Institut Pasteur

En 1886, les premiers dons en vue de la création d'un Institut antirabique sont reçus en janvier et la souscription pour la fondation d'un Institut vaccinal contre la rage est lancée le Trocadéro en faveur de l'institut Pasteur.

Créé par un décret du 4 juin 1887, l'institut est inauguré le 14 novembre 1888 par le président Sadi Carnot.

L’institut Pasteur est fondé par Louis Pasteur, scientifique français que ses premières expériences sur la fermentation, réalisées à Lille pour les industries de la bière, ont mené à des recherches fondamentales en bactériologie. En effet, au moment où il fonde son institut, Louis Pasteur a déjà découvert le principe de la stérilisation, connu sous le nom de pasteurisation et qui régit aujourd'hui la pratique universelle de l’antisepsie. D’autre part, il a déjà développé des techniques de vaccination contre les infections bactériennes et il est connu pour avoir mis au point un vaccin efficace contre la rage.

Louis Pasteur lui destine alors trois objectifs : « [Il] sera à la fois un dispensaire pour le traitement de la rage, un centre de recherche pour les maladies infectieuses et un centre d'enseignement pour les études qui relèvent de la microbie . »

Pasteur s’intéresse tout autant à la recherche fondamentale qu’à ses applications pratiques, et les cinq premiers départements de son institut sont dirigés par des savants de formation très diverse. Un normalien, Émile Duclaux, est chargé de la recherche en microbiologie, un autre, Charles Chamberland, de la recherche sur les micro-organismes appliquée à l’hygiène. Un biologiste, Ilya Ilitch Metchnikov, s’occupe de la recherche en morphologie des micro-organismes et deux médecins, Jacques-Joseph Grancher et Émile Roux, de la recherche en technique microbienne. Un an après l'inauguration de l’institut, Roux inaugure le premier cours de microbiologie jamais dispensé, alors intitulé cours de microbie technique.

Durant l'Occupation, la direction de l'institut Pasteur couvre l'activité résistante d'environ 10 % de ses chercheurs, mais échoue à empêcher l'arrestation en ses murs du pastorien Eugène Wollman qui sera, ainsi que son épouse, Elisabeth Wollman, déporté et assassiné à Auschwitz.

Les successeurs de Pasteur maintiennent la tradition, comme le montre cette chronologie de quelques réalisations de l'institut :

• 1889 : Émile Roux et Alexandre Yersin décrivent le mécanisme d’action de Corynebacterium diphtheriae et mettent au point un traitement de la diphtérie par les antitoxines ;
• 1894 : Alexandre Yersin découvre l’élément pathogène de la peste bubonique, Yersinia pestis ;
• 1898 : Paul-Louis Simond découvre le rôle de la puce dans la transmission de la peste ;
• 1899 : Inauguration de l'institut Pasteur de Lille, structure indépendante dont le but premier est à l'origine d'être un centre de production de sérum antidiphtérique ;
• 1900 : l'hôpital Pasteur est créé par des disciples de Pasteur, Émile Roux et Louis Martin.
• 1907 : Alphonse Laveran reçoit le prix Nobel pour ses recherches, effectuées en collaboration avec Félix Mesnil, sur le rôle des protozoaires parasites du sang dans certaines maladies, et notamment la Malaria ;
• 1908 : Ilya Ilitch Metchnikov reçoit le prix Nobel, pour ses contributions à la compréhension du fonctionnement du système immunitaire ;
• 1910 : Constantin Levaditi et Karl Landsteiner démontrent que la poliomyélite est due à un virus filtrant ;
• 1911 : Sous l'impulsion d'Émile Roux, l'institut Pasteur d'Algérie est créé. Edmond et Étienne Sergent mettent en place une doctrine posant les bases de la lutte antipaludique en Afrique du Nord et découvrent de nombreux traitements pour lutter contre les maux endémiques touchant la population d'Algérie et son bétail. Ils participent ainsi à sauver de nombreuses vies et favorisent le développement de l'Algérie ;
• 1911 : Ernest Fourneau crée le laboratoire de chimie thérapeutique, d'où sortiront de très nombreux médicaments ;
• 1914-1918 : des chercheurs de l'institut mettent au point un gaz de combat efficace, la chloropicrine ;
• 1915 : L'institut Pasteur fournit 6 millions de doses de sérum antitétanique pendant toute la durée de la guerre ;
• 1917 : Félix d'Hérelle découvre le bactériophage, virus qui se répand uniquement à l’intérieur des bactéries ;
• 1919 : Jules Bordet reçoit le prix Nobel pour ses découvertes sur le système immunitaire, et spécialement sur les implications des anticorps et sur les mécanismes de l’action du complément. En 1909, il fonde, à Bruxelles, l'institut Pasteur du Brabant devenu institut Pasteur de Bruxelles ;
• 1921 : Découverte à l'institut Pasteur de Lille du vaccin contre la tuberculose : le billié de Calmette et Guérin ou BCG ;
• 1928 : Charles Nicolle reçoit le prix Nobel pour avoir résolu le mystère de la transmission du typhus, spécialement pour avoir déterminé le rôle du pou dans cette transmission ;
• 1932 : Jean Laigret développe le premier vaccin contre la fièvre jaune ;
• 1935 : Jacques Tréfouël, Thérèse Tréfouël, Federico Nitti et Daniel Bovet découvrent les propriétés thérapeutiques du sulfamide ;
• 1937 : Daniel Bovet et Anne-Marie Staub découvrent les premiers médicaments antihistaminiques ;
• 1946 : Daniel Bovet découvre le premier curare non dépolarisant de synthèse ;
• 1951 : André Lwoff établit l’existence des provirus ;
• 1954 : Pierre Lépine développe un des premiers vaccins antipoliomyélitiques ;
• 1956 : Jacques Oudin découvre l’allotypie des protéines ;
• 1957 : Daniel Bovet reçoit le prix Nobel pour ses découvertes sur les antihistaminiques et les curarisants de synthèse ;
• 1960 : François Jacob, David Perrin, Carmen Sanchez et Jacques Monod proposent le concept d'opéron pour le contrôle de l'expression des gènes bactériens ;
• 1963 : Jacques Oudin découvre l’idiotypie des anticorps ;
• 1965 : André Lwoff, François Jacob et Jacques Monod reçoivent le prix Nobel pour leurs découvertes sur la régulation génétique de la synthèse des enzymes et des virus ;
• 1970 : Jean-Pierre Changeux isole le premier récepteur d’un neurotransmetteur, l’acétylcholine ;
• 1983 et 1985 : Luc Montagnier, Jean-Claude Chermann et Françoise Barré-Sinoussi découvrent les deux virus VIH responsables du SIDA, ce pour quoi Luc Montagnier et Françoise Barré-Sinoussi reçoivent le prix Nobel de médecine en 2008 ;
• 1985 : Le premier vaccin humain obtenu par génie génétique à partir de cellules animales, le vaccin contre l’hépatite B, est développé par Pierre Tiollais ;
• années 1990: L'institut Pasteur est impliqué dans le scandale des enfants contaminés par la maladie de Creutzfeldt-Jakob, dans le cadre du traitement par l'hormone de croissance.

Une erreur importante de l'institut va être d’ignorer, en 1897, le mémoire d'Ernest Duchesne sur l'utilisation de Penicillium glaucum pour soigner les infections. L'exploitation précoce de cette découverte aurait pu sauver des millions de vies.

L'institut ouvre une nouvelle ère de médecine préventive avec le développement de vaccins contre la tuberculose, la diphtérie, le tétanos, la fièvre jaune, la poliomyélite et l’hépatite B. Pour ce qui est de la médecine curative, c'est en 1911 qu'elle prend son essor à l'institut, année où Ernest Fourneau crée le laboratoire de chimie thérapeutique, qu'il dirige jusqu'en 1944, et d'où sortent de très nombreux médicaments, parmi lesquels on peut citer le Stovarsol, premier arsenical thérapeutique pentavalent, le Prosympal, premier adrénolytique alpha de synthèse, le Pipéroxane, premier antihistaminique, le Dacorène, premier médicament actif sur le rythme cardiaque, le Dilvasène, premier médicament de synthèse à effet muscarinique commercialement exploitable, ou le Flaxédil, premier curarisant de synthèse. La découverte des propriétés thérapeutiques du sulfamide, par J. et Th. Tréfouël, F. Nitti et D. Bovet, dans le laboratoire de Fourneau, ouvre la voie de la sulfamidothérapie.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, les chercheurs de Pasteur se sont essentiellement concentrés sur la biologie moléculaire. Leurs réussites ont été reconnues en 1965, lorsque le prix Nobel a été attribué collectivement à François Jacob, Jacques Monod et André Lwoff pour leurs travaux sur la régulation des virus. En 1985, le premier vaccin humain obtenu par génie génétique à partir de cellules animales, le vaccin contre l’hépatite B, est développé par Pierre Tiollais et ses collaborateurs.

L'institut Pasteur connaît une situation financière délicate dans les années 1960 qui le pousse à demander des subventions de l’État français en 1965. Le déficit, issu d'une situation délicate déjà signalée en 1934 par Alfred Lacroix, est alors en 1961 de dix millions de francs.

Cet appui lui est accordé à la condition que les activités de production et de commercialisation soient clairement distinctes de la recherche. Après un premier accord avec le laboratoire Roger Bellon, l'institut finit par créer sa propre entreprise en 1972, Institut Pasteur Production (IPP), désormais Sanofi Pasteur. En 1974, Sanofi entre à hauteur de 35 % dans le capital d'IPP, cette participation devient majoritaire en 1980.

En janvier 1985, les deux secteurs de production sont séparés entre Pasteur-Sanofi diagnostics à qui revient la production des produits de diagnostic (réactifs biologiques) et Pasteur-Mérieux, pour la production de vaccins et de sérums. L'institut Mérieux devient, lui aussi, majoritaire (51 %) dans son association avec l'institut Pasteur.