land de la Rhénanie-Palatinat, Allemagne (République fédérale) - Rheinland-Pfalz

Le Land fait partie de la Grande Région. Au nord-ouest et au nord, la Rhénanie-Palatinat appartient au massif schisteux rhénan qui prolonge l’Ardenne. Le Rhin et ses affluents (Moselle, Nahe et Lahn) la divisent en quatre parties : Eifel et Hunsrück sur la rive gauche ; Westerwald et Taunus sur la rive droite. Les deux derniers plateaux ne se trouvent que partiellement en Rhénanie-Palatinat. Ces quatre plateaux, entre 400 et 820 mètres d’altitude, sont plutôt rudes, couverts de bois et beaucoup moins peuplés que les vallées.

L’Eifel, le massif le plus étendu, est formée de plusieurs éléments :

• des volcans quaternaires, situés à l'est aux abords du Rhin ;
• les pittoresques maars, lacs occupant des dépressions volcaniques ;
• le tuf, épais de plusieurs mètres et intensivement exploité.

La Hesse rhénane (Rheinhessen) avec les villes de Bingen, Mayence et Worms est bornée à l’ouest par la Nahe et par le Rhin au nord-est. Plus au sud se trouve le Palatinat rhénan, avec la montagne moyenne du Haardt, limité à sa droite par la plaine rhénane, au sud par la Lauter et à l’ouest par le land de Sarre.

Le land de Rhénanie-Palatinat est divisé en 24 arrondissements (en allemand Landkreise - littéralement « cercles ») et 12 villes-arrondissements (kreisfreie Städte - littéralement « villes hors cercles »), 163 communes fusionnées (Verbandsgemeinden), 37 villes non fusionnées (verbandsfreie Städte und Gemeinden) ainsi que 2 257 communes. En 2004, les arrondissements comportaient 3 051 313 habitants et les 12 villes-arrondissements 1 009 792.

Les voies navigables fédérales Rhin, Moselle, Sarre et Lahn circulent en Rhénanie-Palatinat. D'autres cours d'eau importants sont Nahe, Sûre, Our, Glan et la Sieg que les eaux I. ordre. En raison de leur importance économique, d'autres cours d'eau sont répertoriés comme eaux II. ordre. Ce sont les Lauter, Wieslauter, Wiesbach, Otterbach, Erlenbach, Michelsbach, Pfrimm, Hahnenbach, Simmerbach, Guldenbach, Ellerbach, Ahr, Irsen, Gaybach, Prüm, Enz, Nims, Leukbach, Schwarzbach, Rodalbe, Wallhalbe, Hornbach, Felsalbe, Ruwer, Riveris, Kyll, Oosbach, Salm, Kailbach, Dhron, Kleine Dhron, Lieser, Kleine Kyll, Alf, Üßbach, Flaumbach, Elzbach, Wied, Selz, Nister und Aar. Les autres eaux qui coulent en Rhénanie-Palatinat appartiennent au troisième ordre.

Le plus grand lac est le lac de Laach, le lac d'un volcan dormant. D'autres grands lacs de l'Eifel, qui ont été créés comme des maars des volcans : Meerfelder Maar, Gemündener Maar, Weinfelder Maar, Schalkenmehrener Maar et Pulvermaar.

Le bassin de Coblence a la pluviométrie la plus basse de toute l'Allemagne (< 500 mm/an).

La république de Mayence est la première république d'Allemagne d'aujourd'hui fondée après sa séparation du Saint-Empire romain germanique en 1806.

De 1798 à 1815, une grande partie des territoires de l'actuelle Rhénanie-Palatinat, notamment ceux situés sur la rive gauche du Rhin, sont occupés par les armées françaises (à l'exception donc du Westerwald situé sur la rive droite). Ils sont alors associés à la France, sous la forme d'une « république sœur », la République cisrhénane, dont trois des quatre départements qui la composent se situent aujourd'hui dans le Land : « Mont-Tonnerre » (chef-lieu : Mayence), « Rhin-et-Moselle » (chef-lieu : Coblence), et « Sarre » (chef-lieu : Trèves). Ces départements seront ensuite intégrés à la République en 1801.

Sur les conseils de son ministre, par arrêté des Consuls du 3 nivôse an IX (23 décembre 1802), Napoléon rétablit les Chambres de Commerce supprimées en 1791, et en crée 10 nouvelles, Mayence bénéficiant d'une Chambre.

Le congrès de Vienne rétrocède ces territoires au royaume de Prusse et à celui de Bavière, devenus membres de la nouvelle Confédération germanique créée par les vainqueurs.

Le Land d'aujourd'hui est une création de l'administration d'occupation française, qui malgré l'opposition d'Adenauer, englobe, par l'ordonnance général Kœnig, dans une même entité : le district du Palatinat auparavant rattaché à la Bavière (tandis que l'arrondissement de Birkenfeld dépendait de l'Oldenbourg), la Hesse rhénane et la partie sud de la Rhénanie prussienne. Certaines communes sont détachées du nouveau land pour intégrer le Protectorat de la Sarre.

Cette région subit les conséquences de la fin de la Seconde Guerre mondiale avec de lourdes séquelles de guerre, qui s'ajoutent aux séquelles du développement industriel et agricole. La région subit particulièrement le passage du nuage radioactif de Tchernobyl.