Palencia

Palencia se trouve dans la zone nord du plateau central espagnol. Elle se situe dans la vallée de la rivière Carrión près de sa confluence avec le Pisuerga. Le Carrión traverse la ville du nord au sud en formant quatre îles dont deux de grande taille, l'île Dos Aguas et l'île du Sotillo et deux autres de plus petite taille. La rivière, d'un débit généralement modéré et constant toute l'année, se sépare en trois bras à l'entrée de la ville, formant l'île du Sotillo et une autre île plus petite, toutes deux occupées par un parc appelé El Sotillo de los Canónigos (Le Sotillo des chanoines).

La rivière retrouve ensuite un lit unique là où fut construit au XVI^e siècle le Puente Mayor (Le Grand Pont), puis se sépare à nouveau en deux bras qui forment l'île principale (Isla Dos Aguas) dont la partie septentrionale héberge un grand parc et la partie méridionale un centre sportif et un golf. Au bout de l'île, on trouve un dernier petit ilot. La rivière retrouve un lit unique en sortant de Palencia. Deux coteaux dominent la ville au nord-est. Le plus proche du centre-ville est surmonté de l'image colossale du Sacré-Cœur de Jésus de Palencia, le Christ du Tertre qui domine la ville.

Palencia dispose d'une forêt de 1 438 hectares de chênes et de yeuses située à 6 yeuses et de quelques chênes et, à mesure que l'on perd de l'altitude, elle devient de plus en plus verte, avec des chênes et des peupliers. On trouve dans la forêt une zone clôturée importante dans laquelle habitent des cerfs autochtones qui peuvent être nourris par les visiteurs. Outre cette réserve animalière, le Monte el Viejo dispose de nombreuses installations : parcours sportifs simples et complexes, les piscines municipales du Bois, un bar et un restaurant, un refuge et les deux Casa Pequeña et Casa Grande (Petite et Grande Maison) qui est une auberge du XVI^e siècle.

Aux alentours de la ville, les cultures parsemées de bosquets de peupliers, de chênes et d'yeuses forment la végétation la plus fréquente.

Palencia n'est pas traversée par le Canal de Castille mais un bras dénommé la Darse du Canal s'enfonce dans les environs de la ville. Ce bras était utilisé pour les marchandises mais l'arrivée du chemin de fer l'a rendu inutile. Sur ses rives, il est question d'y installer un musée de l'eau pour le tourisme.

Le territoire communal de Palencia comprend également la localité de Paredes de Monte.

Rome. Les origines historiques de la ville restent incertaines, mais l'archéologie a permis de constater qu'il y avait, sur le lieu de la ville actuelle, des établissements pré-romains. La peuplade qui l'occupa fut celle des Vaccéens, la plus cultivée des tribus celtibères, agraire et avec une organisation militaire puissante.

L'établissement celtibère fortifié reçut le nom de Pallantia (Παλλαντία), cité par Strabon et Ptolémée et les Romains, qui peut trouver son origine à partir de la racine celtique pala, « plaine ». C'était la capitale des Vaccéens, bien que Strabon l'ait attribuée incorrectement aux Arevaces. Pour la soumettre, la ville fut affamée au Tarraconaise (Hispania Tarraconensis), dans la juridiction de Clunia. Petite cité active de garnison romaine, elle était insignifiante comparée aux villas romaines de l'Antiquité tardive présentes sur le territoire environnant. Les archéologues ont découvert des restes de villas romaines à La Olmeda et à la « Quintanilla de la Cueza », avec des fragments de sols en mosaïque particulièrement raffinée. Selon le chroniqueur galicien du Idace de Chaves, la ville de Palencia fut pratiquement détruite en 457 pendant les guerres entre les Wisigoths et les Suèves : la date tombe pendant le règne de Théodoric II, dont le centre du pouvoir résidait dans le nord-est lointain de l'Aquitaine. Quand les Wisigoths conquirent le territoire, ils conservèrent le système des villas rurales romaines en installant les Campos Góticos (Campi Gothorum).

Les évêques. Dans la cité elle-même, un évêché catholique fut fondé au Ariens et les Catholiques se disputèrent l'évêché de Palencia. L'hérésie ascétique de Priscillien, née en Galice, s'étendit sur la Tierra de Campos, gouvernée par les Wisigoths ariens, et fut combattue par Toribius, évêque d'Astorga. Maurila, un évêque arien installé à Palencia par Léovigild, suivit la conversion du roi au catholicisme (587), et en 589, il participa au Concile de Tolède. L'évêque Conantius, biographe de Saint Ildefonse, assista aux synodes et aux conciles tenus à Tolède et composa de la musique et un livre de prières à partir des Psaumes. Il dirigea la chaire épiscopale pendant plus de trente ans et eut pour disciple Fructuosus de Braga.

Les Maures. À l'arrivée des Maures au début du omeyyade. Le diocèse de Palencia n'était qu'un nom — un "siège titulaire"— jusqu'à ce que Froila, Comte de Villafruela, réussit à reprendre le territoire de l'évêché en 921, mais celui qui rétablit réellement le pouvoir chrétien fut Sanche III, roi de Navarre. Ce fut à Palencia que le Cid épousa Chimène in 1074.

L'évêché restauré. Le premier prélat du siège après sa restauration (1035) fut, dit-on, Bernardo, à qui Sanche III confia le pouvoir vassalique sur la ville et son territoire, incluant les châteaux et les quelques abbayes. Bernardo était d'origine française ou navarraise et se consacra à la reconstruction de la cathédrale originelle, bâtie au-dessus de la crypte du saint local Antolín (Antoninus - Saint Antonin de Pamiers), le saint patron de Palencia, qui n'est vénéré qu'à cet endroit, lors des Ferias de septembre. La cathédrale fut reconstruite à nouveau trois siècles plus tard. Ses trésors principaux étaient des reliques d'Antoninus, vénéré auparavant en Aquitaine, d'où elles avaient été rapportées. Alphonse VI de Castille conféra de nombreux privilèges à Raimundo, le successeur de Bernardo. Pedro (Pierre) d'Agen, amené de France par l'évêque Bernardo de Tolède, succéda à Raimundo. Partisan de la reine Urraca, il fut emprisonné par Alphonse II d'Aragon. En 1113, un concile provincial se réunit à Palencia par l'archevêque Bernardo pour étouffer les désordres de l'époque. Le long et bienfaisant gouvernement de Pedro fut suivi de celui de Pedro II, qui mourut à Almeria et à qui succéda Raimundo II. L'évêque Tello prit part à la bataille de Las Navas de Tolosa en 1212, où Palencia conquit le droit de placer la croix sur le château-fort de son blason.

L'Université de Palencia. Première université de Castille, le studium generale de Palencia fut fondé par Alphonse VIII de Castille ; cependant, l'école ne lui survécut pas longtemps. On a suggéré que le poète du Gonzalo de Berceo étudia à l'Université pendant sa courte vie. Ce fut également l'université où Dominique de Guzmán, futur Saint Dominique, fit ses études avant de partir en mission diplomatique en France en 1204. Les professeurs de Palencia furent attirés par l'Université de Salamanque plus florissante.

Les derniers évêques. En 1410, l'évêque Sancho de Rojas combattit à la bataille de Antequera, où l'infant Ferdinand, régent de Castille et de León, battit Mohammed VII, roi de Grenade, et au Traité de Caspe, il aida Ferdinand à s'assurer de la couronne d'Aragon. Saint Vincent Ferrier prêcha à Palencia, convertissant avec tant de succès des milliers de Juifs (selon des sources catholiques) qu'il eut l'autorisation d'utiliser la synagogue pour son nouvel hôpital de San Salvador, réuni plus tard à celui de Saint Antolín.

Parmi les évêques qui suivirent et qui étaient, comme seigneurs féodaux, invariablement membres des familles les plus nobles, on trouve :

• Munio de Zamora
• Sancho de Rojas
• Rodrigo de Velasco (mort en 1435)
• Rodrigo Sánchez de Arévalo, auteur d'une histoire de l'Espagne en latin (1466)
• Pedro de Castilla (1440-1461)
• Iñigo López de Mendoza (1472-1485)
• Fray Alonso de Burgos (1485-1499)
• Fonseca (1505-1514)
• La Gasca (1550-1561)
• Zapata (1569-1577)
• Alvaro de Mendoza

Au sud de la ville, dans le village de Baños de Cerrato, se trouve l'église la plus ancienne de la péninsule ibérique, une basilique du saint Jean et construite par le roi wisigoth Receswinthe (mort en 672).