Les Sablettes

L'isthme des Sablettes relie actuellement l'ancienne île de Cépet, devenue presqu'île et commune de Saint-Mandrier-sur-Mer. Avant le  siècle, un détroit séparait cette ancienne île du continent. L'afflux de sable au cours des siècles dans ce détroit peu profond permit la création naturelle d'un passage terrestre entre le continent et l'île qui devint presqu'île, sur le même modèle de formation qu'un tombolo. À partir des années 1650, l'isthme des Sablettes fut notifié sur les cartes d'état-major.

Le développement des Sablettes fut particulièrement lié à la présence de Michel Pacha qui fit fortune en implantant des phares et balises. Ceci lui permit de développer Tamaris et les Sablettes par d'importants travaux à la fin du  siècle et grâce à la création de structures (casino, bains de mer) favorisant le statut de station balnéaire. Cette réputation lui valut d'attirer des artistes, des célébrités comme George Sand, les frères Lumière, Alphonse Daudet et d'apparaître sur des affiches publicitaires de la compagnie PLM.

Les temps de guerre ont fait perdre aux Sablettes la gaieté et les visites de personnes de tout le pays, voire de toute l'Europe. Les Sablettes ont échappé à la destruction lors de la Première Guerre mondiale et ont recommencé à vivre durant les Années folles (décennie 1920). À l'aube de la Seconde Guerre mondiale, de nouveau l'attractivité des Sablettes ne fut plus au rendez-vous et pendant la guerre, l'ancien village n'échappera pas aux bombardements.

Grâce au projet de Fernand Pouillon, architecte de renommée internationale, le hameau des Sablettes fut reconstruit avec des matériaux locaux (principe maître chez l'architecte). Le casino fut remis sur pied mais pas dans les mêmes dispositions d'avant guerre et les bains de mer furent détruits et non remis en état de marche. Le principe du hameau repose sur l'architecture provençale et les principes d'un urbanisme provençal.

Entre les années 1950 et le milieu des années 1990, la route départementale 18 longe l'actuelle plage des Sablettes pour relier La Seyne-sur-Mer à Saint-Mandrier-sur-Mer et longe un ancien terrain vague qui servait à accueillir une fête foraine en saison estivale. Cette route desservait aussi le petit port de Saint-Elme qui se situe à la limite entre les deux communes. À partir du début des années 1990, le maire de l'époque, Charles Scaglia, décide de lancer une opération d'aménagement sur l'intégralité de l'isthme des Sablettes afin d'y réaliser un parc paysager, situé derrière la plage et allant jusqu'à la nouvelle RD18 qui passerait plus au nord de l'isthme.

Le tollé de la part des commerçants fit grand bruit, et le sujet déchaîna les passions durant l'élection municipale de 1995, ou le nouveau maire Maurice Paul fut élu. Les commerçants et hôteliers du quartier Saint-Elme demandèrent de ne pas supprimer la route littorale car ceci condamnerait le quartier à devenir un "cul-de-sac" et le tourisme s'effondrerait de lui-même. Malgré une nouvelle municipalité d'un autre mouvement politique que la précédente mandature, Maurice Paul décida de maintenir le programme de réaménagement de l'isthme. Les commerçants et certains riverains se plaignent à l'époque qu'aucune concertation n'est menée et que le projet ne respecte ni le touriste, ni le commerçant, ni le riverain des Sablettes.

Malgré les protestations, la construction du parc débute fin 1997 pour être achevée en mars 1999.

Aujourd'hui, le parc Fernand Braudel accueille un marché nocturne quotidiennement entre fin juin et début septembre. Une petite fête foraine est installée à l'entrée de l'isthme. Le quartier de Saint-Elme, qui est devenu une impasse, profite du passage des touristes qui se garent au parking Est (aménagé en supplément du parking principal) pour rejoindre l'entrée Est du parc Braudel et enfin le parc paysager grâce à l'implantation de pins et d'autres végétaux permet d'éviter une érosion de l'isthme.