Ponferrada

Ponferrada est situé à 80 León, au confluent du Sil et de son affluent, le Boeza.

Ponferrada est bâtie sur la langue de terre formée par le confluent du Sil et du Boaza, où il y eut sans doute un habitat préhistorique.

Endroit stratégique proche de leur centre d'exploitation aurifère de Las Médulas, les Romains y avaient installé un fort. Théodoric II s'empara en 456 de la position et, quelques siècles plus tard, les musulmans l'occupèrent.

Les pèlerins passaient en barque la Boeza avant que le pont Mascaron ne fût construit. Une profonde forêt de chênes verts et la difficulté d'un gué au fond d'un ravin, pour le Sil, faisaient que bien des pèlerins cherchaient ailleurs un passage plus aisé.

En 1082, l'évêque d'Astorga Osmundo fit jeter, sur le Sil, le Pons ferratus, que signale Aimery Picaud dans son Guide du Pèlerin. Dans cette région de mines, on avait largement employé le fer pour cet ouvrage. À une époque où tous les ponts étaient de pierre ou de bois, cette richesse soulevait l'admiration. Le développement de Ponferrada fut tel qu'un « burgo del puente Boeza », existant au XII^e siècle près du pont Mascaron, concurrencé, disparut.

Dotée d'un fuero (charte) au Isabelle la Catholique dota la ville d'un hôpital de pèlerins, appelé pour cette raison « hôpital de la Reine ».

À la suppression de l'ordre du Temple, la ville devint possession des familles d'Osorio, ou du comte de Lemos, jusqu'à ce que les Rois Catholiques l'aient réclamée, à la suite d'un conflit entre le comte de Lemos et son fils, au XIV^e siècle, après diverses batailles dans le château et la prise et la récupération successive de la place par chacun d'eux. Les Rois catholiques ont décidé finalement que le château et la ville étaient leur propriété, acte qui a mis fin aux révoltes.

Ponferrada se développa sous l'impulsion de Ferdinand II de León. En 1178, ce souverain invita l'ordre du Temple à s'y installer afin de contrôler cet axe de passage que constitue le Bierzo et d'assurer la sécurité des pèlerins. Entre 1218 et 1282, les Templiers édifièrent, sur la rive gauche du Sil, le château de Ponferrada, qui s'étend sur plus de huit mille mètres carrés, et l'occupèrent jusqu'à la dissolution de leur Ordre en 1312.