Schmalkalden

La ville, située au pied sud-ouest de la forêt de Thuringe, fait partie de la région historique de Franconie. Elle se trouve sur la rivière Schmalkalde, près de son embouchure dans la Werra.

La ville est mentionnée dans une charte de 874 sous le nom de villa Smalacalta, à l'époque où le domaine faisait partie des possessions de l'abbaye de Fulda au sein du duché de Franconie. Le lieu fut dévasté en 1203, pendant la bataille acharnée en quête du trône du Saint-Empire entre Philippe de Souabe et Otton de Brunswick.

En 1227, la landgravine Élisabeth de Thuringe y rencontrait une dernière fois son mari Louis IV an chemin à la sixième croisade. À la mort du landgrave Henri le Raspon en 1247, au cours de la guerre de Succession de Thuringe, le domaine passa aux comtes d'Henneberg qui conclurent une alliance avec le landgraviat de Hesse.

Schmalkalden a officiellement reçu les droits de ville en 1335. Après la mort du comte Jean 1359, la seigneurie a été divisé entre sa veuve Élisabeth et le landgrave Henri II de Hesse.

En 1531, après le rejet de la confession d'Augsbourg, fut conclue dans l'hôtel de ville la ligue de Smalkalde, une union militaire entre les états impériaux protestants menés par le landgrave Philippe de Hesse, qui aboutit en 1546 à la guerre de Smalkalde contre l'empereur Charles Quint.

Le landgrave Guillaume IV de Hesse-Cassel hérita de la ville à l'extinction de la lignée des comtes d'Henneberg-Schleusingen en 1583, et il y fit construire une résidence, le Wilhelmsburg. Schmalkalden constitua alors une exclave du landgraviat de Hesse-Cassel, même après 1868 lorsque fut créée la province de Hesse-Nassau. Cet État cessa quand la ville fut incorporée à l'État libre de Thuringen en 1944.

Elle fut lourdement bombardée pendant la seconde Guerre mondiale. Ancienne enclave de la province de Hesse, elle fut la seule ville hessoise à être attribuée en 1945 à la Zone d'occupation soviétique.