Ballenstedt

Ballenstedt est située à la limite nord-est du massif du Harz entre Quedlinbourg au nord-ouest et Aschersleben à l'est.

Bien que le premier document mentionnant la localité en Saxe ne date que de 1073, le noble Esico, mentionné dans les chroniques d'Annalista Saxo comme un comte dans la région d'Ostphalie et ancêtre des Ascaniens, y fonda une collégiale qui selon certaines sources a été consacrée en présence de l'empereur Henri III du Saint-Empire le 10 juin 1046. Les aïeux d'Esico proviennent de la Souabe, sa mère était une fille d' Odo Ier, margrave de la marche de l'Est saxonne. Sa sœur Ute est mariée au margrave Ekkehard II de Misnie; les deux sont immortalisés par leurs statues dans la cathédrale de Naumbourg.

Le fils d'Esico, Adalbert II, est cité en 1033 dans les annales. Selon le chroniqueur Lambert de Hersfeld, il se range du côté d'Otton de Nordheim contre le roi Henri IV pendant la révolte des Saxons en 1072. Un an plus tard, il obtient la prévôté de l'abbaye de Nienburg qu'il dote le domaine de Ballenstedt. Son fils, Othon le Riche, était le premier à s'appeler un « comte de Ballenstedt » en 1106. En 1123, sous le règne d'Albert l’Ours, le futur margrave de Brandebourg, la collégiale a été convertie en un monastère bénédictin. Après son décès en 1170, Albert est enterré dans l'église du couvent.

À partir de 1218, Ballenstedt faisait partie de la principauté d'Anhalt, fondée par le petit-fils d'Albert, Henri Ier. À la mort d'Henri I^er en 1252, ses fils se partagèrent la principauté, et la localité passa à la lignée d'Anhalt-Aschersleben, puis à la principauté d'Anhalt-Bernbourg. Un village au pied du château est évoqué pour la première fois en 1297. Pendant la guerre des Paysans allemands, le monastère fut pillé et sécularisé en 1525 par le prince Wolfgang d'Anhalt. Ballenstedt a reçu les droits de ville en 1543.

Après les ravages de la guerre de Trente Ans, une nouvelle période de prospérité commence à la fin du  siècle. En 1865, le prince Frédéric-Albert d'Anhalt-Bernbourg proclama Ballenstedt sa ville de résidence. Le château fut totalement reconstruit en annexe du massif occidental de l'ancienne abbaye et confortablement aménagé; un théâtre a été construit en 1788, où plus tard des artistes réputés comme Franz Liszt et Albert Lortzing entrent en scène. Le parc du château est une œuvre du paysagiste Peter Joseph Lenné.

À partir de 1863, la ville était le centre administratif d'un arrondissement (Landkreis Ballenstedt) dans l'État d'Anhalt.