le château change plusieurs fois de maître. Il est repris par Karl Knutsson en 1440, qui deviendra le roi Charles VIII. Svante Nilsson s'empare de Kastelhom en 1480 pour le roi de Danemark. Après avoir changé de camp, Svante Nilsson remet le château à Sten Sture le Vieil, qui le remettra lui-même à Gustave Vasa. Après de violentes attaques danoises, la propriété du château revient en 1502 au Danemark à la suite d'un duel entre le général danois Lyder Frisman et le représentant suédois Henning von Brockenhus. Le Danemark doit toutefois rendre le château à la Suède deux ans plus tard.

Dans les siècles qui suivent le château perd son rôle stratégique et Åland retourne au second plan. Les habitants des îles sentent toutefois les effets des nombreuses entreprises guerrières du Royaume suédois en expansion. Ils doivent payer de lourds impôts et loger des soldats, principalement pour la flotte suédoise.

Après la grande guerre du Nord, en 1714, la plus grande partie de la Finlande actuelle, dont Åland, est occupée par la Russie sous le commandement de Fiodor Apraxine. Pendant cette oppressante domination de la marine russe, qui dure jusqu'en 1721 et qui est marquée par la bataille de Grengam, une grande partie de la population des îles fuit vers la Suède. Une nouvelle occupation a eu lieu entre 1741 et 1743. De nombreux habitants fuient à nouveau, mais cette occupation est nettement moins violente que la précédente.

Les Îles Åland sont cédées à la Russie avec le reste de la Finlande lors du traité de Fredrikshamn de 1809. Elles sont alors rattachées au Grand-duché de Finlande. La Russie édifie sur les îles la forteresse de Bomarsund.

Pendant la guerre d'Åland, une partie de la guerre de Crimée, les troupes françaises débarquent à Åland le 8 août 1854. Elles assiègent et bombardent la forteresse durant huit jours avant de pouvoir l'occuper. Avant leur départ, les Français détruisent complètement la forteresse. Après la guerre, le Royaume-Uni et la France exigent que les îles soient démilitarisées. Lors du traité de Paris de 1856, les Russes s'engagent à ne pas fortifier l'île.

Pendant la Première guerre mondiale, la Russie amène à nouveau des troupes sur les îles Åland et recommence à les fortifier, mais cette fois-ci avec l'accord de la France et de l'Angleterre qui sont ses alliés. Des cercles nationalistes suédois (les « Activistes ») en prennent prétexte pour demander, sans succès, l'entrée en guerre de la Suède aux côtés de l'Empire allemand et l'annexion d'Åland au Royaume.

Après la révolution russe de 1917, la Finlande retrouve sa souveraineté et proclame son indépendance. L'année suivante, Åland se trouve confronté à la guerre civile qui sévissait en Finlande. Les habitants de l'archipel en profitent pour demander leur rattachement à leur ancienne mère-patrie, le royaume de Suède. D'ailleurs, pendant la guerre d'indépendance, la Suède occupe militairement Åland qui, selon le traité de Paris était pourtant démilitarisé, en revendiquant ces îles sur la base de considérations politiques et ethniques mais surtout sur le fait que les Ålandais avaient réclamé leur réunion à la Suède.

La Suède intervient en février 1918, suivie par les Allemands en mars alors que ces îles sont occupées par les Rouges, en lien avec la guerre civile finlandaise entre Blancs et Rouges.

Le 10 février 1918 la guerre civile finlandaise atteint Åland avec l’arrivée des Blancs finlandais.Il y a peu de résistance russe. Le 13 février, le gouvernement suédois décide d’envoyer des troupes dans les îles Åland. Les Blancs finlandais pensent que les Suédois sont de leur côté mais ce n’est pas le cas, combats et négociations alternent. Les Suédois contrôlent toutes les îles le 2 mars 1918.

Les Allemands capturent les Rouges par crainte de voir la Suède rejoindre les alliés. Le 6 mars 1918, un accord germano-suédois est signé pour le partage des îles. Le 14 mars la majorité des troupes suédoises sont évacuées, les derniers soldats de Stockholm quittant la zone le 26 mai 1918 quand la guerre civile finlandaise s’achève.

Les Allemands quittent les îles en septembre 1918.

Sur le plan des effectifs on trouve 2 150 Russes (dont 150 militants bolchéviques) contre 700 à 800 Suédois, 900 Allemands et 460 Finlandais blancs.

La Finlande n'accepte ni cette occupation ni la requête de réunion à la Suède et fait appel, sur initiative du Royaume-Uni, à la Société des Nations : le 25 juin 1921, le Conseil de la SDN décide de l'appartenance définitive à la Finlande, qui entre-temps avait accordé à l'archipel, en 1920, une large autonomie politique dans les affaires intérieures et la dispense du service militaire.

L'État finlandais doit s'engager à respecter et à garantir aux Ålandais l'usage de leur langue suédoise, de leur culture et de leurs coutumes locales.

Les premières élections à Åland ont lieu en 1922. Le parlement ålandais entre en fonction le 9 juin 1922 et depuis, la fête nationale des îles a lieu le 9 juin.

Cette autonomie est confirmée au fil des années par de nouvelles lois, notamment l'octroi d'un droit de veto à l'application dans l'archipel des lois promulguées par le pouvoir central. Dans presque tous les domaines, sauf la politique extérieure, les douanes (ce qui inclut l'appartenance au marché unique européen), la monnaie (donc l'euro depuis 1999) et la justice, le conseil d'Åland dispose d'un pouvoir législatif autonome qui lui permet de continuer à fixer librement la politique économique et la fiscalité locale, dans les limites admises par l'Union européenne.

En 1940, la Finlande remilitarise le territoire avec l’accord de la Suède et le consentement tacite de l’URSS : 3 000 unités avec de l’artillerie s'ajoutent à la garnison de quelques centaines de soldats qui y stationne.

Aujourd'hui, la province d'Åland reste un territoire démilitarisé (hors de l'OTAN et de l'UEO), membre de l'Union européenne depuis 1995 et, à l'instar de Porto Rico, elle bénéficie d'un statut très privilégié, celui d'un « État libre associé » à la Finlande.

On pourra cependant comparer ce statut d'autonomie à celui des possessions européennes de la Couronne britannique (Jersey, Guernesey, île de Man…) qui sans faire partie du Royaume-Uni sont des États très largement autonomes bien que non totalement indépendants, car sous l'autorité directe de la Couronne.

Par rapport à son nombre d'habitants, Åland dispose d'une vie culturelle dynamique. Elle est portée en premier lieu par des sociétés privées. Cinquante de ces sociétés sont soutenues par des dons de la loterie d'État. Une autre source de soutien est constituée par les dons de l'Institut nordique d'Åland (Nordens Institut på Åland en suédois), une institution créée par le Conseil nordique pour l'encouragement de la culture d'Åland. L'institut permet notamment la création de nombreuses pièces de théâtre, portées tant par des professionnels que des amateurs.

L'Institut de musique d'Åland joue également un rôle important dans la vie culturelle. Il accueille environ 300 élèves. De nombreux chœurs et groupes de musique sont actifs en parallèle.

Åland a constitué un bon réseau de formation. Chacune des 16 communes dispose d'une école élémentaire au sein de laquelle les écoliers peuvent effectuer les neuf premières années de leur scolarité, et donc l'ensemble de la scolarité obligatoire.

Toutes les institutions d'enseignement secondaires, et notamment les lycées, sont concentrés dans la capitale Mariehamn. De nombreuses formations professionnelles y sont également proposées. Les étudiants ont une haute-école spécialisée à leur disposition, la Haute-école d'Åland (Högskolan på Åland en suédois).

Pour une formation universitaire, les étudiants doivent se rendre en Finlande continentale ou à l'étranger. La grande majorité d'entre eux, environ les deux tiers, se rend dans les universités suédoises pour étudier.

Deux quotidiens locaux sont publiés à Åland. Tidningen Åland, fondé en 1891, tire à environ 10 000 exemplaires et est de peu le plus important. Il paraissait traditionnellement l'après-midi des cinq jours ouvrables, mais depuis 2007 il paraît le matin et ce, six jours sur sept. L'autre quotidien est Nya Åland, fondé en 1981, qui a lui toujours paru le matin. Depuis 2007, il est édité six jours par semaine contre cinq auparavant.

La première chaîne de radio et de télévision d'Åland, Radio/TV Åland, a été fondée en 1984. Auparavant, seuls les programmes officiels finlandais et suédois étaient disponibles sur ces îles.

À la fin des années 1990, deux nouvelles radios se sont implantées à Åland : Steel FM qui s'adresse avant tout aux jeunes et Soft FM. Certaines chaînes de radio suédoises, qui sont également captées à Åland, offrent également des programmes spécifiques pour ces îles.

Deux télévisions privées sont disponibles à Åland depuis le mois d'octobre 2007 : TV Åland et Åland24.

Åland a obtenu son propre drapeau le 3 avril 1954. Il représente les relations historiques avec la Suède : une croix rouge sur une croix jaune avec un fond bleu. Le fond bleu avec la croix jaune représente le drapeau suédois, tandis que la croix rouge sur la croix jaune représente les vieilles couleurs que les Suédois utilisaient pour la Finlande.

Åland dispose de ses propres timbres depuis 1984 et de sa propre administration postale depuis 1993.